После ухода Киритани-сэнсэя я лежал на кровати в своей комнате, размышлял о будущем.

Чтоб покончить со своим затворничеством, мне надо было выйти из дома. Пойти в школу, найти подработку, записаться в волонтеры — годилось всё.

Но как должна была выглядеть моя жизнь в верности самому себе, о которой говорили Киритани-сэнсэй и вдохновившая меня с большого экрана Нанасэ-сан? Смогу ли я вообще, со своим-то багажом ошибок и недостатков, быть собой и жить полной жизнью?

— …Без понятия.

Сколько бы я не ломал над этим голову, найти ответ всё не получалось. Впрочем, ничего удивительного, вопрос-то был не из легких…

Вдруг раздался звук, будто что-то упало. Повернувшись в его сторону, я увидел на полу футбольный мяч.

То был мой старый мяч, с которым я самостоятельно практиковался в средней школе, вне тренировок с командой.

— …Точно, я так его и не выбросил.

Я не избавился от него даже когда перестал играть в футбол и стал затворником. Мяч так и пылился всё это время в моей комнате.

Я подошел к нему и взял в руки. Мяч был весь в царапинах и отметинах, которые остались на нем после каждодневного использования по прямому назначению.

— Блин, я реально тренировался как сумасшедший… — пробормотал я, впившись в мяч глазами.

Пока не случилось всё то, что случилось между мной, Тоей и Рури, я отдавал всего себя футболу, стремясь стать профи.

— …Хочу попробовать еще раз.

«Хочу снова начать играть, показать всё, на что способен», — подумал я, глядя на видавший виды мяч.

— И было бы отлично, если бы у меня вышло подружиться с одноклассниками.

В средней школе я проводил всё свое время с Тоей и Рури. Да, у меня были товарищи в футбольной секции, но мы никогда не тусили вместе…

Кроме подруги детства и лучшего друга, настоящий друзей у меня, считай, и не было. Поэтому в старшей школе мне хотелось бы подружиться со своими одноклассниками.

Старый я решил бы, что поезд уже уехал, и забил бы на всё, но мой образ мыслей изменился благодаря встрече с Киритани-сэнсэем.

— Если я вернусь в футбол… то надо бы вступить в школьную команду.

Еще пару минут назад я прощался с Киритани-сэнсэем, словно мы виделись в последний раз, а сейчас собирался пойти в школу.

…Как-то донельзя неловко получилось.

Но я перестал ходить на уроки в средней школе, и с тех пор моя жизнь остановилась. Вот почему я решил, что школа — лучшее место, чтобы начать двигаться вперед.

Прошло уже больше двух месяцев с начала учебы, а я так ни разу и не появился на уроках. Если пойду в школу теперь, одноклассники сто пудов будут смотреть на меня, как на какого-то чудика.

Но я всё равно хотел пойти в школу, подружиться с одноклассниками, вступить в футбольную команду и посвятить всего себя своему любимому спорту — хотел школьной жизни, которой лишился в средней школе.

Именно это значило для меня быть самим собой и жить своей жизнью.

— Для начала, схожу завтра в парикмахерскую.

Я коснулся своих до ужаса длинных волос — я ни за что не показался бы в классе с такими зарослями на голове.

А после того, как приведу себя в порядок, я пойду в школу.

Мои одноклассники наверняка уже успели завести кучу друзей, тогда как я, само собой, не знал никого из них. Из-за этого я был весь на нервах.

…Но я дождаться не мог, когда уже пойду в школу, потому что у меня было ощущение: каждый мой день станет непохожим на другой.

— Я сделаю всё возможное, чтобы оставаться верным самому себе, — пробормотал я слова, которыми поделились со мной Киритани-сэнсэй и Нанасэ-сан.

И, возможно, при этом я чуть-чуть улыбался.