— Я дома.

Как-то раз после школы. Я вернулся домой после тренировки и уже переобувался, как в прихожую вышла мама. Семья у меня не слишком богатая — отец с матерью оба работают, так что для меня обычное дело возвращаться после тренировки в пустой дом.

…Но похоже, что мама сегодня ушла с работы пораньше.

— С возвращением, Кэндзи. У тебя гость.

— Гость?

«Кто бы это мог быть?» — гадал я, направившись в гостиную.

Там меня, сидя на диване, ждал моднецки одетый мужчина лет сорока.

— Мацунага-сан!

— Кэндзи-кун, давно не виделись, — обратился он ко мне, по комнате разнесся его сильный, зрелый голос.

Звали его Мацунага-сан и работал он тренером в старшей школе Тэйдзё — одной из самых престижных школ с футбольным уклоном в Токио. И был он у меня дома потому, что я получил рекомендацию из этой самой престижной школы.

— Прошу прощения. Спасибо вам, что проделали весь этот путь сюда.

— Нет-нет, мне было совсем не трудно зайти к тебе в гости. — Мацунага-сан улыбнулся спокойной улыбкой.

Слухи ходили, что как тренер он очень строгий. Но он заходил ко мне уже несколько раз, и я ничего подобного не заметил.

— К слову, твой пас в последней игре, Кэндзи-кун, был просто блестящий.

— Всё потому, что Тоя-кун занял хорошую позицию.

— Даже так, обычный игрок не пробросил бы мяч сопернику между ног под таким давлением, точно в ногу Тое-куну. — Мацунага-сан, смотревший тот матч, похоже остался доволен и похвалил мою игру.

Он высоко оценивал мои пасы. Где-то около года назад, я заменил на поле травмированного старшеклассника, после чего отдал три голевые передачи. Благодаря этому я заинтересовал смотревшего тот матч Мацунагу-сана и в итоге получил рекомендацию.

Честно говоря, я так обрадовался, когда услышал о рекомендации, что готов был прыгать от счастья… Но, я…

— Так что думаешь? Готов поступить в мою школу?

— Э-эм… Простите. Я всё еще не определился…

Хоть Мацунага-сан и сделал очень привлекательное предложение, я никак не мог решиться.

Есть два вида рекомендаций в старшую Тэйдзё. Первая — специальная рекомендация, которая идет вместе с покрытием большей части платы за обучение и прочих сборов. Ее дают только тем, кто проявил себя особо хорошо.

Вторая — общая рекомендация, которая лишь гарантирует поступление. Ее я и получил.

И в таком случае мне пришлось бы платить нехилые деньги за обучение в частной школе, и, раз старшая Тэйдзё далеко от моего дома, мне пришлось бы жить в общежитии, а это еще больше расходов. Мало того, футбольные команды сильных школ ездят на матчи по всей стране — на это тоже деньги нужны.

Проще говоря, обучение здесь ложится тяжелым бременем на простых трудяг.

Мать с отцом говорили мне не переживать на счет этого, но мне просто совесть не позволяла.

— Эм… если мы выйдем в национальные соревнования, я попаду в кандидаты на специальную рекомендацию, верно?

Мацунага-сан согласно кивнул:

— Да. Не могу гарантировать тебе ее, но я поговорю с руководством.

У нас с ним было соглашение: если наша команда попадет в национальные соревнования, он выдвинет меня в кандидаты на специальную рекомендацию. К счастью, квоту на них пока не заполнили.

— Надеюсь, ты решишься поступать в нашу школу как можно скорее. Иначе все рекомендации уже раздадут.

— Эм, простите…

— Нет, это ты прости, что надавил на тебя. Ты очень перспективный игрок, вот у меня и сорвалось с языка. — На мое извинение Мацунага-сан ответил своим. — Что важнее, удачи тебе в предстоящих матчах. Буду ждать с нетерпением.

— Д-да, спасибо! — ответил я с пылом.

Кроме Тои и Рури, только у него одного были на меня большие надежды.

После нашей беседы Мацунага-сан еще немного поговорил с мамой и ушел. Они, скорей всего, обсуждали связанные с рекомендацией дела.

После ухода Мацунаги-сана я доел ужин и пошел в свою комнату. Там, сидя на стуле, разглядывал буклет старшей Тэйдзё, который оставил мне ее тренер.

Они были регулярным участником турнира префектуры, больше десятка раз участвовали в национальных соревнованиях, два из которых становились чемпионами.

— Если у меня получится поступить сюда, уверен, я приближусь к достижению своей мечты…

С детства у меня была мечта: стать профессиональным футболистом.

Когда я был мелким, отец — сам заядлый болельщик, взял меня с собой на стадион. И в тот миг, когда начался матч и толпа заревела, когда увидел игроков, что носились по полю под выкрики фанатов, — тогда я захотел быть как они.

После я начал играть в футбол. Пусть и знал, что далеко не самый талантливый, я пахал на тренировках как конь.

Я был рад, что тренер сильной школы оценил то, чего я добился такой тяжелой работой, пусть это и получилось случайно. Очень сильно рад, что рвал жилы на поле.

— Мы обязаны выиграть следующий матч. — Глядя на буклет, я принял решение.

Если мы победим в следующей игре, у меня появится возможность поступить в Тэйдзё по специальной рекомендации. Тогда я смогу отдать всего себя на достижение мечты, не взвалив притом бремени на плечи родителей.

Если же у нас не получится… тогда я просто поблагодарю от всего сердца мать с отцом и попрошу у них разрешения поступить в Тэйдзё по общей рекомендации. Я уже обсудил это с ними.

Вдруг зазвонил мой мобильник. На экране высветилось имя: Тоя. Наверное, хотел спросить что-то о Рури.

— Всё, я решил.

С сегодняшнего дня я буду вкладывать еще больше сил в футбол. И забуду о своих чувствах к Рури.

Такие приоритеты я расставил после встречи с Мацунагой-саном.

К тому же, Тоя в последнее время ухаживал за Рури, и старался он невероятно сильно. Не то что я — даже не пытался выйти из френдзоны.

Так что это моя обязанность как лучшего друга — поддерживать его отношения.

— Алло, это Кэндзи. — Собрав волю в кулак и приняв решение, я поднял трубку.

И попутно похоронил любовь к своей подруге детства, с которой дружил больше десятка лет.