Гостиная поместья Сяо.

Атмосфера была предельно напряженной.

Глава клана Сяо и старейшины собрались вместе, их взгляды были прикованы к мужчине средних лет, сидевшему напротив. Тот, в свою очередь, держался отстраненно и неторопливо прихлебывал чай.

— Брат Юньхао, мы давно не виделись. Какими судьбами ты заглянул к нам на чашку чая? — голос Сяо Няня, сидевшего на главном месте, звучал натянуто бодро.

Ли Юньхао поставил чашку на стол и с усмешкой произнес:

— Глава клана Сяо, давайте не будем ходить вокруг да около. Вы ведь и сами прекрасно понимаете цель моего визита?

Лицо Сяо Няня мгновенно помрачнело.

Предок клана Сяо скончался, и сейчас семья переживала самый уязвимый период в своей истории. Сколько влиятельных семей города Уян сейчас зарились на имущество клана Сяо, словно стервятники! То, что семья Ли прислала представителя именно в этот момент, явно не сулило ничего доброго.

Причина могла быть только одна: Расторжение помолвки.

Тем не менее, Сяо Нянь всё еще цеплялся за последнюю надежду:

— Брат Юньхао, прошу, говори прямо.

Ли Юньхао равнодушно ответил:

— Ли Жань теперь — Святой Сын Храма Юлуо. В этой секте существуют строгие правила, запрещающие брак. Боюсь, выполнить условия помолвки с мисс Сяо будет крайне затруднительно. Чтобы не затягивать и не портить будущее госпожи Сяо, этот союз должен быть аннулирован.

Слова звучали красиво. Однако каждый в клане Сяо понимал, что «запреты секты» — лишь дымовая завеса. За все эти годы семья Ли ни разу не заикалась о расторжении, но стоило клану Сяо оказаться на грани краха, как они тут же явились с этим предлогом. Они просто не хотели вязнуть в чужих проблемах.

Сяо Нянь выдавил улыбку:

— Брат Юньхао, Цингэ в этом году исполнилось всего восемнадцать. Мы не торопимся с её замужеством. Мне кажется, нам стоит обдумать это еще какое-то время.

Он не был уверен, что Сяо Цингэ действительно выйдет за Ли Жаня. Но в этот критический момент, если семья Ли публично разорвет узы, клан Сяо превратится в беззащитную рыбу на разделочной доске. Пока этот брачный контракт существовал, враги опасались действовать открыто.

Ли Юньхао покачал головой:

— Глава Сяо, вы человек умный. Нет нужды заставлять меня повторяться. Вы и так знаете ответ, не так ли?

Сяо Нянь нахмурился: — Брат Юньхао...

Ли Юньхао вскинул руку и резко оборвал его:

— Раз так, скажу прямо. Эта помолвка должна быть расторгнута! Это уведомление, а не обсуждение!

После этих слов лица членов семьи Сяо побледнели от унижения.

Бах!

Третий старейшина клана Сяо в ярости ударил по столу:

— Ваша семья Ли переходит все границы! Эта помолвка была скреплена нашими предками, как вы смеете разрывать её одной фразой? Вы ни в грош не ставите клан Сяо!

Ли Юньхао холодно усмехнулся:

— И что с того, что так решили предки? Ли Жань теперь — не обычный человек! Его статус неизмерим!

— Наглость!

Члены семьи Сяо были в ярости, но в следующий миг их гнев сменился крайним волнением.

Причиной тому стал спокойный девичий голос:

— Это было желанием самого Ли Жаня или только семьи Ли?

Все подняли головы и увидели медленно входящую в зал Сяо Цингэ.

— Цингэ, вернись к себе! Тебе не место на этом обсуждении! — нахмурился Сяо Нянь.

Сяо Цингэ покачала головой:

— Это касается моего брака. Разумеется, я должна быть здесь.

Она перевела взгляд на Ли Юньхао:

— Старейшина Ли, вы еще не ответили на мой вопрос.

Ли Юньхао хмыкнул: — Ну и что с того? Разве это меняет суть дела?

Сяо Цингэ безразлично произнесла:

— Если вы хотите расторгнуть помолвку — пожалуйста. Пусть Ли Жань явится лично и сделает это. Тогда я, Сяо Цингэ, немедленно разорву контракт!

— Цингэ! — лицо Сяо Няня исказилось от беспокойства.

— А если он не придет? — Ли Юньхао прищурился.

Сяо Цингэ не отступила ни на шаг, смело глядя ему в глаза:

— Даже если моя семья Сяо переживает не лучшие времена, это не значит, что любой желающий может растоптать брачный контракт, заключенный нашими предками. С каких это пор обычный Старейшина Зала имеет полномочия расторгать такой союз?!

Её чистый голос звонко разнесся по залу. В помещении воцарилась тишина.

— Хорошо, очень хорошо! — гневно рассмеялся Ли Юньхао. — Ты действительно достойна звания «феи». Даже став смертной, ты сохранила прежнюю спесь!

— Тогда запомни свои слова. Когда Ли Жань придет за расторжением, ты должна будешь сделать это немедленно!

Бросив эту фразу, Ли Юньхао развернулся и, взмахнув рукавами, покинул поместье.

Сяо Нянь тяжело вздохнул:

— Цингэ, ты слишком импульсивна. Когда Ли Жань приедет... Эх!

По его мнению, расторжение было делом решенным. Чем дольше тянулось время, тем больше была передышка для клана Сяо. Однако Сяо Цингэ сама отрезала себе путь к отступлению.

Цингэ посмотрела в окно, чувствуя легкую тревогу. Хотя она верила в искренность Ли Жаня, сможет ли он выстоять под двойным давлением семьи и секты?

Деревня Юньсяо…

Благодаря заботе Юэ Цзяньли и целебным травам, тело Ли Жаня почти полностью восстановилось. С тех пор как он явил свою «божественную мощь», жители деревни начали буквально поклоняться им. Их не только кормили лучшими деликатесами, но и проявляли крайнее почтение.

Тетушка Сунь больше не осмеливалась шутить. Стоило ей встретить их, как она тут же начинала причитать: «Бессмертный, о Бессмертный!»

Такие перемены в отношении стали тяготить обоих, и они решили не задерживаться. На следующий день Ли Жань оставил щедрую сумму денег за проживание и еду. Не говоря ни слова, они вдвоем тихо покинули деревню.