На горном перевале.

Ли Жань и Юэ Цзяньли летели сквозь облака.

— Я направляюсь в город Уян. А ты? Возвращаешься в секту? — спросил Ли Жань.

Юэ Цзяньли покачала головой: — Секта прислала сообщение. Мне приказано прибыть на гору Фэйюнь.

На самом деле она получила это известие уже давно, но притворялась, что не знает о нем. Ей было слишком тяжело покидать уютную деревушку Юньсяо.

Ли Жань вздохнул: — Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз.

Юэ Цзяньли отвернулась и тихо произнесла: — Мы с тобой идем разными путями. Возможно, нам вообще лучше больше не встречаться.

Она и сама не понимала, почему при этих словах у неё защипало в носу, а сердце тоскливо сжалось. Ли Жань, впрочем, уже привык к её манере общения.

— Раз так, мне лучше держаться от тебя подальше... — намеренно подразнил он её.

— Попробуй только! — Юэ Цзяньли сердито надула щеки. — Если посмеешь прятаться от меня, я... я прикончу тебя одним ударом!

— …… — Ли Жань улыбнулся. — Вечно ты только и думаешь о том, как бы кого убить. С таким характером ты никогда не выйдешь замуж.

Юэ Цзяньли холодно фыркнула: — Путь меча — мой единственный спутник. Мне не нужен мужчина!

— Ладно-ладно, благородная Бессмертная Мечница. Только не разрушай этот бренный мир слишком сильно, хорошо? — сказал Ли Жань. — Если дел больше нет, я пойду?

— Подожди, — Юэ Цзяньли остановила его и мягко добавила: — Будь осторожен. Дело Сунь Цинсуна очень серьезное. Скорее всего, меня вызвали на гору Фэйюнь именно из-за этого.

— Не волнуйся, я не выдам того, что произошло в тайном царстве.

— Тебе лучше не задерживаться на виду. Закончи дела и скорее возвращайся в свою секту под защиту, пока всё не утихнет, — продолжала она наставлять его, совсем не напоминая холодную и гордую воительницу.

— Хорошо, я понял.

Ли Жань ласково потрепал её по голове. — Ты забываешь, кто я такой. Даже Достопочтенному Хао Юэ придется дважды подумать, прежде чем поднять на меня руку.

— Тц, ты невыносим... — лицо Юэ Цзяньли покраснело, но она не убрала его руку.

— Ну, теперь я точно ухожу.

— Угу...

— Прощай, маленькая женушка.

— Какая я тебе женушка! — Юэ Цзяньли только потянулась за мечом, но Ли Жань уже исчез, не оставив и следа.

Она стояла одна, раскрасневшаяся, и возмущенно ворчала себе под нос: — Извращенец... Только попадись мне в следующий раз!

Но тут уголок её губ невольно дрогнул в улыбке, а в глазах заблестели искры света. — Только попробуй не попасться, тухлое яйцо...

Город Уян…

Это была имперская столица династии Шэн, самый процветающий мегаполис в империи Хаотянь. Полеты над городом были строго запрещены законом.

Ли Жань приземлился в пригороде и не спеша направился к городским воротам, заложив руки за спину. Стены Уяна были высокими и неприступными, а над массивными воротами красовались два иероглифа — «Уян», выведенные цветом серебра и железа. Говорили, что их начертал сам древний император клана Шэн, обладавший силой истреблять тысячи демонов.

Проверка на входе была строгой. Люди выстроились в длинную очередь, ожидая досмотра стражи. Ли Жань встал в самый конец.

Стояла зима, но он был одет лишь в легкий белый халат. Его необычайная красота и благородная осанка сразу выдавали в нем человека выдающегося происхождения, привлекая внимание всех окружающих.

Когда подошла его очередь, солдаты на мгновение замерли. Затем их глаза расширились, и они воскликнули:

— Молодой господин Ли? Вы вернулись?!

Ли Жань удивился: — Вы меня знаете?

Офицер подобострастно заулыбался: — Вы столь красивы и элегантны, словно светлячок в ночи. Как я мог вас не узнать?

Ли Жань: — ……

Уян был столицей, и каждый день через его ворота проходило множество практиков, среди которых хватало и безжалостных убийц. Служба на воротах была профессией повышенного риска: одно неверное слово — и можно лишиться головы. По этой причине у стражи был специальный альбом с портретами важных персон, которых ни в коем случае нельзя провоцировать.

Портрет Ли Жаня красовался на первой странице с уровнем опасности «пять звезд»!

— Молодой господин Ли здесь! Живо, поприветствуйте его! — скомандовал офицер.

Стражники тут же бросили досмотр других горожан и сбежались к нему. Они выстроились в ряд перед Ли Жанем и синхронно поклонились.

— Молодой господин Ли, с возвращением домой!

— ……

«С такой выправкой я подумал, что зашел в общественную баню», — пронеслось в голове у Ли Жаня. Не став тратить время на пустые разговоры, он вошел в город под их благоговейными взглядами.

Стоя на центральной улице Уяна, Ли Жань невольно вздохнул. Город был невероятно процветающим. Широкая дорога, вымощенная лазурным камнем, тянулась вдаль, а по обе стороны теснились лавки и магазины. Изогнутые карнизы зданий дышали древним очарованием. Улицы были забиты народом, отовсюду слышались выкрики уличных торговцев.

Вдалеке, на самом высоком возвышении, возвышался Императорский дворец. Его золотые крыши сверкали на солнце, а окружающие его постройки поменьше располагались ярусами, создавая картину «созвездий, окружающих луну».

— Хорошая планировка, — кивнул Ли Жань.

У него было два дела в столице:

- Расторгнуть старую помолвку.

- Доставить Духовный Фрукт.

Ли Жань серьезно относился к своим обещаниям. За время их совместного путешествия он начал считать Сяо Цингэ (которую он знал как Сунь Цинцин) настоящим другом. То, как она беспокоилась о его безопасности и настаивала на передаче фрукта, тронуло его.

— Эта девчонка даже не дала мне свой точный адрес. Сказала только: «Когда приедешь в Уян, ты сам меня увидишь»... Таинственная особа.

В этот момент мимо него пробежала группа людей, возбужденно что-то обсуждая. Ли Жань поймал одного из них за плечо:

— Брат, не подскажешь, как пройти к поместью Сунь?

— Не знаю никакого поместья Сунь! — отмахнулся тот. — Семья Ли уже отправилась к семье Сяо, чтобы устроить вызов на арене! Зачем тебе какие-то поместья? Скорее иди на площадь, если не хочешь пропустить самое интересное!

— Семья Ли... бросила вызов семье Сяо? — Ли Жань замер.

Слишком много новостей за один раз!