Город Уян. Поместье семьи Ли.

В потайном месте Ли Уцан сидел в позе лотоса, перед ним в воздухе парила простая старая книга. Всё его тело было окутано сиянием Дао, под опущенными веками проплывали отблески небесного света, а от самой фигуры исходила аура глубокой тайны.

В беседке неподалеку Сяо Цингэ скучающе вертела в руках чашку чая. Шел уже пятый день. С тех пор как она получила письмо от Шэн Чжися и примчалась к Ли Уцану, предок семьи Ли пребывал в глубокой медитации. Она и понятия не имела, чем он занят, но за все эти дни он ни разу не открыл глаз.

Сяо Цингэ была вынуждена оставаться здесь, ожидая новостей о Ли Жане, и от безделья у неё уже «чесались руки».

— Предок Ли в его-то годы так усердно тренируется... имеем ли мы, молодые, право лениться? — Цингэ подняла свой маленький кулачок, подбадривая себя. — Отлично! Еще один день, полный энергии! Сегодня я обязана усердно культивировать!

Через полчаса бесплодных попыток сосредоточиться она так и не вошла в транс.

— А-а-а, как же бесит! — она распласталась на столе, как соленая рыба. — От мужа нет вестей, как я могу спокойно тренироваться?!

С тех пор как она узнала, что император Шэн Е что-то замышляет против Ли Жаня, её сердце было не на месте. Ли Жань силен, но он лишь на пике стадии Небесного Бедствия, а его противник — настоящий Император! Один из сильнейших в Бескрайних Землях! Стать целью такого человека — это огромные проблемы.

«Интересно, получил ли он мое письмо...» — Цингэ потирала гладкий подбородок. — «Если бы получил, точно бы ответил, что он в безопасности. Но почему столько дней тишина? Может, письмо перехватили? Если Ли Жань приедет в Уян, он попадет прямо в ловушку! Нет, я должна сама отправиться на Север!»

Чем больше она об этом думала, тем больше паниковала. Она уже вскочила, чтобы выйти, как сзади раздался знакомый голос:

— Слушай, ты когда-нибудь угомонишься?

— А? — Сяо Цингэ замерла и радостно обернулась. — Предок, вы проснулись?

Ли Уцан уставился на неё сердитым взглядом:

— Еще бы! Ты тут столько времени бормочешь и шумишь, что даже мертвого бы достала!

Цингэ смущенно почесала затылок: — Неужели я была такой шумной?

— А ты как думаешь? — Ли Уцан устало потер лоб. С этой девчонкой о спокойной учебе можно забыть. Но выгнать её он не мог. Сейчас ситуация слишком хаотична, и Цингэ может стать мишенью для тех, кто хочет надавить на Ли Жаня. Лучше держать её при себе. Если с ней что-то случится, Ли Жань по косточкам его разберет...

— Куда это ты собралась? — подозрительно спросил он.

Лицо Сяо Цингэ омрачилось тревогой:

— Я отправила письмо мужу, но ответа нет. Я хочу поехать в Храм Юло и лично всё узнать.

— В Храм Юло?! — Ли Уцан вздрогнул. — Девчонка, ты жить надоело? Это что, проходной двор, по-твоему?

Цингэ растерялась: — А что такого? Это же секта мужа.

Уголок рта Ли Уцана дернулся. «Новичкам везет, страха вообще нет!»

— Для твоего Ли Жаня это, может, и "сладкий дом", но для тебя это смертельная ловушка! Храм Юло запрещает отношения. То, что ты, его «невеста», до сих пор жива — это величайшая милость Лэн Уянь! А ты хочешь сама прийти к ней в руки? Для Лэн Уянь это будет выглядеть как наглая провокация! Если она решит тебя убить, даже сам Небесный Отец тебя не спасет!

Сяо Цингэ сглотнула: — Неужели всё так серьезно?

Ли Уцан вздохнул и прошептал:

— Когда я в свое время украл её ученика, я ведь не думал, чем это кончится? Меня чуть на куски не порубили...

— А? О чем вы? — Цингэ не расслышала.

— Кхм, ничего, тебя это не касается. Просто запомни: если увидишь Лэн Уянь — беги! Не надейся, что она будет относиться к тебе по-доброму только потому, что она наставница Ли Жаня.

Ли Уцан хорошо изучил характер Лэн Уянь за годы их «знакомства». Его можно описать одним словом: высокомерие. Но не пустое бахвальство, а высокомерие, пропитавшее кости. Для неё что обычный человек, что Император — всё едино. Она и глазом не моргнет, когда будет тебя стирать.

— Но... — Цингэ заколебалась. — А если муж не получил письмо и попал в ловушку Шэн Е?

Ли Уцан усмехнулся:

— Не волнуйся. Твой Ли Жань — тот еще хитрец. Он сам кого хочешь обставит. Даже если Шэн Е что-то задумал, Ли Жань не из тех, кто даст себя в обиду. К тому же, его прикрывает Лэн Уянь. Шэн Е не сможет поднять волну.

Сяо Цингэ покачала головой: — Но ведь Шэн Е — тоже Император, он на одном уровне с Главой Лэн...

— Император — это пшик! — перебил её Ли Уцан с усмешкой. — На одном уровне с Лэн Уянь? Ха! В этом мире таких нет! Если не считать И Цинлань, все остальные перед ней — просто мусор!

Многие в мире знали, что Лэн Уянь сильна. Но мало кто понимал — насколько. Как человек, которого она преследовала и который чудом выжил, Ли Уцан знал это лучше всех. Она была непобедимой еще тогда, а какая она сейчас — даже представить страшно.

Сяо Цингэ была сбита с толку этим неприкрытым «восхвалением» врага. Ли Уцан, заметив это, прищурился:

— А давай-ка я, старик, кое-что рассчитаю...

Цингэ опешила: — А?