Три удара мечом — и всё живое увяло.

Огромный дворец Уян в одно мгновение превратился в руины. Три гигантских разлома рассекли его на части; не осталось даже целого куска камня, на который можно было бы наступить! В воздухе зависла черная как смоль трещина — казалось, небо и землю разорвали надвое, и этот разлом не рассеивался. Даже солнечный свет был поглощен этой бездной, погрузив дворец в ночной мрак.

Воцарилась гробовая тишина. Время словно остановилось.

Секунду спустя тишину разорвали крики:

— Стража!

— Вражеская атака!

— Павильон Фиолетовой Эмблемы пал! Мы не можем найти местоположение Его Величества!

— Где резервные формации?! Быстрее!

Гвардейцы опомнились первыми. Смертоносная энергия кипела в воздухе, повсюду мелькали фигуры. Их долг — охранять дворец, но за долгие годы спокойствия эта работа превратилась в формальность. Дворец всегда был неприступен, а королевская семья — всемогуща. Но теперь... враг почти стер всё с лица земли!

Стражи не смели терять ни секунды. Их первой задачей было найти Шэн Е! Хотя они понимали, что император во много раз сильнее любого из них, страх сковывал движения. Но как бы они ни искали, найти Шэн Е или врага не удавалось. Они словно испарились, сражаясь в другом измерении!

По сравнению с шумом снаружи, во внутренних покоях было слышно, как падает игла. Три фигуры стояли неподвижно, словно изваяния. Шэн Чжися потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и дрожащим голосом спросить:

— Командир Чжань... Вы уверены, что с отцом всё в порядке?

Чжань Хун молчала. Она, которая еще минуту назад верила в непобедимость Шэн Е, теперь дрожала всем телом. Увиденное ею было за гранью понимания. Эти три удара, сотрясшие небо и землю... разве может человек обладать такой силой?

«Эта техника меча... Неужели это Чу Линчуань?» — мелькнуло в голове Чжань Хун. — «Нет, не может быть. Чу Линчуань долгое время жила во дворце, с чего бы ей внезапно так всё крушить?»

Ясно было одно: настали смутные времена. Империя Шэн получила тяжелый удар, новость об этом скоро разлетится по всем землям, и без того хаотичная ситуация станет совершенно непредсказуемой. Небо над Бескрайними Землями меняется!

Шэн Чжися и Шэн Аньи переглянулись с мрачными лицами. Дворец разрушен на 80%, отец пропал... это начало конца?

— Сестренка, — прошептала Чжися, — когда клан Шэн успел нажить такого ужасного врага?

Шэн Аньи не успела ответить. Она внезапно замерла, её глаза расширились от неверия.

— Сестра, что с тобой? — Чжися проследила за её взглядом и тоже остолбенела.

Неподалеку от них с неба спустилась белая фигура. Человек был закутан в меховую мантию, которая не могла скрыть его изящный силуэт. Белоснежное лицо, холодный, безразличный взгляд... казалось, перед ними не человек, а кусок льда. Она медленно приближалась к ним.

— Стоять! Кто ты такая?! — Чжань Хун шагнула вперед, преграждая путь. — Это запретная зона дворца! Нарушителям — смерть!

Женщина не ответила, продолжая идти. Чжань Хун чувствовала, как от неё веет такой опасностью, словно перед ней — бездонная пропасть.

— Я сказала, стоять! — Чжань Хун и остальные гвардейцы одновременно сорвались с места. Они чувствовали, что если не атакуют первыми, то умрут.

Но не успели они дотронуться до неё, как воздух застыл. Стражники зависли в пространстве, словно марионетки на невидимых нитях. Они не могли пошевелить даже пальцем.

Женщина в белом бросила косой взгляд на Чжань Хун и едва слышно произнесла:

— Шумные.

Глаза Чжань Хун наполнились ужасом. Слишком сильна! Она была настолько могущественна, что у гвардейцев даже не возникло желания сопротивляться — лишь обреченное осознание своей никчемности.

— Она явилась сюда без единой царапины... — Чжань Хун похолодела. — Значит ли это, что император Шэн...

Сердце Чжань Хун пропустило удар. Но женщина просто прошла мимо, не удостоив её даже взглядом, словно та не заслуживала и слова.

Шэн Аньи смотрела на эту женщину в панике.

— Холодная... Глава Лэн?!

— О? — Лэн Уянь приподняла брови. — Ты узнаешь меня?

— Это правда вы! — Шэн Аньи нервно сглотнула.

Она давно изучала Лэн Уянь из-за Ли Жаня, хоть и видела лишь смутный портрет. Но сейчас, вблизи, это ледяное величие ни с чем нельзя было перепутать.

— Вы — Наставница Святого Сына Ли, «Нефритовая Ло», кхм... Глава Лэн?! — Шэн Чжися была ошеломлена.

Оказалось, что могущественный враг, пробивший формации и разрушивший дворец тремя ударами — это Лэн Уянь?! Это было за гранью любых ожиданий. Они представляли себе сотни вариантов первой встречи с мастером Ли Жаня, но только не этот!

Лэн Уянь посмотрела на них. Из-под мехового воротника на неё смотрели две красавицы в роскошных платьях. Она сразу поняла, кто это.

«И правда, есть в них капля красоты... Неудивительно, что этот бунтарь так к ним привязался!»

В глазах Лэн Уянь промелькнул холод, аура убийства слегка усилилась. Её пальцы дрогнули, собираясь высвободить энергию, но она заколебалась и сжала кулак.

«Забудь. Убью их — этот негодник точно разозлится. Как же этот бунтарь меня раздражает!»

Трое стояли в странной тишине. Шэн Чжися вдруг вспомнила о главном и выкрикнула:

— Глава Лэн, вы... вы убили моего отца?!