В последнее время в городе Уян произошло много громких событий. Возвращение Святого Сына дьявольской секты, Ли Жаня, стало новостью номер один. Его первым же поступком стало публичное уничтожение культивации Ли Шэна, что заставило всех местных «гениев» содрогнуться от ужаса. Разумеется, слухи об аннулировании помолвки рассыпались в прах сами собой.

Второй важной новостью стало чудесное восстановление Сяо Цингэ. Падший гений клана Сяо, «Фея Цин», вновь встала на путь бессмертия. Согласно надежным источникам, это тоже было делом рук Ли Жаня: он использовал редчайшее сокровище, чтобы вернуть ей талант. То, перед чем оказался бессилен даже Дворец Божественного Дао, он совершил в одиночку. Репутация Ли Жаня в Уяне достигла небывалых высот!

Поместье семьи Ли.

Лица старейшин и учеников были суровы, будто случилось нечто непоправимое. И дело было не во внешних слухах, а во внутренних делах клана.

Колокол Предка... Его звон — единственный способ вызвать великого мастера из затвора. К нему прибегают лишь в моменты смертельной угрозы для рода. Колокол не звонил почти сто лет.

Великий Старейшина, ослепленный яростью из-за сына, настоял на созыве совета и через голосование «пятьдесят на пятьдесят» заставил Предка пробудиться. Все были уверены: на этом удача Ли Жаня закончилась. Кто бы мог подумать, что вместо этого Ли Шэн погибнет от рук самого Предка?

Великий Старейшина от шока впал в беспамятство, а после пробуждения его ждало три года заточения. Остальные старейшины выходили из зала совета чернее тучи, не роняя ни слова. Особенно Четвертый и Шестой — они выглядели так, будто у них под ногами разверзлась бездна. Никто из рядовых членов клана не знал, что именно произошло в запретных землях, но все понимали: это определенно связано с Ли Жанем!

Сам Ли Жань, разумеется, об этом ничего не знал. Проведя время в приятном флирте с Сяо Цингэ (пока её лицо не стало пунцовым, а ноги — ватными), он в прекрасном расположении духа отправился домой. Подойдя к воротам поместья Ли, он с удивлением обнаружил, что те закрыты, а стражи на посту нет.

«Что за дела? Неужели охрана среди бела дня решила отлынивать?»

Бам-бам-бам!

Ли Жань громко постучал в ворота.

— В поместье Ли сегодня важные дела. Прием гостей невозможен, пожалуйста, уходите, — донесся голос изнутри.

— «Уходите»? Открой свои собачьи глаза и посмотри, кто перед тобой! — Ли Жань вскинул брови.

— Молодой господин Жань?!

— Если сейчас же не откроешь, я вычту это из твоего жалованья!

Скри-и-ип!

Тяжелые алые двери распахнулись. Увидев Ли Жаня, слуга мгновенно покрылся холодным потом и согнулся в глубоком поклоне.

— Простите, я не знал, что вы вернетесь именно сейчас! Пожалуйста, простите, молодой господин Жань!

— Ладно, встань, — Ли Жань огляделся по сторонам. — Почему здесь так тихо и пусто? Куда все подевались?

— Сегодня поместье закрыто для посетителей. Старейшины и дьяконы собрались в зале заседаний.

«Зал заседаний?»

Ли Жань холодно усмехнулся: — Это из-за Ли Шэна? Что ж, очень вовремя. Я как раз хотел послушать, что скажет Великий Старейшина!

Он прекрасно знал характер Ли Даоши. Тот всегда метил в кресло Патриарха и вставлял палки в колеса его отцу. Ли Жань был уверен: получив такой повод, старейшина вцепится в него мертвой хваткой. Он уже приготовился к серьезной схватке.

Слуга посмотрел ему в спину, хотел что-то сказать, но промолчал.

«Забудь об этом... Я не имею права обсуждать такие вещи. Лучше пусть он увидит всё сам».

—

Зал Совета семьи Ли…

Ли Даоюань произнес вполголоса:

— Эх, старший брат так настаивал на пробуждении Предка, а в итоге всё обернулось вот так. Это действительно…

Он беспомощно вздохнул.

У остальных старейшин и дьяконов на лицах застыла целая гамма чувств. Кто-то выглядел подавленным, кто-то — едва сдерживал радость. Этот внезапный поворот в корне менял баланс сил и интересов в клане.

Ли Даоюань взял себя в руки:

— Волю Предка нельзя нарушать. На те три года, что старший брат проведет в заточении, делами семьи будет заниматься Второй брат.

— Слушаюсь, — Второй старейшина сложил руки в приветствии. Он был родным дядей Ли Жаня и верным сторонником Патриарха.

Четвертый и Шестой старейшины бессильно рухнули на свои стулья. За три года власть Великого Старейшины будет полностью демонтирована. К тому времени положение Ли Даоюаня станет незыблемым, а их собственные привилегии будут шаг за шагом поглощены. Они переглянулись, и в их глазах читалась лишь горечь: «Мы поставили не на ту сторону…»

В этот момент двери распахнулись, и в зал, засучив рукава, ворвался Ли Жань. Он явно был настроен на драку.

— Прошу прощения за вторжение! Ну, выкладывайте, что именно дядя планирует со мной сделать?

В зале заседаний воцарилась гробовая тишина. Все молча уставились на него. Ли Жань опешил. Он внимательно осмотрел присутствующих и заметил, что кресло Великого Старейшины пустует.

— А где Великий Старейшина? — недоуменно спросил он.

Кхм-кхм!

Ли Даоюань прочистил горло:

— Жань-эр, ты разве не знаешь? Великий Старейшина был заключен под стражу по приказу Предка.

— А? — Ли Жань почесал затылок. — Заключен? И надолго?

— На три года.

Пх-ф-ф…

Ли Жань прыснул со смеху прямо на месте. Старейшины поспешно прикрыли лица руками. «Ну нельзя же так явно! Хоть бы вид сделал, что расстроен!» — даже Ли Даоюань сердито зыркнул на сына.

Ли Жань вытер лицо и заставил себя перестать улыбаться. Кивнув, он серьезно произнес:

— Что ж, это тоже неплохо. Старший дядя день и ночь трудился на благо нашей семьи. Пожалуй, пришло время ему отдохнуть и воспользоваться этим шансом, чтобы уйти в трехлетний отпуск.

— ……

Четвертый старейшина едва не выплюнул кровь. «В заточении! Ему запрещено делать даже шаг из Храма Предков! Ты это называешь отпуском?!»

Видя, что речи сына становятся всё более дерзкими, Ли Даоюань поспешил его перебить:

— Жань-эр, ты вернулся как раз вовремя. Ступай в запретные земли. Предок хочет тебя видеть.

— Предок хочет видеть меня? — Ли Жань был сбит с толку. Он лишь слышал легенды о великом Императоре Ли Уцяне и его героическом прошлом.

Ли Даоюань подтвердил:

— Это дело первостепенной важности. Сначала иди туда, а обо всём остальном поговорим позже.

— Хорошо, — кивнул Ли Жань.

Запретные земли семьи Ли.

Ли Жань потер подбородок, рассматривая массивную каменную дверь перед собой.

— Так вот где живет наш Предок?

Он был здесь впервые и чувствовал себя неуютно. Он постучал в дверь:

— Есть кто дома?

Ответа не последовало.

«Странно. Разве отец не сказал, что он ждет меня?» — Ли Жань нахмурился.

За каменной дверью...

Белобородый старик хитро ухмылялся про себя:

«Ну и что, что ты ученик Лэн Уянь? Ты всё равно должен беспрекословно слушаться меня! Оставлю-ка я его помариноваться сегодня снаружи. Не верю я, что он сможет сам открыть эту дверь и войти».

В этот самый момент в голове Ли Жаня раздалось уведомление системы:

【Выдано задание】

【Пожалуйста, откройте врата запретных земель и продемонстрируйте мощь Святого Сына Храма Юлуо!】