Тренировочные площадки горы Сюаньлин…

Шел обеденный перерыв. Ученики, закончив трапезу, собрались на площадке, чтобы немного отдохнуть. Группа последователей окружила Лу Синьжань, во все глаза слушая её рассказ.

— Это же хребет Великого Мириада, там повсюду рыщут ужасающие демонические звери! Это одно из самых опасных мест во всех землях! Каждый год секта несет там потери. Но благодаря тому, что нас вел Святой Сын, мы не только завершили миссию в кратчайшие сроки, но и совершили чудо — не потеряли ни одного человека!

— Помню, на нас выскочил огромный медведь-демон, высотой больше десяти метров. Он ревел и готовился растерзать нас, нам было очень страшно… Но в итоге Святой Сын нанес всего один удар, и медведь разлетелся пополам!

Лу Синьжань активно жестикулировала, приукрашивая детали, а ученики, не участвовавшие в тренировке, слушали с замиранием сердца. В конце она даже попыталась сымитировать тон Ли Жаня:

— «Путь Бессмертия — это горькое и холодное странствие, а Великое Дао трудно отыскать! Только двигаясь вперед с высоко поднятой головой, мы станем бессмертными! В культивации важен талант, но еще важнее — твердая вера и отказ отступления!»

От этих пафосных слов у учеников вскипала кровь. Один из них поднял руку:

— Старшая сестра Лу, а когда Святой Сын вернется?

— Да, мы так хотим его увидеть!

— Говорят, он невероятно красив.

В глазах молодых адептов читалось искреннее обожание; Ли Жань уже стал для них кумиром. Лу Синьжань вздохнула:

— Если бы я сама знала... Я тоже по нему скучаю...

— Это Святой Сын! Святой Сын вернулся!

— Что?! — Лу Синьжань резко вскинула голову, её глаза засияли.

С небес величественно спускалась роскошная драконья колесница. Шесть жеребцов, вскинув головы, огласили окрестности ржанием. Под мелодичный звон, напоминающий крики драконов и фениксов, экипаж плавно опустился на площадку.

Ли Жань толкнул золотую дверцу и лениво потянулся:

— Так быстро добрались? С этим артефактом поездка комфортнее, чем в первом классе!

— Господин Святой Сын!

Раздался знакомый крик, и миниатюрная фигурка буквально влетела в него. Лу Синьжань уткнулась Ли Жаню в грудь, обхватив его за шею и пытаясь погладить по лицу.

— Господин Святой Сын, вы наконец-то здесь! Я соскучилась до смерти…

Ли Жань дернул бровью, перехватил её за воротник и аккуратно отставил в сторону. Толпа учеников смотрела на него, и в их глазах мерцали звезды. Это и есть их Святой Сын? Какой красавец! В сто раз лучше, чем в легендах!

Вжух!

Группа молодых учеников слаженно выбежала вперед и выстроилась перед Ли Жанем. Хотя их культивация еще не была глубокой, взгляды были решительными — они сильно отличались от новичков. Это были те самые люди, что ходили с ним в горы Великого Мириада. После той тренировки треть из них прорвалась на новый уровень, а половина была зачислена во внутреннюю секту. Такой высокий показатель заставил бы даже старейшин ахнуть от изумления.

— Приветствуем Святого Сына! — они синхронно опустились на одно колено. Их голоса, полные жара и преданности, пронзили облака.

Ли Жань обвел взглядом их лица. Они держались гордо, в их глазах светилось фанатичное поклонение.

— Культивируйте усердно, — бросил он с привычным безразличием.

— Слушаемся! — громом отозвались ученики.

И Цинлань стояла в облаках, безмолвно наблюдая за этой сценой.

«Это и есть Ли Жань? Кажется, он — превосходный росток. Жаль только, что он попал в дьявольскую секту. Люди Тёмного Пути всегда высокомерны и необузданны, но они так искренне доверяют ему. Должно быть, он и впрямь экстраординарен».

«Но как бы то ни было, он не должен был ломать Дао-сердце Ланъюэ!» — в глазах И Цинлань промелькнул гнев. В то же мгновение на горизонте начал назревать шторм. Однако, вспомнив разговор с Лэн Уянь, она лишь покачала головой и вздохнула.

«Эта сумасшедшая... Ладно, предоставлю молодым самим решать свои дела».

Она еще раз внимательно посмотрела на Ли Жаня, превратилась в полосу света и исчезла.

Ли Жань, казалось, что-то почувствовал. Он поднял голову, но увидел лишь ярко сияющее солнце. Ничего странного.

«Может, показалось?»

Под благоговейными взглядами учеников Ли Жань неспешно удалился, заложив руки за спину. Вернувшись в свою резиденцию, он увидел Ацинь, которая ждала его у дверей. Увидев Ли Жаня, она не смогла скрыть радости:

— Господин, вы вернулись!

Ацинь хотела подбежать к нему, но её шаги были нерешительными. Она застыла на месте, как вкопанная. В глубине души она всё еще считала себя простой служанкой и не находила в себе смелости сократить дистанцию. Ли Жань не стал долго раздумывать: он просто подошел и потрепал её по голове.

— Да, я дома...

Затем он толкнул дверь и вошел внутрь. Ацинь смотрела ему в спину, её напряженное тело расслабилось, а глаза лучились счастьем.

«Вернулся... как хорошо».

В спальне Ацинь налила ему чаю и послушно встала рядом. Ли Жань отхлебнул напиток и вдруг кое-что вспомнил.

— Кстати, я привез тебе несколько небольших подарков.

— Подарков? — Ацинь опешила. Это слово было для неё слишком непривычным.

Ли Жань взмахнул рукой, и гора одежды посыпалась на кровать. Он специально заказывал это в лучшей лавке имперской столицы. Материалы и работа были высочайшего качества.

— Ты постоянно ходишь в одном и том же, мне уже надоело на это смотреть. В этот раз я купил тебе побольше нарядов. Выбирай любой, какой понравится, — сказал Ли Жань.

Ацинь всё еще носила серые одежды служанки из грубой ткани. Поэтому, когда он был дома, он велел закупить обновок. Девушка ошеломленно смотрела на гору шелка, её глаза быстро наполнились слезами. Ли Жань нахмурился:

— Что, не нравится?

Ацинь вытерла слезы и замотала головой:

— Нет, очень нравится! Просто Ацинь слишком счастлива. Это первый раз, когда я получаю подарок от Святого Сына...

Ли Жань усмехнулся:

— Это всего лишь одежда, а ты уже так расчувствовалась. Давай, примерь что-нибудь.

— М-м, — отозвалась Ацинь.

Она подошла к кровати и в растерянности посмотрела на всё это великолепие. В конце концов она наугад вытянула одну вещь.

— Хм? Святой Сын, а это что такое?

Ли Жань обернулся и замер: в руках Ацинь был розовый дудоу (традиционное нижнее белье). Ткани на нем было до смешного мало, к тому же от вещи исходил тонкий аромат, дурманящий разум. Ли Жань чуть не поперхнулся чаем.

Он поручил купить одежду человеку, чья фигура была схожа с Ацинь, но кто же знал, что тот закупит и такие «специфические» вещи?

— Это случайность... — начал было Ли Жань, но осекся.

Ацинь уже скинула старое платье и надела розовый дудоу, обнажив тонкие плечи и изящные ключицы. Её личико вспыхнуло румянцем, и она робко спросила:

— Святой Сын, как я выгляжу?

Ли Жань почувствовал, как в горле мгновенно пересохло.

— ...