БУМ!

Малый мир содрогнулся от мощного рывка. Водоворот темных туч в небе закрутился, словно гигантская жернова, закрывая собой солнце. Атмосфера вечного запустения давила на плечи, заставляя даже Ли Уцана — мастера императорского уровня — почувствовать себя беспомощным насекомым.

Слишком силен. Чем выше была его собственная Культивация, тем яснее он осознавал весь ужас этого лица. Это было давление существа из совершенно иного измерения.

— Это и есть «игрок»? — Ли Уцан нахмурился. Хотя он был готов к встрече, реальная мощь противника превзошла все ожидания.

Лэн Уянь смотрела в небо без тени эмоций. В какой-то момент из её тени вырвался черный сгусток, который, подобно цепи, обвился вокруг темных туч и насильно вытянул оттуда это лицо.

Лицо было поражено:

— Что за принцип? Какая-то букашка из нижнего мира смогла подчинить себе такую силу?

Лэн Уянь холодно ответила:

— Ты еще не понял, кто здесь на самом деле букашка.

— Ха, бред, — усмехнулось лицо. — Всего лишь изгой из нижнего мира, где даже Дао неполноценно. Ты правда думаешь, что можешь бросить вызов Небесному Дао?

— А кто здесь Небесное Дао? Ты?

— Разумеется! — лицо приняло надменное выражение. — Я — один из Девяти Небесных Почтенных, надзиратель этого мира. Я контролирую законы нижнего уровня. Ты — всего лишь свинья, которую откармливают на убой.

— «Свинья на убой»? — глаза Ли Уцана потемнели.

Весь этот мир — просто тюрьма, а они живут под вечным надзором? Чувство унижения, подобное яду, разлилось по венам. Он сжал зубы до боли.

Тем временем лицо в небе продолжало вещать:

— Ты сумела догадаться о существовании «Замка Дракона». Ты специально раскрыла себя, чтобы выманить меня? Слишком наивно. В моем присутствии ты даже не осознаешь собственной слабости. Считай за честь умереть от руки божества. Это первый раз, когда я лично казню смертного.

Надзиратели не имели права без особой нужды вмешиваться в дела смертных. Если их застанут — ждет кара. Раз этот «надзиратель» явился лично, он явно не планировал оставлять свидетелей в живых.

— Шумно, — равнодушно бросила Лэн Уянь. — Если такой смелый, почему еще не ударил?

— Хех, раз так спешишь на тот свет — я исполню твою мечту!

БУМ!

Гром ударил прямо из облаков. Облачное лицо исказилось, превращаясь в жуткий оскаленный череп.

— Р-р-ра-а-а! — из пустых глазниц вырвались молнии, и череп с разинутой пастью бросился на них.

Ли Уцан напрягся, концентрируя всю силу, готовый принять последний бой. Но Лэн Уянь даже не шелохнулась.

БАХ!

Череп, уже готовый поглотить их, внезапно замер в воздухе, словно наткнувшись на невидимую стену.

— Что? — надзиратель огляделся в недоумении.

Он увидел черные цепи, окутывающие его тело. Один их конец уходил в пустоту, намертво фиксируя его на месте. Надзиратель попытался призвать божественную силу, но цепи тут же вытягивали её из него, не давая ни малейшего шанса освободиться. Он запаниковал.

— Ты... что ты делаешь?!

Лэн Уянь вздохнула:

— Я же говорила: ты так и не понял, кто здесь букашка.

Она щелкнула пальцами. Цепи мгновенно стянулись. Жуткий череп рассыпался в прах, тучи развеялись, открыв истинный облик захватчика. Это был карлик — низкорослый, с крысиными глазками и уродливой внешностью, на которую было тошно смотреть. Он был намертво скован пятью цепями.

— Ты... ты подавила мою божественную магию?! — карлик затрясся. Его былое высокомерие исчезло без следа. — Дерзость! Я — посланник Девяти Небес! Если со мной что-то случится, Шэньло сотрет вас всех в порошок! Сейчас же отпусти, может, я позволю тебе умереть быстро!

Лэн Уянь насмешливо оглядела его:

— Посланник Девяти Небес? Звучит пафосно, а на деле — просто цепной пес Шэньло. Таких, как ты, сотни. Кто вообще заметит пропажу одного или двух?

Карлик опешил:

— Откуда ты... откуда ты знаешь?

Лэн Уянь усмехнулась:

— Конечно, твои коллеги мне рассказали.

— Коллеги? — карлик нахмурился. — Ты встречала других надзирателей?

Лэн Уянь припомнила:

— Ты — четвертый.

Карлик побледнел. Она видела троих?

— А они?..

— Мертвы.

— ЧТО?! — волосы на голове карлика встали дыбом. — Ты убила трех божественных посланников?!

Интуиция вопила: эта женщина не лжет! Смертный убивает богов — это же катастрофа! Он считал эту работу «легкой подработкой», а тут — прямая угроза жизни! Странные методы, бездонная сила... откуда в нижнем мире взялось такое чудовище?!

Защита карлика рухнула. Он повалился в ноги:

— Только не убивай меня! Я расскажу всё, что знаю! Я всё выложу, клянусь, я не буду докладывать Шэньло!

Лэн Уянь кивнула: — Ты довольно сообразительный.

Карлик улыбнулся: — Конечно, я буду сотрудничать...

Не успел он закончить, как Лэн Уянь равнодушно произнесла:

— Проблема лишь в том, что мне не нужно твое сотрудничество.

— А?

Холодный палец коснулся его лба. Поиск души!

Через мгновение глаза карлика закатились, из носа и ушей потекла кровь, и он затих — его разум был полностью выжжен. Лэн Уянь брезгливо поморщилась, взмахнула рукой, и тело карлика обратилось в пыль.

Небо прояснилось. Ли Уцан стоял в шоке, глядя на то, как надзиратель, пугавший его до смерти, был раздавлен как насекомое.

— Глава Лэн... так вы за ними охотитесь?

— Он не был «игроком», просто мелкая сошка. Я специально заманила его, чтобы вырвать память и узнать секреты верхнего мира. Они следят за Бескрайними Землями, так почему бы мне не следить за ними?

Ли Уцан застыл. Контрразведка? Заманивать «богов», красть их память, заметать следы... Судя по её опыту, так закончилась жизнь и первых трех посланников!

Он молчал долго, а потом выдавил:

— Глава Лэн...

— М?

— Вы просто монстр!