Глава 1: Явление

*???*

Первое, что я почувствовал - это равнодушная прохлада ветра. Глаза были закрыты, разум постепенно проникал обратно в моё тело, а по лицу скользил холодный и жёсткий, словно царапающий кожу ветер.

Я сделал глубокий вдох, как после сна, и в тот же момент меня настиг сильный кашель, от которого я мгновенно пробудился и вскочил, склонившись в жалкой позе над землёй.

В груди была колкая тяжесть, будто бы изнутри меня раздирают когти, а голова от напряжения начала пульсировать и ронять одни за одной капли пота со лба на землю, словно некий отсчёт.

Ещё немного и уже мысленно я был готов к тому, что сейчас мои лёгкие будут лежать прямо передом моими глазами или же я просто потеряю сознание, проиграв этому кашлю, но не смотря на всю первоначальную панику, спустя какое-то время моих мучений, ко мне начало приходить долгожданное облегчение, что пришло окончательно в тот прекрасный и мерзкий момент, когда я выплюнул на землю нечто тёмное, похожее на комок грязи.

Я вытер рукавом слюну, что осталась на уголках рта после кашля и вдруг.. замер словно лань. Глаза просто наивно передавали информацию, а разум отказывался верить в то, что было сейчас наяву, безрезультатно пытаясь осмыслить происходящее и выдавая лишь жидкие уяснения картины в моих глазах.

Моё внимание переключилось в конечном счёте целиком и полностью на то, что я вижу сейчас перед собой.

"Сон? Смерть. Пустыня? Я жив?"

Раздались в моей голове сыпким ропотом мысли о предположении настоящего.

Мёртвый, серый и безжизненный пейзаж предстал передо мной, словно застывшая картина. Совершенно пустая, на переднем плане которой, словно плотная вуаль, вздымаются ветра, поднимая ввысь пелену пыли.

Я видел бескрайние пески, изуродованные неузнаваемыми мне древними обломками и руинами, расколотые на куски, или упавшие здания, что ушли почти полностью под землю, будто их жадно пожирает сама земля или же втоптала некая чудовищная сила. Над всем этим возвышались как столпы, словно выдернутые из-под земли и инородно выглядевшие огромные холмы, что возвышались над всем этим ужасом.

Всё это выглядело так, словно весь этот мир вокруг пережевали в адской пасти и надругательски выплюнули, однако ужас вселяло в меня, как в живое существо - именно абсолютное отсутствие жизни в том, что я видел: ни растений, ни хоть чего-то целого, ни единой живой души, даже воздух кажется будто бы имеет запах металла. Вокруг меня был только пустой и иссохший пейзаж, на фоне которого громко гудит такой же мёртвый и холодный ветер.

Я сидел на коленях, опустив руки вниз и просто с тихим ужасом обречённо вглядывался в это всё, надеясь на то, что я сейчас проснусь, что сейчас я смогу всё понять, что я буду спасён из этого страшного сна, ведь мой разум просто категорически отказывался верить.

Ветер начал становиться постепенно сильнее, словно в жалостливой попытке отрезвить мой разум, однако я лишь совершенно равнодушно и пусто взирал, безвольно позволяя ветру колыхать мои волосы и одежду.

"Может, так и должно быть.."

Произнес я тихим шёпотом в голове, после чего на моём лице появилась странная, жуткая и умиротворённая улыбка.

Я почувствовал странное и нездоровое спокойствие.. Может быть мой разум в попытке самозащиты стал принимать происходящую действительность как данность и просто смирился, ведь.. так просто проще?

Я начал, словно неустойчивая кукла, склоняться в бок и просто безвольно рухнул на землю, не осознавая до конца своих действий, а лишь думая, что так оно будет верно, что я наверное должен просто смириться и всё будет хорошо, что я просто мирно проснусь и снова вернусь к своей привычной жизни.

Я лениво перевёл свой вязкий взгляд с заднего плана на передний и начал смотреть на свою руку, которая лежит на песке.

"Всё кажется таким реальным.."

Безразлично прозвучали в голове мои мысли, пока на земле, я воспринимал реальность до конца как действительность.

Вдруг, я почему-то начал вглядываться в каждую песчинку вокруг моей ладони и вместе с этим, тошнотворная волна осознания действительности происходящего, начинала нарастать в моём разуме всё больше и больше.

Со странным ощущениями в голове по мере разглядывания, я все сильнее испытывал постепенно нарастающее отвратительное чувство, которое по началу ощущалось как маленький намёк, однако после это превратилось в разрывающий на части океан паники и ужаса. Дыхание становилось тяжелее и чаще, а сердце стало всё заметнее биться в груди, словно подводя к горлу тяжёлый и отвратительный ком.

Внимательно смотря на свою ладонь на песке, я приподнялся и зачерпнул горсть, после чего сжал её в кулак. Моя кожа очень явно чувствовала это скребущее ощущение песка, что падая вниз, щекочет мою кожу, как вдруг я отпрянул, выкинув внезапно горсть в сторону - я чем-то укололся, что находилось в этом песке.. Может какой-то кусочек металла?

В ужасе осознания, я дрожа, начал взирать на свою ладонь, по которой начала медленно, но наполненная безжалостной правдой происходящего, падать вниз капля крови, собирая по своему пути внутрь себя каждую частицу грязного песка, становясь единым целым и оставляя за собой красный цвет правды.

Э͖Т̥О̜ ̝В̠С͔Ё̧ ͙Р̲Е͍А͜Л̡Ь͔Н̠О̘.̻

Словно удар по голове, истошно кричащая мысль загудела невыносимым воем в моём сознании.

-Нет, нет..нет.. Этого не может быть..

Неразборчиво пробурчал я себе под нос, словно псих.

Встряхнув свои ладони, я мгновенно вскочил на ноги и начал в панике осматриваться вокруг. Глаза воистину мне не врали.

Это всё наяву.

В огромном водовороте мыслей и воспоминаний, мой шаткий разум начал безуспешно пытаться найти хоть какую-то, хоть самую жалкую и мелкую логическую цепочку, что привела бы к объяснения происходящего, однако, это всё было абсолютно безуспешно.

Это всё - полнейший бред.

"Я ведь спокойно шёл домой, это всё совершенно невозможно"

Прозвучала в голове одна мысль, вырванная из потока множества таких же и жалких однообразных.

Я начал быстро осматривать свои вещи на предмет того, что может мне помочь хоть как-нибудь, хоть в каком-нибудь из смыслов.

Я был в той же одежде, что и перед тем, как всё началось: шарф, пальто, свитер. Всё на месте, только порвано и в пыли. На плечах по-прежнему висела моя старая сумка, но сначала я полез в карман — и нащупал КПК.

Сердце ёкнуло.

Вытащил устройство, сжимая его в потных пальцах. От этого могло

-Ну же, давай...пожалуйста...

КПК не включился. Мёртвый экран не реагировал даже на отчаянные тычки пальцев.

-Блять... нет..!

Я сжал КПК до хруста пластика. Рука сама занеслась для броска - но в последний момент я судорожно запихал устройство обратно в карман. К счастью во мне хватило самообладания остановиться, и трясущимися руками положить его обратно в карман.

Гнев схлынул так же внезапно, как и накатил.

"Рюкзак. Надо проверить рюкзак.."

Пальцы дрожали, расстегивая молнию. Кто-то уже рылся здесь - исчезли зарядка, продукты, что я нёс домой, даже мелочь из кошелька и количества хлама на дне рюкзака стало меньше. Остались только бутылка с водой и.. тот самый контейнер с ужином, который я купил на улице за несколько минут до того, как оказался тут.

Не придав в моменте особого значения его слишком теплой температуре, я просто обрадовался тому, что у меня есть хоть что-то съедобное с собой и быстро открыл контейнер, после чего несколько секунд смотрел на него в ступоре.

-Какого?...

Вырвалось из моих уст при осмотре еды, часть которой словно развеялась, будто её никогда и не было, даже следов нет...

Еда выглядела так, будто сквозь неё прошлись гигантской дыроколом. Половины порции просто не существовало - ровные круглые пустоты в мясе и гарнире, без следов, будто так и было. Границы "пропаж" идеально ровные, словно вырезаны лазером.

В животе похолодело.

Моё мерзкое чувство гнетущей неизвестности усиливалось с каждой секундой, а от него рос и страх, который как голодный паразит, сжирал меня изнутри, но все таки в этот момент мой мозг по всей видимости, заботясь о моём состоянии, решил перейти на следующую ступень "принятия" и я наполнился возбуждением.

"Люди. Должны же быть люди."

Мой настрой быстро наполнился опьяняющей надеждой и я резко вскочил, смахнув песок с коленей. Взгляд упал на ближайший холм - там наверняка будет лучше видно.

Я готов был торговаться с самой судьбой своим рассудком за то, что чтобы и дальше кидать в топку этого ощущения свои ложные, но такие сладкие в этот момент надежды. Ноги понесли меня почти бегом. Песок хрустел на зубах, рваный шарф бился по лицу, но я уже видел это: дымок из трубы, силуэты домов, может быть - чей-то окрик.

Глубоко, но уже уверенно вздохнув, я отбросил последние деструктивные мысли и отправился в путь, уверенно и наивно оставляя за собой следы на этом мёртвом, сером песке.