Сяо Цингэ знала Юэ Цзяньли.

Занимающая второе место в Рейтинге Небесных Гениев, она была самым молодым Главным Учеником Павильона Десяти Тысяч Мечей. Несмотря на то, что Юэ Цзяньли была сверстницей Сяо Цингэ, она уже достигла стадии Золотого Ядра — истинная любимица Небес. Она была одной из немногих, чье величие сопоставимо с Ли Жанем.

«Почему она здесь? Неужели это из-за событий в тайном царстве?» — пронеслось в голове Сяо Цингэ.

Пока Цингэ изучала гостью, Юэ Цзяньли тоже не сводила с неё глаз. Лицо Сяо Цингэ было чистым и прекрасным — она действительно была редкой красавицей.

«Это точно она! Та смертная, что следовала за Ли Жанем в тайном царстве».

«Неудивительно, что он так защищал её. Оказывается, они связаны брачным контрактом!»

Чем больше Юэ Цзяньли думала об этом, тем сильнее закипал её гнев. Она не заметила, как чашка в её руке разлетелась вдребезги. Сердце Сяо Цингэ пропустило удар. Кажется, эта девушка пришла за неприятностями!

Она произнесла:

— Глава Юэ, могу я узнать цель вашего визита в семью Сяо?

Юэ Цзяньли заставила себя успокоиться и сухо ответила:

— Ничего особенного. Просто хотела лично встретиться с мисс Сяо.

— Со мной? — Сяо Цингэ была озадачена. — Насколько я помню, мы не настолько близки?

— Мисс Сяо весьма забывчива, — усмехнулась Юэ Цзяньли. — Разве не Ли Жань украл плод, который позволил вам восстановить культивацию?

Глаза Сяо Цингэ сузились. Значит, дело в этом. Как и ожидалось, гостья пришла с недобрыми намерениями!

— Сокровища небес и земли принадлежат добродетельным. И хотя вы, Глава Юэ, обнаружили его первой, заявлять на него исключительные права — совсем другое дело! — Сяо Цингэ внутренне приготовилась к защите. Плод уже съеден, вернуть его невозможно.

Юэ Цзяньли покачала головой:

— Мисс Сяо ошибается. У меня нет намерения требовать возврата долга.

Ли Жань был очень добр к ней. Если бы ему понадобилось, она бы рискнула жизнью ради него, не то что ради плода. Однако необъяснимый порыв в сердце заставил её прийти и увидеть Сяо Цингэ своими глазами.

— Тогда что всё это значит? — недоумевала Цингэ.

Юэ Цзяньли не ответила прямо. Вместо этого она спросила:

— Я слышала, вы с Ли Жанем помолвлены?

— Верно, — кивнула Сяо Цингэ.

Юэ Цзяньли продолжила:

— Но насколько я помню, в Храме Юлуо есть правило, запрещающее ученикам вступать в брак. Почему же он обручился с вами?

Сяо Цингэ не понимала, почему это так заботит гостью, но всё же пояснила:

— Помолвка была заключена нашими предками. Мы были еще детьми, и в то время Ли Жань еще не вступил в Храм Юлуо.

— Понятно.

Юэ Цзяньли облегченно выдохнула и кивнула сама себе:

— Значит, это просто брак по расчету. Это не было личным желанием Ли Жаня.

— Глава Юэ, кажется, вы этому очень рады? — Сяо Цингэ окончательно запуталась. Интуиция подсказывала ей, что с этой женщиной что-то не так.

Юэ Цзяньли слегка покраснела:

— Вовсе нет. Мне просто любопытно... Когда вы планируете расторгнуть помолвку?

Что-то не так...

Определенно, что-то не так!

Сяо Цингэ прочистила горло и твердо сказала:

— Хоть это и воля родителей, у нас с Ли Жанем прекрасные отношения. С чего бы нам расторгать помолвку?

Юэ Цзяньли вскинула бровь:

— Пока Ли Жань в Храме Юлуо, он никогда не сможет жениться. Зачем мисс Сяо тратить свои лучшие годы впустую?

Сяо Цингэ хмыкнула:

— Мои годы — это моё дело. Глава Юэ, не слишком ли много вы на себя берете?!

Теперь Сяо Цингэ нужно было быть круглой дурой, чтобы не понять правду! Эта Юэ Цзяньли совершенно точно влюблена в Ли Жаня!

— Действительно, я наговорила лишнего, — Юэ Цзяньли не стала продолжать спор. Она поднялась, перехватила меч и коротко бросила: — Прощайте.

Сяо Цингэ смотрела ей в спину, и её сердце клокотало от ярости. Она выкрикнула вслед:

— Что бы вы ни думали, у нас с Ли Жанем всё серьезно. Прошу Главу Юэ проявлять к нам уважение!

— Что ты сказала? — Юэ Цзяньли резко обернулась, её взгляд стал ледяным.

Их глаза встретились, и в воздухе буквально посыпались искры.

Ли Жань закончил возиться с Шэнь Нин: он лично обработал её раны и нанес мазь, после чего покинул поместье Ли. Его путь лежал к дому Сяо.

Поскольку Сяо Цингэ больше не была ученицей Дворца Высшего Дао, она лишилась права практиковать их секретные техники, и её развитие застопорилось. Но у Ли Жаня теперь была «Сутра Нефритовой Девы Ракшасы», полученная от Предка. Это была техника высочайшего уровня, позволяющая достичь стадии Императора — идеальный подарок для Цингэ.

По дороге он заметил странное оживление. Толпа людей куда-то бежала, все выглядели крайне возбужденными. До его слуха долетали обрывки фраз: «семья Сяо», «Сяо Цингэ», «драка».

Ли Жань нахмурился: «Неужели в городе Уян нашелся смельчак, решивший пойти против клана Сяо?» Он прибавил шагу.

Добравшись до площади перед резиденцией Сяо, он увидел двух сражающихся девушек. Волосы одной из них развевались на ветру — это была несравненная Сяо Цингэ. Но её противница... девушка в зеленых одеждах с мечом в руках, чье лицо лучилось героическим духом.

Ли Жань застыл в оцепенении:

— Юэ Цзяньли? Что она здесь делает? И почему они, черт возьми, дерутся?!

Бум!

Произошло столкновение энергий. Сяо Цингэ отлетела назад, в то время как Юэ Цзяньли даже не шелохнулась. Разница в силе была очевидна: даже с восстановленной культивацией Цингэ не была соперницей главе Павильона Мечей. Однако Юэ Цзяньли явно сдерживалась — её меч всё еще был в ножнах.

— Прекрати. Тебе со мной не совладать, — Юэ Цзяньли покачала головой.

— Хм, и что с того? Какой бы высокой ни была твоя культивация, Ли Жань всё равно тебя не захочет! — в сердцах выкрикнула Сяо Цингэ.

— Что ты сказала? Повтори! — лицо Юэ Цзяньли потемнело.

— Я сказала: сдайся! Ли Жань никогда не полюбит такую грубиянку, как ты! — вопила Цингэ.

Канг-ланг!

Меч покинул ножны. Энергия меча забурлила, отбросив окружающую толпу на несколько метров. Голос Юэ Цзяньли стал пронзительно холодным:

— Раз уж ты назвала меня грубиянкой, я покажу тебе, что такое настоящая грубость!

Сияние клинка вспыхнуло и мгновенно превратилось в гигантский призрачный меч, который, подобно грозовой туче, навис над головой Сяо Цингэ. Та замерла, понимая, что этот удар ей не пережить.

— Стой! — Ли Жань возник между ними в последний миг. — Что происходит? Почему вы сражаетесь?

Он огляделся. С одной стороны — Сяо Цингэ, надувшая губы и выглядящая крайне обиженной. С другой — Юэ Цзяньли, бледная от гнева и холодная как лед.

Ли Жань сглотнул: — Наверняка это какое-то недоразумение…

Юэ Цзяньли горько усмехнулась:

— Ли Жань, ты как раз вовремя! Тогда прими этот удар вместо неё!

Она надавила обеими руками, и гигантский меч обрушился вниз. Ли Жань стоял неподвижно, не пытаясь уклониться.

— Ли Жань, берегись! — вскрикнула Сяо Цингэ.

В последний дюйм от его головы лезвие замерло, лишь ветер от удара растрепал его одежду. Юэ Цзяньли выкрикнула с нескрываемой болью:

— Ли Жань, я ненавижу тебя! Видеть тебя больше не хочу!

Ли Жань потер лоб: — Да что же это такое?!