Глаза Чэнь Чжутяня сияли от восторга. Именно он был инициатором этого Собрания и рассылал приглашения в различные секты. Разумеется, Академия Тяньшу тоже была в списке.

Изначально он не питал больших надежд, ожидая, что придут в лучшем случае обычные ученики внутренней секты. Он и представить не мог, что Линь Ланъюэ явится лично! Теперь влияние этого Собрания определенно выйдет на совершенно иной уровень.

— Линь Ланъюэ, раз уж вы здесь, то именно вам стоит возглавить это великое собрание, — Чэнь Чжутянь вежливо поклонился.

Линь Ланъюэ покачала головой: — Даос Чэнь, я здесь лишь в качестве слушателя.

Она просто проходила мимо и привела своих учениц посмотреть мир. У неё не было намерения перехватывать инициативу.

— Хорошо, — кивнул Чэнь Чжутянь.

Когда все заняли свои места, он поднялся на высокую платформу в центре зала.

— Благодарю всех за поддержку. Я, Чэнь Чжутянь, объявляю Собрание Охотников на Демонов открытым!

— Браво!

— Старший брат Чэнь слишком скромен!

Зал взорвался бурными аплодисментами. В конце концов, статус Первого Ученика Павильона Десяти Тысяч Мечей внушал всем глубокое уважение.

В глазах Чэнь Чжутяня промелькнуло удовлетворение, и он продолжил:

— Все знают, что в последнее время демоны Дьявольских Сект становятся всё более неистовыми, а трения между Праведным Путем и Тьмой обострились до предела.

— Три месяца назад старейшина Ша Шэнъюй из Тюрьмы Смерти, желая доказать свой Путь Резни, вырезал весь город Тигриного Солнца, превратив его в город-призрак!

— А Лю Сюньхуань из секты Радостного Единства? Чтобы поднять культивацию своего Святого Сына, они похищали молодых девушек повсюду и высасывали их жизненную энергию, оставляя лишь скорбь и гнев в их сердцах!

— Всего месяц назад адепты Дао Трупов отравили источник воды в деревне, чтобы создать трупных марионеток, превратив мирных жителей в монстров!

— Такие чудовищные преступления лишены всякой человечности! Это попрание всех моральных устоев!

Голос Чэнь Чжутяня звучал скорбно, а в глазах стояли слезы. Публика тоже поддалась эмоциям. Любой, в ком была хоть капля праведности, не мог оставаться равнодушным к этим зверствам.

Чэнь Чжутянь выдержал паузу и провозгласил звонким голосом:

— Посему, наш долг — очистить мир от дьявольского пути!

— Это дело не только моего Павильона Мечей, это дело всего Праведного Пути! Это битва между светом и тьмой, между справедливостью и злом!

— С помощью этого Собрания мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть миру светлое будущее! — В этот момент он действительно выглядел как герой-освободитель.

— Верно! Я готов быть в авангарде!

— Искореним Дьявольские Секты и наведем порядок!

— Ради Праведного Пути!

Зал кипел от праведного гнева. Каждый чувствовал себя воплощением справедливости. Конечно, никто не проверял, были ли слова Чэнь Чжутяня чистой правдой или приукрашенным «манифестом».

Ли Жань сидел внизу, нахмурившись. До этого момента ему казалось, что в Собрании нет ничего плохого. Деяния упомянутых Дьявольских Сект действительно были за гранью добра и зла. Если бы эти люди действительно объединились против верхушки Тёмного Пути, их можно было бы назвать праведниками.

«Но почему система назвала их лицемерами?» — недоумевал Ли Жань.

Тем временем Чэнь Чжутянь с удовольствием купался в лучах внимания. Он жестом призвал к тишине. Когда гул утих, он продолжил:

— Я слышал, что дьявольский «Зал Красной Крови» полностью утратил человеческий облик: они грабят, убивают и совершают все мыслимые грехи! Поэтому я предлагаю сделать Зал Красной Крови нашей первой целью в этом походе экзорцизма!

Ли Жань застыл в оцепенении.

Разве он только что не распинался про Тюрьму Смерти и Дао Трупов? Откуда вдруг выплыл этот «Зал Красной Крови»?

— Брат Ло, — шепотом спросил Ли Жань, — я что-то никогда раньше не слышал об этом Зале Красной Крови. Что это за место?

Ло Юн не ответил прямо. Вместо этого он с подозрением взглянул на соседа:

— Брат Бан Ин, ты ведь впервые на таком собрании, верно?

— А что, это Собрание Охотников на Демонов проводится регулярно? — прищурился Ли Жань.

— Разумеется, — кивнул Ло Юн. — Оно проходит почти каждый год. Обычно инициаторами выступают ученики топ-сект. В этом году очередь Павильона Десяти Тысяч Мечей.

— Каждый год? — удивился Ли Жань. — Тогда почему Дьявольские Секты до сих пор так процветают?

— А кто тебе сказал, что мы реально идем против Дьявольских Сект?

Ло Юн опасливо огляделся по сторонам и понизил голос до минимума:

— Так называемый «экзорцизм» — это чистая формальность. Просто показуха для молодых учеников, чтобы набить себе цену и заработать репутацию. Никто не собирается уничтожать настоящих демонов.

Он продолжил перечислять «подвиги» прошлых лет:

— В позапрошлом году они истребили шайку горных разбойников, но объявили всем, что уничтожили секту Куй Син — опасную дьявольскую школу второго ранга. В прошлом году поймали нескольких мелких воришек и насильников, а в отчетах написали, что разгромили северо-западный филиал секты Хэ Хуань.

— А этот «Зал Красной Крови» на самом деле — просто банда лесных грабителей под Цинчжоу. Через пару дней мы пойдем туда, перебьем их всех, и каждый вернется в свою секту героем. В любом случае, обычные люди понятия не имеют, как выглядят настоящие дьявольские культиваторы...

Ли Жань на мгновение лишился дара речи: — «...»

Так вот оно что.

— То есть это не Собрание Охотников на Демонов, а Собрание в сахарной глазури для самопиара праведников? — усмехнулся Ли Жань.

— О, меткое слово! Именно, в сахарной глазури. Видишь тех сказителей у стен? — Ло Юн кивнул на людей с тетрадками. — Их наняли заранее. Как только наше «сражение» закончится, имя Чэнь Чжутяня зазвучит на каждом углу, и он станет великим героем в сердцах простолюдинов.

Ли Жань не знал, смеяться ему или плакать. Оказывается, Чэнь Чжутянь так долго и пафосно толкал речь только ради того, чтобы у сказителей было побольше материала для баллад. В зале сидели люди, чей уровень начинался от Очищения Ци и доходил до Золотого Ядра, и вся эта мощь была собрана ради пары десятков обычных бандитов?

— Какое позорище, — покачал головой Ли Жань.

Ло Юн похлопал его по плечу: — Ты здесь новенький. А я уже привык...

В это время Чэнь Чжутянь с трибуны спросил:

— Что вы думаете о моем предложении?

— Секта Туманного Облака поддерживает, — мягко ответила Фея Линь.

— Секта Небесной Рукояти согласна!

— Наша школа тоже «за»!

Чэнь Чжутянь посмотрел на почетную гостью: — А что скажет Фея Линь?

Линь Ланъюэ безразлично отозвалась: — Мне всё равно.

— Прекрасно! Раз ни у кого нет возражений...

Прежде чем он успел закончить, в тишине зала раздался ленивый, насмешливый голос:

— Прошу прощения, у меня есть возражение.

Все присутствующие обернулись. Они увидели молодого человека в маске свиньи, который сидел, закинув ногу на ногу. Бедный Ло Юн рядом с ним мгновенно покрылся холодным потом.

Чэнь Чжутянь нахмурился: — И кто же этот господин...

«Свин» вальяжно ответил:

— Я первый ученик Банды Твердого Ствола. Моё имя — Цзи Эр Бан Ин (Хрен Крепкий).

Чэнь Чжутяню показалось, что этот голос звучит как-то знакомо, но он отбросил эти мысли:

— Этот... брат Цзи Эр, у вас есть возражения?

Молодой человек в маске поправил свой «пятачок» и произнес:

— Изгонять демонов — дело благородное. Но я считаю, что цель выбрана неверно. Её нужно сменить.

Чэнь Чжутянь опешил: — Сменить цель? И на кого же?

Ли Жань прочистил горло и громко, на весь зал, произнес:

— Что вы думаете о том, чтобы напасть на Тюрьму Смерти?