Земли предков клана Шэн.

На алтаре.

Шэн Е лежал на земле в крайне неприглядном виде. Его правая кисть была отсечена, причем срез был гладким, словно зеркало — казалось, так и должно было быть всегда.

— Моя рука! — взвыл Шэн Е, бледный как полотно. — «Фортуна — дама переменчивая», теперь я наконец-то понял, что чувствовал Чэнь Юньдао!

Он хотел плакать, но слез не было. Еще недавно он смеялся над Чэнь Юньдао, а теперь сам оказался в точно такой же ситуации.

— Заткнись! — Шэн Сянь вытер кровь с уголка рта и раздраженно бросил: — Какая рука? Если бы старик не среагировал вовремя, тебя бы разрубило на фарш!

При воспоминании о том чудовищном потоке меча, оба правителя вздрогнули. Страх. Это был настоящий, первобытный страх.

— Дворец, должно быть, стерт с лица земли... Предок, что нам делать? — Шэн Е был в полном отчаянии.

Глаза Шэн Сяня метались, в них плескался ужас:

— Я не думал, что Лэн Уянь настолько сильна. Это вышло за все рамки моих предсказаний. У неё явно нет той силы, которая должна быть у практиков нашего уровня! Разрыв слишком велик! Перед ней у меня даже не хватило смелости сопротивляться. Под этим ударом меча у нас не было выбора, кроме как бежать! Даже если она не прорвалась к легендарному «Царству», у неё точно есть методы, непостижимые для обычных людей!

И ладно бы она была сильна, но её характер... Из-за двух любовных писем она разнесла вдребезги всю резиденцию и едва не отправила их на тот свет! Это было абсолютно иррационально.

— Не думай сейчас об этом. Самое срочное — залечить раны, а потом выйти и взять ситуацию под контроль! — нахмурился Шэн Сянь. — Иначе, когда весть разойдется, наше положение станет еще хуже.

Шэн Е кивнул:

— Мои раны серьезны, но с благословением земель предков я скоро восстановлюсь.

Его ситуация была лучше, чем у Чэнь Юньдао. Шэн Сянь принял на себя основной удар второго меча, а до третьего они не дождались — сбежали. Основа Дао не пострадал, нужно было лишь срастить плоть.

Шэн Сянь прорычал:

— Когда всё утихнет, мы обязаны объединиться с другими, иначе у нашего клана нет шансов вернуться на вершину!

— Но кто захочет вступать в союз с нами после такого позора? — беспомощно спросил Шэн Е. Сейчас в Бескрайних Землях никто не осмелится бросить вызов Лэн Уянь. Люди предпочтут спрятаться подальше, лишь бы их не заметили.

Шэн Сянь покачал головой:

— Ты забыл о ком-то, кто пережил то же самое.

Шэн Е опешил: — О ком вы?

Шэн Сянь прищурился: — О Чэнь... Юнь... Дао!

Гора Фэйюнь. Дворец Высшего Дао.

Величественные дворцы, скрытые в облаках, когда-то сияли чистотой и праведностью. Но теперь атмосфера в секте кардинально изменилась. Воздух был тяжелым, ученики встречались редко, а залы, которые раньше ломились от людей, пустовали. Большинство адептов прятались в своих кельях, а те, что выходили, обсуждали случившееся с мрачными лицами.

С тех пор как Чэнь Юньдао был тяжело ранен, он заперся в «Источнике Дао» и не показывался. Дворец Высшего Дао был практически парализован. Гора была закрыта, связь с внешним миром оборвана, а паника стала единственным законом. Старейшины, которые должны были взять бразды правления в свои руки, исчезли, словно их и не было.

Неужели Дворец Высшего Дао — всё?

В павильоне у тренировочной площадки несколько учеников внутреннего круга шептались:

— Слышали? Говорят, Храм Юло собирает силы для атаки на наш Дворец!

Все вздрогнули:

— Что?! Серьезно?

— Храм Юло — первая демоническая секта, мы — оплот Справедливости. Мы заклятые враги! Глава ранен, его Основа Дао поврежден. Дворец Высшего Дао сейчас — стадо без пастуха! Как думаете, упустит ли ведьма Лэн Уянь такой шанс?

Старший ученик говорил с такой уверенностью, будто видел это своими глазами. Слухи плодились и множились, становясь всё более безумными, и люди начинали в них верить.

— Неужели начнется война?

— Лэн Уянь слишком сильна. Даже Глава не смог с ней справиться. Если она придет, мы станем лишь жертвенными ягнятами.

— А секта закрыта, никто не может выйти, даже убежать нельзя!

Старший ученик вздохнул:

— О возвращении Главы даже не мечтайте. Говорят, его Дао разрушено — это как взорвать Даньтянь. Меньше чем за сто лет не восстановиться! А даже если и успеет до прихода «Демоницы», разве он сможет её одолеть?

Люди в панике задавали вопрос: — Что же нам делать?

— Что делать? — старший ученик горько усмехнулся. — Советую помыть шеи и ждать смерти!

Воздух застыл. Упоминание ужасающих методов Лэн Уянь вызывало дрожь. Отчаяние стало почти осязаемым. Такие сцены повторялись на горе Фэйюнь каждый день. Несмотря на это, ни один старейшина не вышел, чтобы успокоить народ. Казалось, они испарились вместе с Чэнь Юньдао.

Источник Дао.

Это было запретное место, святая святых Дворца Высшего Дао. Снаружи это выглядело как отвесный утес, где не росла даже трава. В центре скалы зияло темное отверстие — бездонная дыра, поглощавшая свет. Глядя на неё, невольно становилось жутко.

В глубине этого утеса собрались все пропавшие старейшины.