Поместье семьи Ли…

Великий старейшина Ли Даоши смотрел на жалкое состояние Ли Шэна, распростертого перед ним, и из его глаз буквально вырывалось пламя.

— Что, черт возьми, здесь произошло?! Ли Шэн отправился к семье Сяо лишь для того, чтобы устроить показательное выступление. Почему его культивация уничтожена?!

Неужели семья Сяо нарушила правила, и их глава или один из старейшин осмелился напасть на него?

— Неужели клан Сяо решил объявить войну моей семье Ли? Ну, погодите у меня! — Ли Даоши в ярости заскрежетал зубами.

Слуга, стоявший рядом на коленях, задрожал и пробормотал тихим голосом:

— Великий старейшина, культивация молодого господина Шэна была уничтожена вовсе не семьей Сяо...

— Не семьей Сяо? — Ли Даоши замер. — Тогда кто это сделал? Клан Лю? Или клан Фэн?

— Я... я не смею говорить... — дьякон затрясся всем телом.

Ли Даоши рывком поднял его за воротник, его голос стал ледяным:

— Если ты сейчас же не заговоришь, я прикончу тебя на месте!

Дьякон с трудом сглотнул слюну и дрожащим голосом выдавил:

— Это был молодой господин Ли Жань... Он лично искалечил молодого господина Шэна...

— Ли Жань?

Ли Даоши оцепенел. Такого ответа он никак не ожидал.

— Рассказывай всё в деталях! — холодно приказал он.

Дьякон, запинаясь, пересказал всё, что видел на арене. Чем дольше Ли Даоши слушал, тем холоднее становился его взгляд. Под конец он с такой силой топнул по полу, что камень под его ногой разлетелся вдребезги.

— Он действительно искалечил моего сына ради этой девки из клана Сяо! Он просто перешел все границы!

— Эта вражда теперь непримирима! Ли Жань, я заставлю тебя заплатить сполна!

Глаза Ли Даоши налились кровью, и его яростный рев эхом разнесся по всему поместью.

Поместье Сяо…

Лицо Сяо Няня сияло от счастья. С тех пор как не стало предка их рода, он еще никогда не был так воодушевлен. Культивация Сяо Цингэ полностью восстановилась! Духовный Плод действительно оправдал звание божественного материала: он не только вернул ей выдающийся талант, но и восстановил утраченные силы.

Теперь она находилась на пике стадии Заложения Основ — всего в одном шаге от стадии Золотого Ядра.

— Племянник, скорее, попробуй этот чай! Это мой лучший «бессмертный чай» из личных запасов, я берёг его для особого случая, — Сяо Нянь улыбался во весь рот.

Ли Жань кивнул и сделал глоток: — Хороший чай.

— Прекрасный вкус, племянник! — Сяо Нянь не скупился на похвалу.

Сяо Цингэ с улыбкой заметила: — Отец, ты слишком ему льстишь.

— Что значит льщу? Племянник Ли помог тебе вернуть силы. Он величайший благодетель нашего рода, и я обязан принимать его с высшими почестями!

Чем дольше Сяо Нянь смотрел на Ли Жаня, тем больше тот ему нравился. Красив, невероятно талантлив, да еще и так заботлив по отношению к Цингэ. Единственным спорным моментом было его членство в дьявольской секте. Однако в мире культиваторов всё и всегда решала сила.

Если ты из третьесортной секты, то даже будучи воплощением справедливости, ты никому не интересен. Но если ты из великой секты, то даже будь ты демоном, косящим людей как траву, мир будет лишь трепетать и преклоняться перед тобой. Такова была реальность Цзянху.

Более того, Храм Юлуо отличался от других дьявольских сект — у него не было дурной репутации кровавых маньяков.

Сяо Нянь посмотрел на молодых людей и хитро прищурился.

— У этого старика еще остались дела. Вы двое, общайтесь, не торопитесь.

С этими словами он покинул комнату, оставляя их наедине.

Атмосфера мгновенно изменилась, наполнившись едва уловимым теплом и нежностью. Сяо Цингэ тихо промолвила:

— Ли Жань, тебя так долго не было. Я боялась, что в тайном царстве с тобой что-то случилось... Все эти дни я была как на иголках.

Ли Жань кивнул:

— Там действительно произошло небольшое происшествие. Это задержало меня на несколько дней.

Он вкратце пересказал события: убийство Сунь Цинсуна, получение Небесного Пламени и конфликт с законами мира.

Когда Сяо Цингэ слушала это, её сердце замирало. Она то и дело вскрикивала от испуга, закрывая рот ладонью. Особенно когда она узнала, что тайное царство рухнуло и едва не похоронило его заживо, она принялась внимательно осматривать его.

— Где ты был ранен? Это серьезно?

— Пустяки. Была лишь временная блокировка меридианов, всё уже зажило, — ответил Ли Жань.

— Слава богу, — Сяо Цингэ облегченно выдохнула, но тут же с сомнением спросила: — Но кто же заботился о тебе все эти дни, когда ты лишился сил?

— Это... — перед глазами Ли Жаня всплыло холодное и гордое лицо Юэ Цзяньли. Вспомнилось, как она неумело варила снадобья, кормила его с ложечки и даже поила лекарством из собственных уст...

Если Сяо Цингэ узнает об этом... Ли Жань невольно содрогнулся.

— Её звали тетушка Сунь. Добрая деревенская женщина, — с самым серьезным видом ответил он.

— О-о, — кивнула Сяо Цингэ. Ей показалось, что в его голосе промелькнула странная нотка, но она не смогла понять, в чем дело.

— Ли Жань, а тебя не накажут за то, что ты уничтожил культивацию Ли Шэна? — с тревогой спросила она.

— Я — Святой Сын Храма Юлуо. Мой отец — глава клана Ли. Кто посмеет меня наказать? — Ли Жань холодно рассмеялся. Однако, несмотря на уверенные слова, его взгляд стал жестким. Он прекрасно понимал: Ли Даоши этого так не оставит.

Зал Совета семьи Ли...

Главное место занимал Патриарх Ли Даоюань. Рядом сидел Ли Даоши, а далее — старейшины в строгом порядке. Атмосфера в зале была ледяной и гнетущей. Все только что узнали о случившемся, и новость повергла их в шок.

Первым не выдержал Великий Старейшина. Он с силой ударил по столу:

— Ли Даоюань, ты вырастил «прекрасного» сына! Как он посмел так обойтись с Шэн-эром?!

Четвертый старейшина подхватил:

— Шэн-эр был на пике Заложения Основ, внутренний ученик великой секты, его будущее было безгранично! Это огромная потеря для семьи Ли!

Шестой старейшина добавил:

— Попытка убийства сородича — тягчайшее табу! Я знаю, что Ли Жань стал Святым Сыном, но это не дает ему права творить беспредел!

Оба они принадлежали к ветви Великого Старейшины и использовали этот шанс, чтобы надавить на Патриарха. Ли Даоюань нахмурился. Великий Старейшина всегда метил на его место, и теперь, получив такой мощный рычаг, он вцепится в него мертвой хваткой.

«Странно, почему Жань-эр был так неосторожен...» — недоумевал отец.

Ли Шэн не был святым, и если уж Ли Жань хотел его убрать, стоило сделать это тихо. Но публичное искалечение — это вызов устоям клана.

— Ли Даоюань, ты должен дать мне ответ. Мой сын требует справедливости! — яростно кричал Великий Старейшина.

Ли Даоюань вздохнул: — И чего же ты хочешь?

Ли Даоши холодно хмыкнул:

— Такое зверство должно караться по законам семьи! Ли Жань лишил моего сына культивации. По правилам клана, он должен подвергнуться такому же наказанию — лишить себя сил!

Зал замер. Ли Жань был ослепительным гением со святым талантом, гордостью всей семьи! Лишить его сил? Это звучало как безумие.

— Невозможно, — отрезал Ли Даоюань. — Даже если я соглашусь, Хозяйка Храма Юлуо сотрет нас с лица земли.

Великий Старейшина, казалось, ждал этого ответа:

— Раз так, мы призовем Предка! Пусть он выйдет из уединения и рассудит нас по справедливости!

Хссс!

Присутствующие втянули воздух. Призвать Предка? Так вот каков был план Великого Старейшины!