Дворец Высшего Дао, Источник Дао.

Старейшины, которые долгое время не показывались в секте, в большом количестве собрались перед входом в пещеру. Даже великий старейшина У Чэнкун, который должен был томиться в заточении на Утесе Просветления, тайно прибыл сюда. Они заняли позиции, формируя скрытый оборонительный строй, и бдительно озирались по сторонам.

Они охраняли покой того единственного человека, ради которого могли объединиться такие могущественные практики стадии Преодоления Скорби — их Главы. В глубине Источника Дао находился Чэнь Юньдао. Старейшины понимали: это уединение (медитация за закрытыми дверями) — вопрос жизни и смерти, и никто не смеет его беспокоить! Поэтому, сколько бы ни бурлила секта и как бы ни паниковали ученики, старейшины не покидали свой пост.

Второй старейшина прошептал:

— Великий старейшина, Глава в уединение уже так долго, и до сих пор ни звука... Неужели он...?

Он замолчал на полуслове, сглотнув ком в горле.

— Что «неужели»? — У Чэнкун холодно взглянул на него. — Думаешь, Глава не выкарабкается?

— Конечно, я не это имел в виду! — быстро замотал головой второй старейшина. — Просто раньше мы всегда чувствовали его ауру, а в этот раз — пустота. Словно он исчез. Мы не можем не беспокоиться.

Остальные старейшины выглядели не менее мрачно. Ситуация была критической, они находились в самом центре воронки, и не паниковать было невозможно. У Чэнкун обвел их взглядом:

— Я знаю, о чем вы думаете. Но кроме ожидания у нас нет другого пути. Пока Глава жив, у нас есть шанс!

Пока жив сильнейший практик, Дворец Высшего Дао может вернуть былое величие. Но если с Чэнь Юньдао что-то случится... Оплот Справедливости станет «лакомым куском» для всех демонических сект, которые только и ждут возможности впиться зубами в ослабевшего гиганта. Старейшины понимали: их надежда — только на Чэнь Юньдао.

У Чэнкун смотрел на утес, его глаза мерцали: «Аура мастера исчезла... Неужели он отправился в то самое место?»

Вжух!

В этот момент узкий вход в пещеру внезапно засветился, по воздуху пошли невидимые круги. Старейшины замерли, а затем на их лицах расцвело возбуждение. Наконец-то движение! Глава выходит?!

БУМ!

С глухим рокотом гладкая скала треснула и разошлась, превращаясь в сияющие ворота. Ворота были ярко-алыми, а два золотых зверя на их вершине держали дверные кольца, выглядя как живые существа!

Скрип...

Дверь распахнулась, и из света вышла фигура. Старейшины синхронно поклонились и в один голос выкрикнули:

— Приветствуем Главу с возвращением из уединения!

Свет рассеялся, и перед ними предстал мужчина. Высокий, с суровым лицом, его глаза пульсировали черным и белым светом, сменяя друг друга, как день и ночь. Это был Глава Дворца Высшего Дао — Чэнь Юньдао! На нем не было ни нитки, всё его тело было покрыто слабым сиянием, а аура достигла предела! Рана, казавшаяся смертельной, полностью затянулась всего за несколько месяцев.

Более того, он выглядел так, будто совершил прорыв!

— Приветствуем Главу! — Старейшины были в восторге. Они думали, что на восстановление уйдут десятилетия, но он справился невероятно быстро!

— Хм. — В отличие от них, Чэнь Юньдао был предельно холоден. Небрежным жестом он материализовал из воздуха свою черно-белую мантию Инь-Ян и надел её. Сияние наконец погасло.

У Чэнкун увидел, что нога Главы полностью восстановилась, и осторожно спросил:

— Глядя на ваше состояние... вы не только исцелились, но и стали сильнее?

Чэнь Юньдао сжал кулак:

— Раны зажили. Что касается силы — да, теперь я сильнее, чем был в начале.

— Сильнее, чем уровень Изначального Истока?! — У Чэнкун чуть не запрыгнул от радости. — Поздравляем! Это истинное благословение небес!

Если он стал сильнее пикового уровня Бескрайних Земель, не значит ли это, что он теперь номер один в мире? Конечно... если не считать «ненормальную» Лэн Уянь.

Чэнь Юньдао спросил: — Кстати, как дела в секте? Что происходило, пока я был в уединение?

Старейшины замялись, опуская головы. Их лица стали неестественными. Чэнь Юньдао нахмурился: — Почему молчите? Что случилось за это время?

У Чэнкун нерешительно прошептал:

— Глава, когда вы были ранены, секта осталась без лидера, а гора была заблокирована. Среди учеников поползли... слухи.

— Слухи? — Чэнь Юньдао приподнял бровь. — Например?

— Например... кхм... что, пока вы лечитесь, Лэн Уянь атакует нас всеми силами, и мы все превратимся в «черепах в кувшине», обреченных на смерть.

Старейшина говорил максимально мягко. На деле слухи были в сто раз хуже, но он не рискнул их повторять.

— Лэн... У... Янь! — При упоминании этого имени тело Чэнь Юньдао вздрогнуло, а кулаки под мантией крепко сжались. Вспоминая те три удара мечом, он всё еще чувствовал ледяной ужас. Та мощь была выше его понимания!

«Однако теперь всё иначе. С благословением Бессмертной Секты Лэн Уянь не так просто будет разделаться со мной!» — глаза Чэнь Юньдао хищно сузились. Та женщина едва не прикончила его на глазах у всех — этот позор он не забудет!

Эта ненависть должна быть отомщена! Он не зря провел время в Источнике Дао, а посетил то самое таинственное место. Иначе как бы его раны затянулись так быстро? Теперь, когда у него появилась «крыша», его спина стала гораздо прямее, а уверенность — непоколебимой!