Старейшина Сунь кивнула:

— Раз он не имеет к тебе отношения, тогда извини. Мне как раз недавно понадобилась новая трость.

Лицо Ромона стало пепельным. Он нутром чуял, что эта женщина определенно не шутит. Перед ним был безжалостный мастер, который когда-то разорвал их заместителя патриарха — на что еще она способна?

Цанлань Чуйсюэ не чувствовала ровным счетом ничего. Человеческая раса и раса драконов всегда враждовали, и немало людей пало от когтей её сородичей. В этом мире всё решают кулаки, и если ты недостаточно силен — тебе нечего сказать в свое оправдание. Смерть есть смерть.

Но как раз в тот момент, когда старейшина Сунь уже собиралась схватить Ромона, Ли Жань внезапно произнес:

— Старейшина Сунь, подождите минуту.

— А?

Ромон резко вскинул голову, в его глазах вспыхнул робкий огонек надежды.

Старейшина Сунь удивилась:

— Что такое? Святой Сын тоже положил глаз на этого дракона? Не волнуйся, мне нужен только позвоночник, остальное — чешую и кости — я отдам тебе.

Тело дракона — сокровищница. Хотя ценность земляного дракона ниже, чем императорского, его кости и чешуя — самые прочные. Они идеально подходят для создания защитных Магических Сокровищ.

Ли Жань покачал головой:

— Я просто хочу кое о чем его расспросить.

Как древние выжившие, драконы давно исчезли в реке времени. Их внезапное появление в мире явно не было случайным. Тайное царство Драконьего Дворца, Церемония Кровавых Начертаний, путешествие в «Кровавую Пустошь»... У Ли Жаня накопилось немало вопросов.

— Вот оно что, — старейшина Сунь вздохнула с явной неохотой на лице. — В таком случае, Святой Сын может забрать его.

Ли Жань сложил руки:

— Благодарю, старейшина Сунь.

Ромон облегченно выдохнул. Похоже, умирать прямо сейчас не придется.

Но тут старейшина Сунь добавила:

— Но когда закончишь с вопросами, не забудь прислать дракона мне. Старухе очень нужна трость, и я тороплюсь.

Ли Жань ответил:

— Хорошо. Если мне понадобится доспех из драконьей чешуи, возможно, придется снова побеспокоить старейшину Сунь.

Старейшина Сунь хлопнула себя по груди:

— Без проблем, положись на меня!

Ромону хотелось плакать, но слез не было. Они не показывались в мире несколько сотен лет — когда это люди успели стать такими жестокими?

Пик Падающего Снега. В комнате.

Ли Жань сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Цанлань Чуйсюэ стояла позади него, послушно разминая ему плечи. Глядя на эту сцену, Ромон не верил своим глазам. Драконы одиноки и строптивы, люди для них — лишь муравьи, но картина перед ним была прямо противоположной. Если бы не подлинная аура, в которую невозможно было не поверить, он бы никогда не признал в этой девушке Императорского Дракона Цанлань.

«Неужели императорские драконы были одомашнены людьми?» — Ромон был в шоке.

В это время Ли Жань произнес:

— Поболтаем?

Ромон осторожно ответил:

— Прежде чем я отвечу, не могли бы вы меня развязать? Эта поза действительно...

Сейчас он лежал на полу, связанный красными верёвками, и его положение было необъяснимо постыдным. Слишком унизительно!

Ли Жань прищурился:

— Ты в том положении, чтобы ставить мне условия? Может, мне просто попросить Наставницу провести Поиск души?

— Нет! — Ромон заерзал на полу и заискивающе заулыбался. — На самом деле, мне вполне удобно. Спрашивайте что угодно, я всё расскажу!

Дракону под чужой крышей приходится склонять голову. Мудрый дракон умеет приспосабливаться к обстоятельствам.

Ли Жань кивнул:

— Разумно. Тогда говори: откуда ты и зачем пришел в мою секту?

Ромон честно ответил:

— Патриарх почувствовал ауру кровного начертания Императорского Дракона, поэтому отправил меня сюда с Дальнего Запада.

«Так и есть», — Ли Жань всё понял. Шум от Церемонии Кровного Начертания был слишком велик, он привлек внимание бесчисленных могущественных существ, и затаившиеся древние выжившие, естественно, не смогли сидеть сложа руки.

Ромон объяснил:

— У меня правда нет дурных намерений. Я пришел лишь для того, чтобы увидеть Императорского Дракона. В конце концов, для моего народа его рождение имеет огромное значение.

Ли Жань полюбопытствовал:

— Клан Цанлань действительно является императорским среди драконов?

— Конечно, — подтвердил Ромон. — Статус в Клане Драконов определяется чистотой Родословной. Чем она более смешанная, тем слабее потенциал. Среди всех Родословная клана Цанлань — самая чистая. Они истинные владыки небес, даже клану Громовых Драконов приходится держаться от них подальше.

Среди драконов Земля, Огонь, Ветер и Вода считаются обычными Родословными. Небо, Гром, Свет и Бездна — вот истинная чистая кровь, и среди них клан Небесных Драконов (Цанлань) — бесспорный король.

Ли Жань повернулся и посмотрел на Цанлань Чуйсюэ. Неудивительно, что эта маленькая дракониха такая гордая — у неё действительно серьезное происхождение. Наверное, будет круто в будущем выезжать на ней верхом.

— Кстати, ты узнаёшь этот знак?

Ли Жань протянул руку, и на его предплечье проступила светло-голубая татуировка. Узор был тонким и сложным, казалось, по нему переливается свет и вода.

Ромон нахмурился:

— Печать Морского Дракона? Откуда она у тебя?

— Ты знаешь её? — глаза Ли Жаня загорелись. — Рассказывай подробнее.

Эту вещь он получил в тайном царстве Драконьего Дворца в Восточном море, и в ней были запечатаны десять статуй-хранителей.

— Это долгая история, — медленно начал Ромон. — Много лет назад в ходе некоего инцидента чистокровные драконы вознеслись все вместе, оставив здесь лишь нас, обычных драконов, которых мир называет «древними выжившими». Наш народ не един, он разделился на две силы. Одну возглавляет Король Ветряных Драконов — это наша группа, скрывающаяся на Дальнем Западе Западных Регионов. Другую группу возглавлял Король Морских Драконов, скрывавшийся в Восточном море. Эта Печать Морского Дракона — личный знак Короля Морских Драконов, Ао Ли.

Сердце Ли Жаня дрогнуло. Похоже, тайное царство Драконьего Дворца и было убежищем семьи Короля Морских Драконов.

Ромон продолжил вспоминать:

— С того случая наши два клана утратили связь, и я не знаю, находится ли Король Драконов всё еще в Восточном море.

Ли Жань покачал головой:

— Скорее всего, они уже уничтожены.

— Что?! — Ромон опешил, а затем решительно заявил: — Невозможно! Ао Ли обладает Родословной Бездны, он невероятно могущественен, его нельзя так легко стереть с лица земли!

Ли Жань откровенно сказал:

— Я был в Драконьем Дворце несколько дней назад. Похоже, там была великая битва. Остались только руины, ни одного дракона. Сейчас Драконий Дворец рухнул и полностью исчез.

— ...

Ромон выглядел ошеломленным. Неужели Морские Драконы действительно канули в лету? Эта новость была для него слишком тяжелой.

— Я нашел это в Драконьем Дворце.

Ли Жань раскрыл ладонь, и в ней возник шар ледяного синего пламени, напоминающий цветок лотоса. Пламя колыхалось подобно текущей воде, лепестки постоянно распускались, и в этом огне чувствовалась ужасающая разрушительная мощь.

— Священное Пламя Чистого Лотоса?! — глаза Ромона расширились. Он упал на пол, окончательно лишившись сил. — Это врожденное странное пламя Ао Ли. Его невозможно поглотить другому... если только Король Морских Драконов не пал.

Факты были налицо, и он не мог их не принять.

— Неужели мой народ действительно обречен на вымирание?

Изначально их выживший род был слаб, а теперь, когда семья Короля Морских Драконов уничтожена, Ромон не мог не почувствовать холод близости конца.

— Последний вопрос, — негромко произнес Ли Жань. — Ты слышал о «Кровавой Пустоши»?