Пик Летящих Облаков…

Дворец Высшего Дао…

В главном зале собралась внушительная группа людей. Атмосфера была торжественной и гнетущей. В центре, на самом возвышении, восседал старик в черных одеждах с юным лицом и волосами цвета журавлиного крыла. Это был не кто иной, как мастер секты Дворца Высшего Дао — Чэнь Юньдао.

Под помостом стоял Достопочтенный Хао Юэ, также облаченный в черное. Он произнес:

— Глава секты, я уже расследовал это дело. Святой Сын дьявольской секты, Ли Жань, действительно входил в тайное царство!

— О? — Чэнь Юньдао приподнял бровь. — Он как-то связан со смертью Сунь Цинсуна?

Достопочтенный Хао Юэ холодно хмыкнул:

— Согласно показаниям свидетелей, в финальное испытание прошли трое: Юэ Цзяньли, Ли Жань и Цинсун. В итоге погиб только мой ученик, в то время как эти двое остались целы и невредимы!

— Хао Юэ, что ты хочешь этим сказать? — недовольно вмешался старейшина Павильона Десяти Тысяч Мечей, стоявший рядом. — Ты намекаешь на то, что главная ученица нашей секты вступила в сговор с монстром из дьявольского культа?

— Давайте спросим саму Юэ Цзяньли, что там произошло! — огрызнулся Хао Юэ.

Юэ Цзяньли, одетая в зеленое, молча стояла в стороне, прижимая меч к груди. В её опущенных глазах мелькнула вспышка гнева, когда она услышала слова «монстр из дьявольского культа».

Чэнь Юньдао посмотрел на неё:

— Юэ Цзяньли, что именно случилось в финальном испытании? Был ли Сунь Цинсун убит Ли Жанем?

Его голос звучал мирно и спокойно, но в нем таилось неописуемое давление. Юэ Цзяньли подняла голову и равнодушно ответила:

— Сунь Цинсун действительно погиб в финальном испытании, но Ли Жань здесь ни при чем.

— Не Ли Жань? — нахмурился Хао Юэ. — Тогда как умер мой ученик?

Юэ Цзяньли чеканила слова:

— В финальном испытании мы трое сражались против древнего зверя-демона. Сунь Цинсун был убит разъяренным монстром прямо на месте. Всё просто.

По залу прошел гул удивленных голосов.

— Древний зверь?

— Неужели это тайное царство было настолько опасным?

Даже Достопочтенный Хао Юэ был потрясен. Он покачал головой:

— Это невозможно! Даже если у зверя была слабая родословная, практик стадии Золотого Ядра не смог бы выстоять против него. Как же вы двое выжили?

Юэ Цзяньли холодно усмехнулась: — Вы хотите сказать, что мы должны были умереть вместе с ним?

Дыхание Хао Юэ сбилось: — Я не это имел в виду…

— Мы с Ли Жанем убили его, объединив усилия, — отрезала Юэ Цзяньли. — После боя мы оба были истощены и разошлись в разные стороны.

В её словах правда искусно переплеталась с ложью, не оставляя зацепок для подозрений. Глаза Хао Юэ сузились:

— Тогда где ты пропадала несколько дней после выхода из царства?

Юэ Цзяньли вскинула бровь: — Это моё личное дело. Я не обязана отчитываться перед вами.

— Или, может, ты была вместе с Ли Жанем? — голос Хао Юэ стал ледяным.

— Хао Юэ! — яростно выкрикнул старейшина Павильона Мечей. — Ты переходишь границы! Твой ученик оказался слишком слаб, чтобы выжить, и теперь ты пытаешься очернить мой Павильон Десяти Тысяч Мечей?!

Хао Юэ вскипел. Он сложил руки перед Чэнь Юньдао:

— Глава секты, я считаю смерть Цинсуна крайне подозрительной! Прошу вас вмешаться и исследовать память Юэ Цзяньли. Только так мы узнаем истину!

Взгляд Юэ Цзяньли мгновенно стал ледяным. Если её проверят — всё будет кончено.

Чэнь Юньдао посмотрел на неё: — Юэ Цзяньли, эта проверка докажет твою невиновность. У тебя есть возражения?

— Разумеется! — голос Юэ Цзяньли звенел, как сталь. — С какой стати я должна доказывать вам свою невиновность? Путь к бессмертию всегда сопряжен с риском. Нелепо винить других в чьей-то смерти!

В зале воцарилась тишина. Чэнь Юньдао произнес бесстрастно:

— Я лишь хочу знать правду.

— Я уже сказала вам правду! — гневно выкрикнула Юэ Цзяньли. — Только потому, что ваш ученик погиб, вы хотите вскрыть мою память и увидеть мои козыри? Ваш Дворец Высшего Дао ведет себя слишком заносчиво. Неужели вы думаете, что мой Павильон Мечей — слабак, которого можно топтать?!

Лязг!

Едва заметное движение большим пальцем — и энергия меча вырвалась наружу. Столкнувшись с экспертом уровня Императора, она, не колеблясь, обнажила клинок.

Атмосфера в зале стала невыносимо тяжелой. Все присутствующие застыли в оцепенении. Юэ Цзяньли еще даже не прорвалась на стадию Золотого Ядра, но посмела обнажить меч против Великого Императора?! Она что, жить устала? Даже старейшина Павильона Десяти Тысяч Мечей нервно сглотнул, не веря своим глазам.

Чэнь Юньдао откинулся на спинку кресла. Его лицо скрывала тень, и выражение глаз было невозможно разобрать. Спустя долгое время он безразлично произнес:

— Глава Юэ права. Это действительно было бы неуместно. Я проявил поспешность.

Лицо Хао Юэ мгновенно перекосило от досады. В этот момент в зал вбежал ученик:

— Глава! Вам письмо!

Чэнь Юньдао нахмурился:

— Кто прислал это письмо, раз ты так всклокочен?

Ученик огляделся по сторонам и, сглотнув слюну, выдавил:

— Оно... оно от Лэн Уянь...

— От кого?!

— От этой демонессы?!

Зал взорвался криками. Даже Чэнь Юньдао, всегда сохранявший спокойствие, резко встал, его лицо отражало крайний шок.

— Лэн Уянь прислала мне письмо? Это... неси его сюда.

— Слушаюсь! — ученик поспешно передал нефрит.

Чэнь Юньдао взял его, влил свою Ци и внимательно вслушался в послание. Затем он медленно опустился обратно в кресло.

После минутного молчания он произнес:

— Глава Юэ вряд ли стала бы лгать. Раз так, больше нет нужды поднимать этот вопрос.

— Глава секты... — Хао Юэ заволновался.

Чэнь Юньдао поднял руку и резко оборвал его:

— Проводите всех из Павильона Десяти Тысяч Мечей вниз по горе.

— Будет исполнено!

Старейшина Павильона Мечей тут же ответил и повел Юэ Цзяньли и остальных к выходу. В зале воцарилась тишина. Достопочтенный Хао Юэ прошептал:

— Глава секты, смерть Цинсуна выглядит очень странно...

Он чувствовал, что Ли Жань приложил к этому руку! Чэнь Юньдао покачал головой:

— У тебя нет доказательств. На этом закончим! И еще: слухи о том, как ты обошелся с Ли Жанем, уже дошли до ушей Лэн Уянь. Советую тебе уйти в глубокое уединение и не покидать пределов секты.

— Лэн Уянь? — горло Хао Юэ спазматически сжалось. Она узнала новости слишком быстро!

— Я понял... — пробормотал он, окончательно пав духом.

Юэ Цзяньли и её спутники спускались с горы.

— Цзяньли, ты была слишком импульсивна! Ты действительно посмела обнажить меч против Чэнь Юньдао!

Это же практик уровня Императора! Он мог уничтожить их одним движением пальца. Юэ Цзяньли тоже облегченно выдохнула. Было бы ложью сказать, что она не боялась. Однако чем дольше она бы колебалась, тем выше был шанс разоблачения. Если бы Чэнь Юньдао что-то заподозрил, это стало бы катастрофой.

В этот момент её внимание привлек разговор учеников Дворца Высшего Дао:

— Ты слышал? Культивация Сяо Цингэ восстановилась!

— Мои родственники из города Уян говорят, что это чистая правда! И в этом замешан Святой Сын дьявольской секты, Ли Жань!

— О? Какое отношение этот демон имеет к ней?

— Сяо Цингэ и Ли Жань собираются пожениться. Именно Ли Жань отдал ей бессмертный материал, Духовный Плод, чтобы вернуть её талант!

— Да не может быть!

Рука Юэ Цзяньли на рукояти меча задрожала.

«Значит, он украл мой плод ради какой-то другой женщины?!»

«Я здесь жизнью ради него рискую, а он за девушками ухлестывает...»

— Этот негодяй... — Юэ Цзяньли скрежетнула зубами и холодно бросила: — Старейшина, возвращайтесь без меня. Мне нужно в одно место.

Старейшина опешил: — Куда это ты собралась?

— В город Уян!