Ли Жань сохранял полное спокойствие под любопытными взглядами толпы. Он небрежно нашел себе место и уселся. Скрытый маской свиньи, он совершенно беспардонно разглядывал присутствующих.

На этом так называемом «Собрании Охотников на Демонов» присутствовали в основном молодые ученики различных сект. Самым сильным среди них был Чэнь Чжутянь, восседавший во главе стола — его культивация достигла стадии Золотого Ядра. По иронии судьбы, Ли Жань его знал. Тогда, в деревне Юньсяо, этот парень пытался вломиться в дом, но был до смерти напуган двумя божественными способностями Ли Жаня.

Однако сейчас он сидел с прямой спиной и достойным видом, излучая ауру истинного преемника великой секты. Окружающие льстиво улыбались ему, стараясь выслужиться. Глядя на это, Ли Жань лишь покачал головой. Это было не собрание воинов, готовых сражаться с демонами, а обычная ярмарка тщеславия и завязывание связей.

В тайном царстве Ли Жань уже насмотрелся на этот «Праведный путь». У многих сердца были чернее сажи, но они продолжали строить из себя святош. Настоящие лицемеры. Конечно, среди них встречались и достойные люди, но их было прискорбно мало.

В этот момент в его голове раздался механический голос системы:

> 【Задание получено!】

> 【Собрание Охотников на Демонов — лишь способ для праведных сект снискать славу. Пожалуйста, используйте собственные методы, чтобы сорвать их маски и разрушить этот фасад.】

> 【Качество награды зависит от степени выполнения задания!】

>

Ли Жань едва не рассмеялся вслух.

«Сработало задание? Похоже, я не зря сюда заглянул».

Система всегда была щедра. Заданий было немного, но награды за них неизменно оказывались ценными. Так что этот шанс он упускать не собирался. Впрочем, спешить не стоило — сначала нужно осмотреться.

— Этот брат... — заговорил человек, сидящий рядом с Ли Жанем, выглядя немного смущенным. — Я Ло Юн с виллы Цилинь. Могу я узнать ваше почтенное имя?

Вилла Цилинь была сектой второго ранга. Ло Юн был довольно известен своим талантом: к двадцати годам он уже достиг средней стадии Возведения Основания.

Ли Жань кивнул и серьезно произнес:

— Я, Цзи Эр Бан Ин (Хрен Крепкий), из Банды Твердого Ствола. Приветствую брата Ло.

— А, брат Цзи Эр! Давно о вас слышал! — Ло Юн вежливо сложил руки в приветствии.

Кхм-кхм!

Ли Жань прочистил горло.

— Брат Ло, лучше зови меня по имени, так будет дружелюбнее.

— Хорошо, брат Бан Ин, — рассмеялся Ло Юн. — Ваше имя весьма... особенное.

— Видите ли, фамилия моего отца — Цзи, фамилия матери — Эр. Они надеялись, что я стану опорой мира и исполню свое предназначение. Поэтому меня и назвали Цзи Эр Бан Ин.

— Исполнить предназначение? Какой глубокий смысл! — вздохнул Ло Юн.

Ли Жань лишь загадочно улыбнулся. Если бы Ли Даоюань услышал этот бред, он бы точно упал в обморок от стыда за сына...

Ло Юн продолжил:

— Брат Бан Ин, простите мою неосведомленность, но ваша Банда Твердого Ствола... Почему я никогда о ней не слышал?

Ли Жань со смиренным видом ответил:

— Брат Ло, это нормально. Мы всего лишь банда третьего сорта, затерянная в глуши.

Ло Юн серьезно возразил:

— Неважно, первый это сорт или третий. Мы все — часть Праведного Пути. Наша общая цель — искоренить Дьявольские Секты, так что не стоит скромничать.

Ли Жань снова улыбнулся. «А этот парень неплохо умеет заговаривать зубы», — подумал он.

Ли Жань продолжал нести чушь, не моргнув глазом:

— Хоть наша банда и невелика, все мы — люди с высокими амбициями. Особенно наш лидер, Цзя Тэнъин. Его техника «Орлиного когтя» доведена до совершенства, а сам он владеет приемом, известным как «Золотой палец». Наш босс способен сразить любого врага всего за три секунды!

Ло Юн восхищенно выдохнул:

— «Золотой палец»! Звучит невероятно мощно!

Пока эти двое увлеченно обсуждали достоинства Банды Твердого Ствола, от дверей снова раздался зычный выкрик:

— Главная ученица Академии Тяньшу, Линь Ланъюэ, прибыла!

Воздух в зале на мгновение замер, а затем буквально закипел!

— Она действительно пришла?!

— Это та самая Линь Ланъюэ?

— Если она участвует в Собрании Охотников на Демонов — это же сенсация мирового масштаба!

— Академия Тяньшу, Павильон Десяти Тысяч Мечей... Ну и состав собрался!

Все присутствующие в едином порыве встали со своих мест. У дверей выстроились несколько женщин-практиков, и в зал медленно вошла даосская монахиня в белоснежных одеждах. Она была молода, её одеяние сияло чистотой, а каждое движение было преисполнено такой легкости, будто она вот-вот взлетит. Её глаза были ясным и безмятежными, лишенными мирской суеты. Она казалась яркой луной, спустившейся с небосвода.

Ли Жань вскинул брови: «Академия Тяньшу? Тот самый старик говорил... Какое совпадение!»

Ло Юн в шоке прошептал:

— Не ожидал, что и она почтит нас своим присутствием!

— Брат Ло, ты её знаешь? — поинтересовался Ли Жань.

Ло Юн горько улыбнулся:

— Не смейся надо мной, брат Бан Ин. Кто не знает имени Линь Ланъюэ? Это та самая личность, что сумела обойти Юэ Цзяньли и занять первую строчку в Рейтинге Небесных Гениев!

«Первое место в рейтинге?» Ли Жань действительно был не в курсе. Он редко спускался с горы и совершенно не интересовался подобными списками. К тому же Академия Тяньшу была крайне закрытой сектой.

Ли Жань потер подбородок:

— Кто бы мог подумать, что загадочный «номер один» в рейтинге — женщина.

— Тише, не смей говорить такие глупости! — поспешно прервал его Ло Юн. — Говорят, у неё врожденное уникальное телосложение. Её скорость культивации не уступает талантам святого ранга. Я слышал, она даже сильнее, чем Святой Сын демонов, Ли Жань!

— Сильнее Ли Жаня? Невозможно! — фыркнул «Хрен Крепкий». — Ты хоть знаешь, кто такой этот Ли Жань? Это гений, рожденный с Меткой Дао, реинкарнация великого императора, лучший талант за последнюю тысячу лет! К тому же он красив, чертовски красив и еще раз красив! Какая-то там Волчья Луна достойна сравнения с ним? Не смеши меня!

Ло Юн потерял дар речи:

— Брат Бан Ин, её зовут Линь Ланъюэ, а не Волчья Луна... И почему мне кажется, что ты прямо-таки поклоняешься этому дьяволу?

Кхм-кхм!

Ли Жань спохватился:

— Да я так, к слову пришлось...

С появлением Линь Ланъюэ в ресторане воцарилась тишина. Все взоры были полны восхищения, но никто не решался подойти — слишком холодную и возвышенную ауру она излучала. Наконец Чэнь Чжутянь взял себя в руки и поспешно подошел к ней:

— Не ожидал встретить здесь Фею Линь! Ваше присутствие озарило нашу скромную встречу. Пожалуйста, присаживайтесь на почетное место!

Линь Ланъюэ едва заметно кивнула: — Благодарю.

Чэнь Чжутянь расплылся в улыбке, как довольная хризантема. Линь Ланъюэ заняла место во главе стола, а сопровождавшие её девушки замерли за её спиной.

«Тьфу, ну и пафос», — Ли Жань больше всего недолюбливал таких вот «неземных» фей. Если она так отрешена от мира, зачем пришла на это шумное сборище? Обычная показушница! Он холодно ухмыльнулся про себя: «Разве старик не просил меня проучить ученицу Тяньшу? Интересно, выдержит ли эта „старшая сестренка“ из рейтинга мои удары?»