Столкнувшись с безразличным взглядом Лэн Уянь, Ли Уцан вытер холодный пот со лба и выдавил подобие улыбки:

— Ну что вы, Глава Лэн, как этот старик мог назвать вас «плохой женщиной»? Вам послышалось...

— Да неужели? — уголки губ Лэн Уянь слегка приподнялись в насмешке.

— Да, конечно! Именно так! — Ли Уцан тараторил, но его глаза бегали из стороны в сторону, не решаясь встретиться с ней взглядом. Глаза женщины были спокойны, как зеркальная гладь озера, и казалось, что она видит его насквозь.

Однако Лэн Уянь не стала развивать тему. Она лишь небрежно бросила:

— Предок Ли, не стоит церемоний. В этой беседке уютно, присядьте.

— Хорошо... — Ли Уцан не посмел возразить. Он послушно сел напротив неё, вытянувшись в струнку, словно школьник, ожидающий нагоняя от учителя.

Лэн Уянь перевела взгляд на Сяо Цингэ:

— Мисс Сяо, если вы не заняты, почему бы вам не составить нам компанию?

— А? Ой, конечно, — кивнула Цингэ и быстро присела рядом.

Трое сидели по разным углам стола, образуя своеобразный треугольник. Над столом вился аромат чая, и в воздухе снова воцарилась тишина. Сяо Цингэ украдкой разглядывала собеседников: Лэн Уянь спокойно играла пальцами с чашкой, а Ли Уцан сидел, опустив голову, и его спина была насквозь мокрой от пота.

Цингэ почесала затылок. «И это — старые друзья? Больше похоже на заклятых врагов. Особенно Предок Ли... никогда не видела его таким напуганным».

— Кхм, — Ли Уцан прочистил горло и натянуто улыбнулся. — Глава Лэн, вы пришли по какому-то делу к этому старику?

Он надеялся, что она пришла за чем-то конкретным. Раз она столько лет не объявлялась, а теперь возникла прямо посреди его тайного убежища, значит, у неё есть цель.

«Только бы она не решила свести старые счеты!» — Ли Уцан сглотнул, чувствуя, как нервы натягиваются.

Лэн Уянь покачала головой:

— На самом деле, ничего особенного. У меня были дела во дворце, и я решила заглянуть к вам по пути, просто посидеть.

— Дела во дворце? — Ли Уцан на мгновение замер. В его памяти всплыли кадры, которые он видел только что: руины, ослепительные вспышки меча, черные дыры в пространстве... Он невольно вздрогнул.

«Ты не делами там занималась, ты весь дворец под корень пустила!» — пронеслось у него в голове. Теперь сомнений не было: это сделала Лэн Уянь. Только у неё хватило бы сил и наглости на такое.

Ли Уцан не удержался от вопроса: — Глава Лэн, чем же клан Шэн так прогневал вас, что вы стерли их резиденцию с лица земли?

Лэн Уянь пожала плечами: — Мисс Сяо знает об этом лучше всех.

— Я? — Сяо Цингэ ткнула в себя пальцем. — А я-то тут при чем?

Лэн Уянь пояснила: — Несколько дней назад ты отправила письмо в Храм Юло. Ты предупредила Ли Жаня, что Шэн Е что-то замышляет против него, и просила его не приезжать в Уян.

Цингэ кивнула: — Было такое. Я очень волновалась за своего мужа... кхм, Святого Сына Ли Жаня. Боялась, что он попадет в ловушку.

Лэн Уянь нахмурилась при слове «муж», но сдержалась.

— Я узнала о намерениях Шэн Е и пришла сюда, чтобы... поговорить с ним.

— Поговорить? — с трудом переспросил Ли Уцан. — И поэтому разрушили дворец?

Лэн Уянь ответила как нечто само собой разумеющееся: — Сама мысль Шэн Е покуситься на моего Святого Сына — это табу. Я лишь слегка наказала его.

У Ли Уцана дернулся глаз. «Слегка наказала?!» Весь дворец испарился, а она называет это легким наказанием? И это при том, что Шэн Е даже не успел ничего сделать! Если бы Ли Жань действительно пострадал, она бы, наверное, весь город Уян с карты стерла... Это просто пугало.

Лэн Уянь кивнула: — Я всегда руководствуюсь разумом. Когда Чэнь Юньдао хотел напасть на Жань-эра, я нанесла ему три удара мечом. После трех ударов, выживет он или нет — дело случая, я больше не предъявляю претензий. Шэн Е совершил ту же ошибку, и я нанесла ему те же три удара. Разве это не справедливо?

Ли Уцан: «...»

Сяо Цингэ: «...»

Против такой безупречной логики возразить было нечего. Лэн Уянь приподняла бровь: — У вас есть вопросы к моим словам?

Ли Уцан натянуто улыбнулся: — Справедливо! Невероятно справедливо! Глава Лэн, как всегда, образец здравомыслия.

А что ему оставалось говорить? Если разозлить эту ведьму, следующими тремя ударами она «справедливо» одарит его самого. Ему и одного хватит, чтобы отправиться на перерождение.

Тут Сяо Цингэ решилась спросить: — Глава Лэн, а Шэн Е смог выдержать ваши три удара?

Ли Уцан тоже навострил уши. Ему было любопытно: если Чэнь Юньдао едва не отдал концы, то на что способен император? Он видел мощь тех ударов — они были куда яростнее тех, что достались Чэнь Юньдао. Учитывая уровень Шэн Е, приняв такие удары в лоб, он должен был погибнуть.

Лэн Уянь усмехнулась и покачала головой:

— Первым же ударом я отсекла Шэн Е руку. Второй удар принял на себя старик Сянь. Когда же я нанесла последний удар, Сянь подхватил Шэн Е и они трусливо сбежали в свои родовые земли, под защиту предков.

Хотя такой исход её не совсем устраивал, формально они выдержали эти три удара (точнее, пережили их). Поэтому, несмотря на то, что она знала, где находится их убежище, преследовать и добивать их она не стала.

Ли Уцан слушал, и его пробирала дрожь. Отсечь руку императору одним ударом? Шэн Е ведь не мальчик для битья, у него куча секретных техник, а тело укреплено как у истинного дракона. И всё равно — никакой защиты. Если бы не вмешательство Сяня, у империи сегодня сменился бы владелец.

Лэн Уянь задумчиво добавила: — Верховный Император действительно крепкий орешек. Он сопротивляется изгнанию Небесного Дао и при этом умудряется использовать силу Истока. Принять мой удар у него вышло гораздо лучше, чем у Чэнь Юньдао.

Ли Уцан кивнул. Хотя оба были на уровне Изначального Истока, Сянь — монстр из прошлой эпохи, его фундамент невообразим. Но даже при этом — они едва спаслись.

Перед мечом Лэн Уянь все равны.