Предок Ли Уцян ошеломленно уставился на Ли Жаня.

Весь облик юноши был окутан алым сиянием, словно он стоял посреди кровавого тумана. Его глаза, изначально черные, стали пугающе багровыми, и в них проступили тонкие красные нити. Это выглядело невероятно странно и величественно. Его тело будто немного увеличилось в объеме, одежда натянулась, а гул бегущей по жилам крови напоминал шум полноводной реки.

Оба они почувствовали мощную, почти осязаемую связь через общую родословную.

— Ты действительно пробудил кровь? Но почему я не обнаружил этого, когда ты родился? — старик был в замешательстве.

Каждый новорожденный в семье Ли тайно проходил проверку на плотность крови, и Ли Жань не был исключением. Тогда его показатели не предвещали ничего подобного!

Ли Жань прикинулся дурачком:

— Не знаю... Как только вы заговорили о родословной, она будто сама собой пробудилась…

— Сама собой?.. Неужели это воля небес? В моей семье Ли наконец-то появился истинный наследник крови! — глаза Ли Уцяна фанатично блеснули. — Теперь, когда у меня есть преемник, я смогу покинуть это место!

У Ли Жаня дернулся уголок губ: «Так вот почему ты так разволновался…»

Из объяснений Предка Ли Жань наконец восстановил всю картину. Основателем их рода был не просто практик, а легендарный Бессмертный Император Ли Ханьцзян по прозвищу Кровавый Император Демонов. Таким образом, семья Ли была истинным кланом Бессмертных.

Бессмертные Императоры крайне редко оставляют потомство, так как чем выше уровень культивации, тем сложнее зачать ребенка. Вероятность наследника на таком уровне практически равна нулю. Но Кровавый Император Ли Ханьцзян был исключением. Он достиг Великого Дао через закалку тела, став Святым во плоти. Его жизненная энергия и кровь были неисчерпаемы, как океан.

Создание потомства для него было легкой забавой. Именно поэтому его род смог разрастись. Однако был и минус: с каждым поколением кровь становилась всё жиже, и шанс на её пробуждение почти исчез. В семье Ли не было пробужденных сотни лет.

— Значит, — подытожил Ли Жань, — вы сидите в этом подземелье только ради того, чтобы дождаться того самого «избранного»?

— Именно так, — кивнул Ли Уцян. — Моя миссия — дождаться рождения того, кто пробудит кровь, и обучить его... Я и не чаял, что ты окажешься «крупной рыбой», проскочившей мимо сетей, и пробудишься только в восемнадцать лет.

Из-за заветов предков Ли Уцян был обязан охранять тайные земли. Он уже смирился с тем, что умрет здесь в одиночестве. Появление Ли Жаня стало для него долгожданной свободой.

— Как только ты успешно преодолеешь свое Скорбное испытание, миссия этого старика будет выполнена! Я смогу бросить это гнилое место и наконец-то пожить в свое удовольствие во внешнем мире! — в глазах Императора едва не заблестели слезы. Он слишком долго томился в этой клетке.

Ли Жань серьезно кивнул:

— Хорошо. Ради вашей свободы я буду тренироваться усердно.

— Славный мальчик! — похвалил его старик.

— И как же мне теперь укреплять эту силу крови? — поинтересовался Ли Жань.

— Понятия не имею.

— Я сам не из пробужденных, откуда мне знать методы культивации родословной? Но, согласно здравому смыслу, чем сильнее будет твоя общая культивация, тем больше раскроется и потенциал крови.

Ли Жань понял: «То есть уровень силы напрямую зависит от моей стадии развития?»

— Именно так.

Ли Жань обрадовался — это было просто. Стать сильнее для него было лишь вопросом времени.

— И как же вы планируете наставлять меня? — спросил он.

Ли Уцян покачал головой:

— У тебя уже есть наставница, зачем тебе мои советы?

Ли Жань беспомощно развел руками: — Но вы же должны хоть что-то сделать?

Предок погладил бороду и невозмутимо изрек:

— Всё, что я намерен делать — это тихо сидеть и ждать, когда ты пройдешь через испытания и освободишь меня.

— ……

Ли Жань не сдавался:

— Раз уж я Пробужденный, вы просто обязаны выдать мне какое-нибудь магическое снаряжение или бессмертные пилюли, верно?

Ли Уцян посмотрел на него с подозрением:

— С чего бы это я должен раздавать тебе свои сокровища?

— Вы… — Ли Жань едва сдержал желание выдрать старику клок бороды.

Этот Предок просто донельзя ненадежен! Обычно, когда предок находит в семье такого гения, он заваливает его дарами, заботливо спрашивая: «Достаточно ли тебе этого, дитя?». А этот старик чертовски скуп!

— Внучок, родословная Бессмертного Императора — само по себе величайшее сокровище. Ты должен использовать её с умом. Не смей порочить репутацию нашего великого предка, — нравоучительно произнес Ли Уцян.

— Я всё понял, но нельзя ли не называть меня внучком?

— Правнучком?

— …Зовите внучком.

В конце концов, под бесстыдным натиском Ли Жаня, Ли Уцян нехотя достал древнюю книгу. Говорили, что эта техника культивации передавалась из глубокой древности. После завершения обучения её мощь становилась беспримерной, позволяя достичь уровня Императора.

Ли Уцян с сожалением добавил:

— Если бы не особенности моей конституции, я бы ни за что тебе её не отдал!

Ли Жань взглянул на обложку с надписью «Сутра Ракшаса», и его губы дрогнули.

— Если я не ошибаюсь, это ведь женская техника культивации…

— Ты что, смотришь на женщин-практиков свысока? Вот я тебе сейчас задам!

Ли Жань не хотел оставаться здесь ни секундой дольше. Он немедленно поднялся и откланялся. Предок всё еще кричал ему вдогонку, требуя не забыть закрыть за собой дверь.

Резиденция Великого Старейшины.

Великий Старейшина пришел в себя и в замешательстве открыл глаза:

— Где я?

— Великий Старейшина, вы наконец-то очнулись! Четвертый старейшина, скорее сюда!

Ему тут же доложили о решении Ли Даоюаня.

Бах!

Великий Старейшина ударил по кровати:

— Методы Ли Даоюаня слишком жестоки! Тело Шэн-эра еще не остыло, а он уже нацелился на меня!

Четвертый старейшина утешал его:

— Брат, не гневайся. Мы составим долгосрочный план.

— Да, всего три года заточения! Я вытерплю! Ли Жань — ученик Храма Юлуо, он не может унаследовать титул главы клана. Как только мы свалим Ли Даоюаня, победа будет за нами!

— Верно. Мы с Шестым всегда поддержим тебя! — поддакнул Четвертый.

— Брат мой!

— Старший брат!

Они посмотрели друг на друга с решимостью и гордостью.

В этот самый момент голос Ли Уцяна громогласно разнесся над всем поместьем Ли:

— Сын главы семьи, Ли Жань, обладает родословной Бессмертного Императора. Согласно заветам предков, он назначается Молодым Главой, следующим наследником клана, дабы вернуть семье Ли былую славу Клана Бессмертных!

Четвертый старейшина тяжело сглотнул:

— Я не ослышался? Следующий патриарх… Ли Жань?

Пфф-ф!

Великий Старейшина от ярости снова выплюнул фонтан крови и рухнул без чувств.

— Старший брат!!