В тайном месте воцарилась гробовая тишина. Ли Уцан застыл, в его глазах отражался шок, который невозможно было скрыть. Разговор с Лэн Уянь только что полностью перевернул его картину мира. Информация, которой она поделилась, была настолько чудовищной, что его разум отказывался её переваривать.

Он сглотнул и с трудом выдавил:

— Глава Лэн, судя по вашим словам, то, что скрывается за «оковами» этого мира... на самом деле...

— Тсс.

Лэн Уянь жестом велела ему замолчать. Она взмахнула своей изящной рукой, и призрачный свет мгновенно окутал всё тайное место. Ли Уцан почувствовал, как пространство вокруг них схлопнулось, отрезав их от реальности. Теперь они были словно на изолированном острове посреди океана — даже его Божественное Чутье не могло пробиться наружу.

Завершив установку барьера, Лэн Уянь произнесла:

— У стен есть уши. Есть вещи, которые я могу знать, но это не значит, что их можно произносить вслух без защиты. Стоит лишь упомянуть «их», как они тут же почувствуют твое намерение. Это может навлечь беду, против которой нет спасения.

Ли Уцан нервно сглотнул. Демоница сказала «стены», но её палец указывал прямо в небо. Он мгновенно всё понял, и его лицо стало предельно серьезным.

— Глава Лэн, — понизил он голос до шепота, — вы хотите сказать, что «оковы» — это не ограничение Небесного Дао?

— Небесного Дао? — Лэн Уянь покачала головой с усмешкой. — Неужели ты думаешь, что Дао будет заниматься такой скучной ерундой? Так называемое Небесное Дао — это лишь воля между хаосом и реальностью, у него нет такого сложного и темного умысла.

Ли Уцан нахмурился еще сильнее: — Тогда что же это значит?

— Ты должен знать, что за ограничение Культивации отвечает то, что называют «Замком Дракона», — начала объяснять Лэн Уянь. — Этот замок запирает энергию Истинного Дракона, которая на самом деле является частью воли Небесного Дао и представляет собой «Удачу Неба и Земли». Из-за того, что Дракон заперт, Небесное Дао Бескрайних Земель фактически неполноценно. Это влияет на всё: на концентрацию Духовной Энергии, на колебания Дао и на его восприятие. Самый очевидный результат — появление «потолка» в практике. Достигнув Царства Изначального Истока, практик не может двигаться глубже, потому что сам путь, по которому он идет, обрывается. Ты не можешь постичь глубокие истины просто потому, что Дао, которое ты культивируешь, изначально неполное.

Она сделала паузу, давая Ли Уцану время прийти в себя, и отхлебнула чая.

— Путь неполноценен?.. — Ли Уцан был в прострации. Он знал про Замок Дракона, знал про дух запертого дракона, но он никогда не предполагал, что само Небесное Дао, которому поклоняются все практики, — это «обрубок»!

Лэн Уянь продолжила: — Искалечить великий путь, чтобы остановить рост Культивации... Неужели ты думаешь, что само Дао стало бы заниматься подобными подлыми вещами?

Горло Ли Уцана сжалось: — Глава Лэн имеет в виду... тех, кто «сверху»?

— Именно. — Лэн Уянь холодно усмехнулась. — Чем сильнее практики в Бескрайних Землях, тем больше они представляют угрозы для тех, кто сидит наверху. Иначе зачем кому-то тратить столько сил на создание подобной системы?

Ли Уцан надолго замолчал. Раньше он слышал лишь обрывки этих секретов, считая их легендами. Но услышать это от человека, который лично пробил этот потолок... шок в его сердце был подобен вышедшей из берегов реке!

— Значит, всё это... заговор?! — его кулаки сжались, на шее вздулись вены. Глубокое чувство унижения затопило его душу.

С древних времен в Бескрайних Землях рождались бесчисленные гении, но их судьба была предрешена еще до рождения! Все люди живут по правилам, установленным чужаками, и практикуют под их неусыпным надзором! Неужели те существа прямо сейчас сидят в облаках и бесцеремонно наблюдают за каждым их шагом?

Чем это отличается от разведения скота в загоне?!

БУМ!

Воздух вздрогнул. Пустота за спиной Ли Уцана треснула, черные разломы поползли как паутина, а холодная жажда убийства вырвалась наружу подобно приливу. Он был вне себя от ярости!

Лэн Уянь оставалась спокойной. Она понимала его чувства — её собственная реакция была куда яростнее, когда она впервые осознала правду. Спустя долгое время Ли Уцан заставил себя успокоиться, но в глубине его глаз всё еще сверкал ледяной блеск. Мастера императорского уровня — это гордецы по своей натуре. Как он мог вынести подобное оскорбление?

— Но... — он нахмурился. — Если всё так, как вы говорите, то как ВАМ удалось совершить прорыв?

Если путь неполноценен, как она смогла стать исключением?

Лэн Уянь улыбнулась: — Хотя сила Замка Дракона велика, по сути — это формация. А раз это формация, у неё должны быть изъяны и узлы. Я просто выпрыгнула из этой формации, из этого так называемого мира. Оковы? Почему они должны были удержать меня?

Ли Уцан мгновенно всё осознал. «Вот оно что!» Теперь понятно, почему она так запредельно сильна — они просто на разных уровнях существования. Лэн Уянь достигла истинного освобождения!

Тут он зацепился за её слова: — «Давно»? Значит, Глава Лэн пробила оковы уже очень давно?

— Да, довольно рано. — Лэн Уянь кивнула. — Примерно во время «Конференции по истреблению демонов». Чэнь Юньдао тогда собрал толпу «праведников», чтобы найти мне проблемы... но незадолго до этого я как раз сломала Замок Дракона и выскочила за пределы формации.

Ли Уцан горько усмехнулся. Кто бы мог подумать... Бедный Чэнь Юньдао тогда шел её уничтожать, а она уже была Святой. Это же было чистое самоубийство! Неудивительно, что она тогда гоняла его по всему миру, нанося десятки тысяч ударов — они просто уже не были представителями одного вида.

Ли Уцан был искренне восхищен: — Талант Главы Лэн поражает. Похоже, вы — единственное существо в Бескрайних Землях, способное достичь святости? Да еще и так рано.

Однако Лэн Уянь покачала головой: — Кто тебе сказал, что я единственная?

— А? — Ли Уцан опешил. — А кто еще, кроме вас?

Лэн Уянь смешно сморщила носик и выглядела явно недовольной:

— Кто-кто... Конечно же, эта вонючая даосская монашка! Если бы не она, я бы прикончила Чэнь Юньдао еще тогда!

Её тон был легким и беспечным, но для Ли Уцана эти слова прозвучали как взрыв сверхновой!

— Вы имеете в виду... И Цинлань? Она тоже совершила прорыв и стала Святой?!