Уян, резиденция семьи Ли.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — раскатистый смех Ли Уцяна эхом разносился по всему поместью. Члены семьи Ли были в полном недоумении.

— Что происходит с Патриархом? Он хохочет уже целый день напролет...

— Понятия не имею, но спрашивать не рискну!

— Предок пробыл в затворничестве в секретных землях больше ста лет. Неужели он повредился рассудком?

— Я слышал, предки в таком возрасте могут страдать старческим маразмом, как старейшина У...

— У предка-то, может, всё и в порядке, а вот вы, я смотрю, жить устали, раз смеете распускать про него такие слухи?

Ли Даоюань тоже не на шутку встревожился. Неужели старик действительно болен? Для семьи Ли это были бы очень плохие новости.

В секретных землях старое лицо Ли Уцяна сияло, как распустившаяся хризантема.

— Хороший внук, истинно мой внук! Я в шутку попросил его поколотить какого-нибудь ученика главы Академии Тяньшу, а он взял и разделал их главную ученицу!

— И Цинлань, ты там еще не лопнула от злости? Ха-ха! Ты когда-то украла мою удачу, а теперь мой потомок побил твою преемницу — вот это я понимаю, облегчение!

Вспоминая Ли Жаня, Ли Уцян восхищенно кивал:

— Хоть этот пацан и бесстыдник с кожей толще, чем у быка, но свое обещание он сдержал! Значит, и я исполню то, что обещал ему. Сяо Цингэ, я гарантирую тебе безопасность!

Сам Ли Жань, действуя порывисто, даже не подозревал, какой резонанс вызвали его поступки. Плотно поев и выспавшись в резиденции лорда города, он собрался возвращаться в секту.

Ворота города Цинчжоу…

Сян Цзэ и вице-лорд расплылись в широких улыбках:

— Берегите себя, Святой Сын! Заходите к нам еще, как будет время!

— Ладно, свободны, — лениво махнул рукой Ли Жань.

Затем он сосредоточился, и рядом с ним возникла исполинская колесница. Шесть белоснежных коней заржали, вскидывая головы. У коней из боков росли крылья, на лбах красовались рога, а тела были окутаны мягким сиянием. Зрелище было поистине чудесным.

Кони были впряжены в карету, инкрустированную жемчугом и драгоценными камнями, с искусно вырезанными изображениями драконов и фениксов. На повозке возвышался огромный золотой паланкин. Когда подул ветерок, колокольчики на нем зазвенели, создавая прекрасную мелодию, подобную пению феникса.

Это была награда за миссию на Собрании Охотников на Демонов — Драконья Колесница. Это был летающий артефакт. В обычном состоянии он был миниатюрным, но стоило влить в него Ци, как он превращался в величественный экипаж.

Колесница летела повинуясь воле владельца, а крылатые кони не знали усталости. Магические формации, вырезанные на корпусе, автоматически поглощали Ци из атмосферы, так что Ли Жаню не приходилось тратить ни капли собственных сил. Кроме того, артефакт обладал защитными свойствами — по описанию системы, он мог выдержать атаку мастера Золотого Ядра. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.

Ли Жань взошел на колесницу и устроился в роскошном кресле. Шесть жеребцов взмыли ввысь, хлопая крыльями и увлекая экипаж в облака. Толпа вокруг вскрикнула от изумления. Некоторые даже пали ниц и начали бить поклоны, решив, что это сам Император Людей снизошел до них.

Сян Цзэ и вице-лорд в шоке застыли, провожая взглядом Драконью Колесницу, пока та не превратилась в крохотную точку на горизонте.

«Какая роскошь! Достойно Святого Сына Храма Юлуо! Какая широта души!» — вздохнул Сян Цзэ.

Вице-лорд был в замешательстве: «Разве императорские колесницы не прерогатива правящей семьи? Не слишком ли он заносчив?»

Сян Цзэ покосился на него: «У него есть право быть заносчивым. Тебе-то что? С другой стороны, ты смеешь называть Ли Жаня заносчивым? Не слишком ли ты сам обнаглел?»

Вице-лорд снова умолк. «……»

Сегодня Храм Юлуо принимал особенного гостя.

В спальне главы секты Лэн Уянь и некая даосская монахиня сверлили друг друга взглядами. Они смотрели друг на друга целый час, не мигая. Атмосфера была натянутой до предела.

Лицо монахини скрывала вуаль, черты были неразличимы, но её глаза, ясные, как родниковая вода, казалось, видели человека насквозь. В конце концов, именно монахиня первой отвела взгляд.

Лэн Уянь радостно захлопала в ладоши: «И Цинлань, ты снова проиграла!»

Если бы кто-то услышал эти слова, он бы лишился чувств от шока. Эта монахиня в белом была главой Академии Тяньшу — И Цинлань! Два лидера противоборствующих путей играли в «гляделки»? В это никто бы не поверил.

И Цинлань покачала головой: «Лэн Уянь, тебе стоит сменить имя на Лэн Скука!»

Лэн Уянь сузила глаза: «С каких пор ты начала шутить?»

И Цинлань ответила безразлично: «Бедная даоска не шутит. Тебе действительно нечем заняться».

Лэн Уянь фыркнула: «Если ты не выдержала моего взгляда, значит, мне скучно? И Цинлань, ты всё такая же лицемерка».

И Цинлань не рассердилась: «Значит, ты предпочитаешь быть презираемым всеми демоном, чем "лицемерным" праведником?»

Лэн Уянь покачала головой: «Кто сказал тебе, что я демон?»

«Это консенсус всего мира», — ответила И Цинлань.

«Мира?» — усмехнулась Лэн Уянь. — «Какое мне дело до мыслей этого мира? Что Праведный Путь, что Дьявольский... Для меня мой путь — это Небесный Путь!»

Дыхание И Цинлань на миг перехватило, прежде чем она вздохнула: «Ты всё такая же высокомерная и ни во что не ставишь окружающих».

Лэн Уянь пожала плечами: «Это моё Дао».

Наступила тишина. Спустя долгое время Лэн Уянь произнесла: «Ты ведь здесь не для обсуждения Дао, верно?»

«Нет», — выражение лица И Цинлань стало сложным. — «Ты действительно хочешь начать войну с Академией Тяньшу?»

Лэн Уянь хмыкнула: «Раз уж вы решили взяться за моего Святого Сына, я, разумеется, с удовольствием с вами поиграю».

В глазах И Цинлань вспыхнул гнев: «Это он повредил Дао-сердце Линь Ланъюэ!»

Лэн Уянь не отступила: «Это потому, что твоя ученица оказалась слабачкой!»

«Ты!» — их ауры столкнулись. Вещи в зале остались невредимы, но облака над Пиком Демонов мгновенно испарились!

И Цинлань с трудом сдержала ярость: «Если ты продолжишь в том же духе, начнется великая битва Света и Тьмы. Обширные земли превратятся в руины. Готова ли ты взять на себя такой страшный грех?»

Лэн Уянь стояла на своем: «Я возьму на себя любые грехи! Но тронуть Ли Жаня я не позволю!»

Грудь И Цинлань тяжело вздымалась, в сердце шевельнулось чувство беспомощности. Эта Лэн Уянь — сущая сумасшедшая...

«Что заставит тебя остановиться?» — её тон смягчился.

Лэн Уянь скрестила руки на груди: «Я остановлюсь, когда Академия Тяньшу отзовет свой приказ».

«Невозможно. Весь мир смотрит на нас. Для Академии это будет равносильно пощечине», — решительно отказалась И Цинлань.

Лэн Уянь пожала плечами: «Тогда ничего не поделаешь. Посмотрим, кто из нас перебьет других быстрее».

В этот момент снаружи раздался голос ученика: «Глава секты, Святой Сын вернулся!»

Взгляд И Цинлань похолодел.

«Он вернулся?» — Лэн Уянь вскочила, не скрывая радости. Поймав странный взгляд И Цинлань, она откашлялась и медленно села обратно.

И Цинлань пристально рассматривала её, чувствуя, что с Демонессой что-то не так.

«Не может же быть, что ты...»

Лэн Уянь покачала головой: «Нет, я — нет».

И Цинлань задумчиво коснулась подбородка: «Это ведь не к спеху, верно?»

Лицо Лэн Уянь стало холодным, как иней: «Люди, проводите гостью».