Ли Уцан стоял как вкопанный, в его голове вращались тысячи обрывков информации.

Вот оно что! Теперь понятно, почему во время битвы Праведников и Демонов Лэн Уянь, которая была готова вырезать весь мир, внезапно успокаивалась при одном лишь виде И Цинлань. Вот почему она никого не ставила в грош, но к И Цинлань относилась совсем иначе. Теперь ясно, почему Академия Тяньшу занимала столь обособленное положение.

Оказывается, И Цинлань давным-давно стала Святой!

«А Чэнь Юньдао, этот напыщенный индюк, еще разевал рот, называя себя номером один в мире? Да он даже в топ-пять не входит!» — Ли Уцан не смог сдержать ироничной улыбки.

Две императрицы — Лэн Уянь и И Цинлань — совершили прорыв, затмив всех героев и прочно заняв «первый эшелон». За ними следовали Чу Линчуань из Восточного моря, Верховный Император клана Шэн и скрытые монстры древних рас. Попадал ли Чэнь Юньдао в пятерку лучших — теперь было большим вопросом.

Лэн Уянь покачала головой, добавив с глубоким смыслом:

— Статус Чэнь Юньдао держится не только на силе.

Хотя его талант был велик, до звания абсолютного гения он не дотягивал. Однако после того, как он вернулся из «Царства Сансары», его мощь возросла до невероятных высот, и он стал императором с поразительной скоростью. Любой зрячий понимал: здесь что-то нечисто.

Ли Уцан не стал углубляться в эти дебри и хмыкнул:

— Если бы вы не были столь скромны в своих амбициях, что бы ему вообще светило?

Лэн Уянь бросила на него взгляд:

— Кстати об амбициях. Помнится, в те времена самым скандальным был именно ты?

— А? — Ли Уцан опешил.

— Как там называлась та твоя выходка? «Похититель драконов»? — припомнила Лэн Уянь. — Ты тогда умудрился оскорбить чуть ли не всех женщин-практиков в мире. Нас с И Цинлань тогда даже объединило общее желание прикончить тебя. Но ты каким-то чудом выжил. Пожалуй, титул «главного возмутителя спокойствия в мире» по праву принадлежал тебе.

Ли Уцан густо покраснел:

— Кхм, каждый был молод и глуп. Глава Лэн, не стоит поминать старое.

Оглядываясь назад, он всё понял. С силой этих двух Святых убить его было проще, чем срубить дерево. Они просто хотели проучить его, а не лишать жизни. Иначе у него не хватило бы и десяти жизней.

В фениксовых глазах Лэн Уянь промелькнула улыбка. Она и представить не могла, что спустя годы Ли Жань окажется потомком этого старого интригана.

«Хорошо, что тогда я не стала его убивать, иначе мне сейчас было бы труднее быть рядом с Жань-эром», — подумала она, и её щеки слегка порозовели от скрытой благодарности судьбе.

Заметив, что Ли Уцан хочет о чем-то спросить, она кивнула:

— У тебя есть мысли? Говори, не стесняйся.

Ли Уцан почесал затылок:

— На самом деле, всё дело в формации Замка Дракона. Я просто... любопытствую.

Лэн Уянь сразу поняла:

— Хочешь стать Святым?

— Не совсем, — рассмеялся Ли Уцан. — У меня есть капля самосознания. Мой предел — стадия Вершина Познания. О большем я даже мечтать не смею. Но... раз уж я не смогу достичь этого в жизни, увидеть хоть краешком глаза тайны мироздания — это было бы исполнением мечты.

Лэн Уянь помолчала, а затем кивнула:

— Я могу показать тебе это. Но помни: стоит тебе увидеть истину, как ты сам станешь видимым для «них». Кое-кто на небесах следит за Бескрайними Землями, и заглянуть в их тайны — значит подвергнуть свою жизнь смертельной опасности.

Ли Уцан ответил твердо:

— Услышать Истину утром — значит быть готовым умереть вечером.

Его тон был спокоен, глаза горели решимостью.

— Хорошо, — кивнула Лэн Уянь. — Я покажу тебе истинный Путь.

Она подняла правую руку, и её белоснежный указательный палец слегка коснулся его межбровья.

Воздух застыл. Казалось, ничего не произошло, но внутри сознания Ли Уцана прогремел взрыв! Его тело затряслось, под опущенными веками глазные яблоки бешено вращались.

Затем он резко открыл глаза. Свет, исходящий из них, был неземным. Его зрачки исчезли, всё пространство глаз занял жемчужный свет, полный звезд, туманностей и космической пыли.

Спустя долгое время божественный свет погас, и глаза Ли Уцана стали нормальными, но в них больше не было жизни — он стоял неподвижно, как изваяние.

— Увидел? — спросила Лэн Уянь.

— Увидел, — прошептал Ли Уцан, его брови мелко дрожали. — Так вот что такое... Небесное Дао? Если эта правда станет известна миру, начнется хаос! Все практики впадут в отчаяние... Мир — это игра, а все живые существа — лишь фигуры на доске. Путь, к которому стремятся миллионы, — лишь заранее прописанные правила. Всё было предрешено еще до того, как был сделан первый ход.

Ли Уцан выглядел так, словно в один миг постарел на сотню лет. Но вдруг он сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул яростный огонь:

— Но я не согласен!

Для практика его уровня смерть не так страшна, как судьба, написанная чужой рукой. Он поднял голову:

— Глава Лэн, есть ли решение этой игры?

— Решения нет, — Лэн Уянь покачала головой. — Они строили эту систему тысячи лет. Попытка изменить один ход приведет к обрушению всей доски. Шансов найти изъян — ноль.

Ли Уцан побледнел, в голосе послышалось отчаяние:

— Неужели мы обречены вечно ждать финала этой партии?

— Кто сказал? — её голос был холодным и насмешливым. — Если ты не можешь выиграть партию, почему ты должен играть по их правилам?

— Что вы имеете в виду?

Лэн Уянь улыбнулась:

— В отличие от игры в шахматы, я куда лучше умею убивать.

— Убивать?..

Лэн Уянь ответила безразлично:

— Если нельзя выиграть партию, нужно выйти за пределы игрового поля, разнести в щепки эту доску и перебить всех игроков. Разве проблема не решится сама собой?

Вжух!

В запечатанном тайном месте внезапно поднялся ледяной ветер. Ли Уцан невольно содрогнулся. Посыпался снег, в мгновение ока превратив это маленькое пространство в заснеженную пустошь. В глубоких слоях облаков над их головами начал вращаться вихрь, который медленно начал конденсироваться в... гигантское человеческое лицо!

Лицо открыло глаза, в которых отражалась вся Вселенная. Давление было таким, что Ли Уцан едва не рухнул на колени.

— Дерзость! — раздался гром, от которого задрожали небеса. — Жалкие муравьи смеют замышлять убийство богов?!

Ли Уцан задыхался, его сила полностью исчезла, он держался лишь на силе духа.

«Это игрок! Они действительно следят за миром!»

А Лэн Уянь стояла посреди метели, заложив руки за спину. Она подняла голову и холодно улыбнулась:

— Попался.

Лицо в облаках опешило: — А?

В следующую секунду её тень накрыла всё небо, и она одним движением вырвала это лицо прямо из темных туч!