Воздух будто застыл. Тысячи взглядов были прикованы к человеку, стоявшему на сцене.

Юноша в белоснежных одеждах обладал внешностью, которой не было равных под небесами. В его глазах читалась холодная жажда убийства, смешанная с нескрываемым презрением. Рядом с ним Ли Шэн, который еще мгновение назад был невыносимо высокомерен, теперь лежал парализованный на досках, бледный как полотно и истекающий кровью.

Внезапно тишину прорезал чей-то вскрик:

— Ли Жань! Это Ли Жань!

После этого возгласа толпа буквально закипела.

— Ли Жань вернулся?

— Это действительно Святой Сын дьявольской секты, Ли Жань!

— Небеса, это точно он!

— Неужели он приехал, чтобы лично расторгнуть помолвку?

Лица представителей разных семейств исказились в гримасах тревоги.

Ли Жань. Сын главы клана Ли, прямой наследник Храма Юлуо, Святой Сын секты! Тот, кто родился с Меткой Дао. Реинкарнация Бессмертного Императора. Гений номер один на бескрайних землях. Единственный обладатель таланта Святого ранга за последнюю тысячу лет… Каждый из этих титулов заставлял остальных «гениев» империи вжимать голову в плечи.

Тень Ли Жаня, словно огромная темная туча, накрыла весь город. Даже члены семьи Ли стояли в оцепенении. Когда он успел вернуться? Почему он не только появился внезапно, но и первым же делом тяжело ранил собственного кузена? В воздухе отчетливо запахло грозой.

Сяо Нянь замер на месте. Глядя на две фигуры на сцене, он внезапно почувствовал озарение.

«Так вот почему Цингэ так упрямо стояла на своем... Значит, они уже давно...»

Сяо Цингэ смотрела в его прямую, широкую спину, словно в забытьи. Этот человек снова, как и в тот раз, спустился с небес, чтобы спасти её.

— Ли Жань, ты наконец-то здесь… — её голос дрогнул, а на глазах выступили слезы.

Если бы он задержался еще на мгновение, она бы точно сломалась.

— Снова встретились, «мисс Сунь»! — в его тоне слышался явный упрек за то, что она скрывала правду.

Провести столько времени бок о бок и не знать, что «Сунь Цинцин» — его собственная невеста! Раньше это казалось ему странным, но он не придавал значения деталям. Теперь же всё встало на свои места.

Сяо Цингэ виновато опустила голову:

— Прости... Я просто хотела устроить тебе сюрприз.

— Сюрприз? Больше похоже на шок! — Ли Жань всё еще злился.

— Но разве я была неправа?

Лицо Сяо Цингэ было в слезах, но улыбка сияла ярче солнца:

— Главное, что ты вернулся в целости и сохранности!

Ли Жань замолчал. Вспомнив их дни в Великом Мириаде, он почувствовал, как в сердце разливается нежность.

— Я разберусь с тобой позже!

— Я позволю тебе делать со мной всё, что захочешь, — прошептала Сяо Цингэ, теребя край одежды и густо краснея.

Ли Жань: — ……

Ли Жань обернулся и посмотрел на Ли Шэна, распластанного под сценой. Его взгляд постепенно становился ледяным, пробирая до самых костей.

Ли Шэн чувствовал себя так, словно всё его тело вот-вот развалится на куски. Сяо Цингэ была в шаге от смерти от его руки, когда внезапный удар отправил его в полет.

«Кто же это…»

Он с трудом поднял голову и посмотрел на сцену. Увидев того, кто там стоит, он едва не опозорился прямо на месте.

— Ли… Ли Ли Жань?!

«Когда этот дьявол успел вернуться?» — у Ли Шэна похолодела спина. Хотя он был двоюродным братом Ли Жаня, именно по этой причине он лучше других знал, насколько страшен его кузен в гневе.

— Брат Жань, когда ты вернулся? Почему не известил семью? — Ли Шэн, пошатываясь, попытался встать, нацепив на лицо жалкое подобие улыбки.

Ли Жань холодно усмехнулся:

— Неужели я должен отчитываться перед тобой о своем возвращении в Уян?

Сердце Ли Шэна екнуло: — Я… я не это имел в виду…

Ли Жань резко вскинул руку, прерывая его:

— Если я не ослышался, ты только что заявил, что хочешь расторгнуть помолвку от моего имени?

Ли Шэн тяжело сглотнул: — Таков был приказ семьи. Я лишь исполнял то, что мне велели…

— И попытка убить Сяо Цингэ — это тоже «распоряжение семьи»?

— Это… — Ли Шэн задрожал всем телом, холодный пот мгновенно пропитал его одежду.

Ли Жань вытянул ладонь, и мощная сила притяжения мгновенно рванула Ли Шэна к нему. В следующее мгновение рука Ли Жаня сомкнулась на его шее. Голос Святого Сына зазвучал подобно ледяному ветру, пробирающему до мозга костей:

— Осмелился напасть на мою невесту? Ли Шэн, ты что, жизни не рад?!

Лицо Ли Шэна стало багрово-синим, он беспомощно сучил ногами в воздухе, словно утопающий, тщетно пытаясь глотнуть воздуха.

Увидев это, старейшины и дьяконы семьи Ли впали в панику:

— Молодой господин Жань, не делайте глупостей! По законам клана, убийство сородича — тягчайшее преступление!

— Хм? — Ли Жань перевел на них взгляд. — Вы решили поучить меня, как вести дела?

Чудовищная аура вырвалась на волю, мгновенно придавив говорившего дьякона к земле. Тот рухнул на колени, не в силах пошевелить даже пальцем.

У всех присутствующих похолодело внутри. Всё было кончено.

Ли Жань действительно обезумел. Все понимали: назревает нечто грандиозное.

Клан Ли был огромен и разделен на множество ветвей. Далеко не все были лояльны линии Патриарха. Группа людей, возглавляемая Великим Старейшиной, часто открыто или тайно противостояла отцу Ли Жаня. Будучи сыном Великого Старейшины, Ли Шэн совершил немало грязных дел, чтобы очернить репутацию кузена. Можно сказать, что половина дурной славы Ли Жаня была создана стараниями Ли Шэна.

Ли Жань прекрасно об этом знал, но, находясь в Храме Юлуо, он просто не обращал на него внимания. Кто бы мог подумать, что тот станет настолько наглым?

Ли Жань сжимал горло кузена, его голос звучал пугающе спокойно:

— Пока брачный контракт не расторгнут, Сяо Цингэ — моя невеста!

— Ли Шэн пытался убить её. Он человек без чести и морали, и он должен искупить это своей жизнью!

— Поскольку он не успел довести преступление до конца, смертной казни можно избежать, но оставлять преступника безнаказанным нельзя.

— Я лишаю тебя культивации в назидание остальным! — рука Ли Жаня вспыхнула энергией Ци, которая мощным потоком хлынула в тело Ли Шэна.

Бурлящая энергия мгновенно разорвала его меридианы. Тело Ли Шэна забилось в конвульсиях, глаза закатились, а из семи отверстий на лице хлынула кровь.

Бах!

Как только Ли Жань разжал пальцы, Ли Шэн рухнул на доски арены, словно кусок сырой глины. Его меридианы были полностью разрушены, а Даньтянь опустел. С этого мгновения он превратился в того самого смертного, на которых всегда смотрел свысока. Даже бессмертные пилюли теперь были бесполезны.

При виде этой сцены сердца зрителей наполнились ужасом. Это был сын Великого Старейшины клана Ли, внутренний ученик известной секты! И его лишили всего только потому, что он замахнулся на Сяо Цингэ?

Ли Жань действительно оправдывал свою репутацию. Слишком беспощаден!

Ли Жань пнул бесчувственное тело, и Ли Шэн скатился с помоста прямо к ногам исполнителей из клана Ли.

— Заберите его в поместье Ли.

— С-слушаемся! — у дьякона подкашивались ноги. Разве он посмел бы ослушаться приказа Святого Сына? Он подхватил Ли Шэна и поспешил прочь.

Ли Жань прищурился, обводя тяжелым взглядом толпу под сценой. Ученики других семейств тут же отводили глаза — никто не смел встретиться с ним взглядом. Каждый втайне лихорадочно вспоминал: не обижал ли он часом Сяо Цингэ? Лишь бы этот демон не пришел стучаться в их двери.

К счастью, Ли Жань больше ничего не сказал. Он развернулся и вместе с Сяо Цингэ направился к выходу.

Глядя на залитую кровью арену, у всех присутствующих в голове запечатлелась одна четкая мысль:

«Семью Сяо лучше обходить за десять миль!»