По мере того как конфликт между Праведным Путем и Дьявольским Дао становился всё более ожесточенным, все обширные земли погрузились в хаос. Казалось, назревает гигантский вихрь, и ни одна секта не сможет остаться в стороне.

И прямо в эпицентре этого шторма произошло шокирующее событие. Фея Праведного Пути, непобедимая Линь Ланъюэ, потерпела поражение! И это был сокрушительный разгром!

На глазах у десятков свидетелей Святой Сын Дьявольской Секты нанес ей тяжелейшие раны. В итоге ей пришлось сжечь часть своей культивации, чтобы просто сбежать! С другой стороны, её противник остался совершенно невредим и, казалось, расправился с ней играючи.

Мир был потрясен. В конце концов, Линь Ланъюэ занимала первую строчку в Рейтинге Небесных Гениев и официально считалась сильнейшей среди молодого поколения Праведного Пути. И она проиграла вот так просто?

Неужели это значит, что Праведный Путь слаб, а Дьявольский Путь вот-вот воцарится? Слухи о закате праведности поползли с новой силой. Раз их лучший гений пал, Ли Жань стал фактически непобедимым существом. Сейчас он всего лишь на стадии Золотого Ядра, но если дать ему время вырасти — кто сможет ему противостоять?

Если Ли Жань взойдет на трон, он, скорее всего, сотрет в порошок всех остальных гениев из списка. Конец Праведного Пути был не за горами! Молодые ученики праведных сект чувствовали себя в опасности; тень Ли Жаня легла на их сердца.

Дьявольские Секты, напротив, ликовали. Одна за другой они провозглашали приход «Весны Тьмы». Кое-кто даже создал «Рейтинг Небесных Демонов», чтобы ранжировать молодых экспертов Тёмного Пути. И в этом списке Ли Жань стал бесспорным Небесным Демоном номер один!

Имперская столица Уян, Срединные земли…

Атмосфера в зале была пропитана жаждой крови. На драконьем троне в центре зала восседала высокая фигура. На голове — корона с двенадцатью кистями, на плечах — черно-золотая мантия с драконами, в правой руке — меч. От него исходила аура такой мощи, что воздух казался густым.

Это был не кто иной, как Император Людей — Шэн Фэн!

Он слегка приоткрыл глаза, глядя на девушку в ярко-желтом шелковом одеянии с вышивкой наводящего ужас дракона-наводнения.

— В чем дело?

Девушка опустилась на одно колено:

— Отец-Император, знаете ли вы о том, что произошло в городе Цинчжоу?

— Мы уже знаем, — безразлично ответил Шэн Фэн.

О том, что дьявольский Святой Сын Ли Жань сокрушил десятки людей и тяжело ранил Линь Ланъюэ, ему доложили уже через час после событий.

Девушка спросила:

— Этот демон слишком самонадеян! Сейчас все сторонники Праведного Пути в страхе, а Дьявольский Путь бурлит. Есть ли у Отца-Императора план противодействия?

— Есть.

— И как мы поступим?

— Никак.

— Отец-Император? — девушка в замешательстве подняла голову.

— Без зла правосудие перестанет существовать. Пока длится битва между Светом и Тьмой, этот мир будет вечно принадлежать клану Шэн! Но если Дьявольский Путь погибнет... — голос Шэн Фэна стал ледяным, — ...тогда Праведный Путь станет величайшим врагом нашего клана!

Девушка замерла, и в её глазах мелькнуло осознание. Только на трех ногах треножник стоит устойчиво. Если королевская семья примет чью-то сторону, она сама приблизит свой конец.

— Но... — девушка прикусила губу. — Те мстительные духи, что погибли в городе Тигриного Солнца — они ведь были подданными нашего клана Шэн! Неужели ради стабильности страны мы позволим Дьявольскому Пути бесчинствовать?

Шэн Фэн произнес:

— Тюрьма Смерти, разумеется, заплатит свою цену. Жэнь То уже погиб.

— Что?!

Девушка резко вскинула голову.

— Тот демон, что вырезал город, уже мертв?

Он был старейшиной дьявольской секты высшего ранга. Как он мог погибнуть так тихо и незаметно?

— Позавчера он испустил дух прямо там, где ты сейчас стоишь.

Тон Шэн Фэна оставался спокойным, пока его взор скользил по окнам главного зала, окидывая взглядом всю имперскую столицу.

Западный регион… Гора Ушань, секта Согласия…

В роскошных покоях курилось благовоние, создавая тягучую, мелодичную атмосферу. Сквозь полог из драгоценной парчи, расшитый серебряными нитями, была видна изящная фигура, возлежащая на кровати.

Это была необычайно нежная и миловидная девушка. Её глаза лучились поразительным очарованием. Одетая в черную вуаль, она едва скрывала свою стройную фигуру, но при ближайшем рассмотрении разглядеть подробности было невозможно. Читая письмо, она залилась серебристым смехом.

— Не ожидала я такого от тебя, Линь Ланъюэ! Высокомерная фея, луна девятых небес — и вбита в землю? Ха-ха-ха…

Она едва не плакала от смеха, её тело мелко дрожало. Отсмеявшись, девушка вытерла слезы.

— Ли Жань? Старшая сестрица действительно должна тебя отблагодарить…

Её губы изогнулись в лисьей ухмылке.

Гора Сюаньлин, Пик Демонов. Покои главы секты…

Лэн Уянь, подперев подбородок рукой, смотрела в окно, машинально постукивая пальцами по столу.

— Почему Жань-эр еще не вернулся? Сколько дней уже прошло… Хм! Наверняка околачивается в столице Уян со своей невестой и совсем обо мне забыл! Этот нечестивый ученик уже обручен, зачем же он тогда соблазнял меня? Когда он вернется, я обязательно спрошу его об этом!

— Нет, нет, нет. Сначала я должна проявить холодность. Иначе он решит, что может безнаказанно издеваться надо мной… Но как долго мне его игнорировать? Месяц? Пожалуй, слишком долго… Может… семь дней?

Пока она вела этот внутренний монолог, раздался стук в дверь. Лэн Уянь мгновенно выпрямилась и откашлялась:

— Войди.

Дверь не открылась. Вместо этого тень просочилась сквозь щели, приняла человеческий облик и опустилась на одно колено.

— Глава секты, срочное донесение из центрального региона.

— Срочное? — Лэн Уянь нахмурилась. — Подавай.

Теневой страж передал нефритовое письмо, и она влила в него свою Ци.

Мгновение спустя…

— Пха-ха-ха!

Под потрясенным взглядом стража великая Лэн Уянь хохотала так, что её плечи содрогались.

— Линь Ланъюэ, главная ученица Академии Тяньшу, была избита моим Жань-эром? Ха-ха-ха! Какой молодец, мой хороший ученик! И Цинлань, ты не можешь победить меня, и твоя ученица не ровня моему!

— В качестве награды… М-м, пожалуй, буду игнорировать его всего три дня, — удовлетворенно кивнула Лэн Уянь. — Талант Жань-эра и впрямь велик. Даже врожденное тело Дао ему не чета! Хотя нет, это всё благодаря моим наставлениям!

Теневой страж робко добавил:

— Глава, есть еще устное сообщение.

— Говори.

— Академия Тяньшу объявила на весь мир, что Святой Сын Ли Жань теперь их заклятый враг. Всем ученикам приказано убивать его при встрече без тени сомнения! Тому, кто принесет голову Ли Жаня, обещано три духовных сокровища и пять бессмертных материалов!

БУМ!

В мгновение ока дворец задрожал. Ледяное давление накрыло весь Пик Демонов! Страж распластался на полу, не в силах пошевелить даже пальцем. В воздухе прозвучал стальной голос Лэн Уянь:

— Передай мой приказ: Храм Юлуо переходит на военное положение. На учеников Академии Тяньшу объявляется охота по всем землям! Всем старейшинам и внутренним ученикам — немедленно блокировать вход на Пик Белого Облака. Если хоть кто-то из Академии Тяньшу посмеет высунуть нос — убивать на месте!

— Слушаюсь! — пролепетал страж.

«Всё, в этот раз глава точно сошла с ума...»