После того как Лэн Уянь исчезла, во дворце воцарилась полная тишина. Две принцессы всё еще пребывали в прострации, погруженные в печальные мысли о том, что их любовь к Ли Жаню теперь под запретом.

Когда они наконец подняли головы, их щеки мгновенно вспыхнули от стыда. Командир Чжань Хун и другие гвардейцы смотрели на них с предельно странными выражениями лиц, в которых смешались шок, ужас и полнейшее недоумение. Все они отчетливо слышали каждое слово Лэн Уянь. Две самые знатные принцессы клана Шэн одновременно влюбились в члена Секты Демонов?! Более того, они сами писали ему любовные письма, из-за чего мастер демона явилась во дворец и разнесла всё в щепки?!

Это было настолько возмутительно, что у гвардейцев кружилась голова. Атмосфера стала невыносимо неловкой.

Чжань Хун первой пришла в себя. Она поднялась с колен, прочистила горло и с напускной серьезностью спросила:

— Кхм... Ваше Высочество, прошу прощения за нашу некомпетентность. Мы не смогли остановить врага... Вы в порядке?

Шэн Чжися густо покраснела и опустила взгляд. Шэн Аньи, чье лицо тоже было неестественно бледным, покачала головой:

— Мы в порядке. А вы, командир Чжань, не пострадали?

— Благодарю за беспокойство, — ответила Чжань Хун. — Враг лишь парализовала мои чувства, серьезных ран нет.

— Это хорошо, — кивнула Аньи, собираясь что-то спросить. Но Чжань Хун опередила её:

— Когда эта ведьма схватила меня, мои чувства были заблокированы. Я ничего не видела и не слышала. Что она говорила вам? Почему напала на дворец?

Принцессы замерли. Шэн Чжися с сомнением подняла голову:

— Вы хотите сказать, что ваши пять чувств были заблокированы и вы не слышали ни слова из того, что мы обсуждали?

— Именно так, — твердо кивнула Чжань Хун.

Сестры переглянулись. Очевидно, они не до конца поверили, но Чжань Хун повернулась к своим гвардейцам:

— Кхм, а вы что-то слышали?

Гвардейцы, поймав хитрый взгляд командира, хором ответили:

— Мы ничего не слышали!

— Вот видите, — Чжань Хун пожала плечами, повернувшись к принцессам. — Мы действительно ничего не знаем.

«Неужели Лэн Уянь была настолько осторожна, что, парализуя нас, специально отключила слух?» — подумали принцессы. — «В конце концов, это нарушает запреты её храма, она явно не хотела, чтобы кто-то узнал о её визите». Эта мысль успокоила их, и они выдохнули с облегчением.

Чжань Хун украдкой вытерла пот со лба. «Пронесло! Хорошо, что я успела среагировать, иначе нас бы всех прикончили за молчание».

— Нам нужно идти в павильон Фиолетовой Эмблемы, чтобы узнать, что с отцом, — сказала Шэн Аньи.

Чжань Хун хотела было последовать за ними, но Аньи остановила её:

— Командир Чжань, сейчас во дворце хаос. Займитесь гвардейцами, подсчитайте потери. Вам не обязательно идти с нами.

Чжань Хун заколебалась, но, оглядев руины, кивнула:

— Слушаюсь. Принцессы, будьте осторожны.

После ухода сестер Чжань Хун посмотрела на подчиненных. Её взгляд был тяжелым.

— И не ожидали! Принцессы оказались вот такими!

— Командир, — осторожно прошептала одна из гвардеек, — мы ведь всё слышали. Почему мы солгали?

Чжань Хун холодно взглянула на неё:

— Солгали? Кто солгал? Мои чувства были заблокированы, я ничего не знаю. У кого-то другое мнение?

Гвардейка хотела возразить, но её коллега потянула её за рукав, умоляя замолчать. Чжань Хун обвела взглядом отряд:

— Слушайте внимательно: если я услышу хоть один слух об этом, я собственноручно вырву вам языки! Если не хотите, чтобы ваши семьи были стерты в порошок за разглашение гостайны — учитесь быть умными!

Гвардейцы побледнели и хором ответили:

— Мы ничего не знаем!

Чжань Хун отпустила их, но внутри у неё всё дрожало. Она знала, что этот секрет — смертельная ловушка. Если правда о любви принцесс к демону и пособничестве Шэн Е в письмах станет известна, королевская семья ради сохранения репутации уничтожит всех свидетелей. Даже их собственная жалость к подчиненным может не спасти, если в дело вмешается сам Император.

«Надеюсь, Шэн Е сейчас не до этого», — подумала она, чувствуя себя беспомощной.

Земли предков клана Шэн.

Это был секретный мир внутри мира: бесконечные горы, реки, вечнозеленые сосны и кедры. В центре этого пространства на вершине горы стоял величественный храм из голубого камня — древний алтарь предков клана Шэн. Он был еще более внушительным, чем сам императорский дворец. Это было самое священное и тайное место империи.

В этот момент на холодном каменном полу алтаря лежали две фигуры. Их одежда была в лохмотьях, тела покрыты глубокими ранами, а вид был настолько жалким, что они совершенно не вписывались в торжественную атмосферу святилища.

Это были исчезнувшие Шэн Е и Шэн Сянь.