БУМ!

Оглушительный рев ударил по ушам, отчего у обеих принцесс заныли барабанные перепонки. Земля под ногами задрожала так яростно, что устоять на месте было почти невозможно.

— Что происходит?! — воскликнула Шэн Чжися.

Прежде чем Шэн Аньи успела ответить, послышалась серия резких щелчков. Воздух вокруг подернулся узором из трещин, напоминающих паутину на разбитом стекле. В пустоте вспыхнул ослепительный свет, который тут же начал угасать. Хотя окружающий пейзаж не изменился, возникло четкое ощущение, что мир лишился чего-то важного.

Когда Шэн Аньи догадалась, в чем дело, её сердце пропустило удар.

— Неужели...

В этот момент послышался свист, и несколько статных женщин-гвардейцев приземлились рядом.

— Ваше Высочество, принцессы, вы в порядке?!

Возглавляла их женщина в алых доспехах по имени Чжань Хун. Она отвечала за безопасность внутренних покоев и бросилась сюда сразу, как только ощутила аномалию. Её единственной обязанностью была защита принцесс; никто другой, даже сам Шэн Е, не имел над ней власти в этом вопросе.

— Командир Чжань, — поприветствовала её Шэн Аньи. — С нами всё в порядке. Что это было за сотрясение?

Чжань Хун не ответила сразу. Она отдала приказы остальным гвардейцам занять позиции и убедиться, что периметр в безопасности, и только после этого торжественно произнесла:

— Точные детали пока неизвестны, но одно можно сказать наверняка: защитный массив дворца... был полностью пробит!

— Что?!

Принцессы замерли, а затем одновременно судорожно выдохнули.

— Великая формация разрушена?!

Хотя у Шэн Аньи были подозрения, она не ожидала, что это окажется правдой! Это ведь дворец Уян! Самое охраняемое место во всех Бескрайних Землях, куда даже комар не пролетит без разрешения. И теперь защита пала?

Шэн Чжися нахмурилась: — Кто набрался такой дерзости, чтобы атаковать сердце империи?

Шэн Аньи добавила: — Ситуация в мире сейчас напряженная, но это уже слишком. Неужели практики решили покончить с кланом Шэн? Сколько там нападающих? Каковы наши потери?

Чжань Хун покачала головой: — О потерях говорить рано, но это не массовое вторжение. Другими словами... нападающий всего один.

— ОДИН ЧЕЛОВЕК?!

Девушки снова впали в ступор. Всего один человек смог ворваться в охраняемый дворец и одним махом снести защитную формацию? Это звучало за гранью реальности.

— Да, один, — подтвердила Чжань Хун, вспоминая отчеты. — Буквально перед ударом я получила сигнал тревоги с окраин императорского города. Сообщили, что кто-то прорывается в одиночку. И не успела я принять вызов, как массив был уничтожен. Прошло меньше мгновения!

Лицо командира Чжань выражало шок. Она, как никто другой, знала мощь этой защиты. А её стерли в пыль при первой же встрече. «Кто этот Святой?» — в её сердце закрался холод.

Шэн Аньи внезапно осенило: — Значит, цель этого человека — отец?

Шэн Чжися заволновалась: — Точно! Раз он действует так агрессивно, значит, пришел за императором. Это враг нашего клана! Скорее, идем к павильону Фиолетовой Эмблемы!

Они уже приготовились взлететь в сторону Великого зала, но Чжань Хун преградила им путь.

— Ваше Высочество, это исключено! Сейчас у павильона Фиолетовой Эмблемы крайне опасно, вам нельзя туда приближаться!

Шэн Аньи вспыхнула: — Нам опасно? А отцу не опасно?!

Чжань Хун парировала: — Если даже император Шэн не сможет справиться с врагом, чем вы сможете помочь, когда дворец рухнет?

— Но... — Шэн Аньи пыталась возразить.

Чжань Хун отрезала: — Сейчас вы должны заботиться о собственной безопасности. Если вы пойдете туда, вы станете «ахиллесовой пятой» для императора. Мой долг — защищать вас. Если вы продолжите настаивать, простите мне мою грубость, но я вас не пущу!

Она сделала шаг вперед, не давая им пройти. Принцессы замолчали. Они понимали правоту её слов, но тревога за отца сжигала их изнутри.

Чжань Хун, видя их состояние, попыталась подбодрить их: — Не волнуйтесь, у павильона сосредоточены лучшие силы. Кто бы там ни был, ему не поздоровится! К тому же, после прорыва формации нападающий затих. Возможно, император уже расправился с ним!

Хотя император Шэн иногда пренебрегал культивацией, он оставался практиком высшего ранга и одним из сильнейших существ в мире! А вместе с загадочным Верховным Императором, заложившим фундамент династии, мощь клана Шэн была поистине устрашающей. Даже главы великих сект не смогли бы ничего им противопоставить в одиночку!

— Да, ты права, — кивнула Шэн Аньи. Если даже Шэн Е и Шэн Сянь вдвоем не справятся, то никто не справится. Они — воплощение сильнейшей боевой мощи империи.

Однако Шэн Чжися продолжала смотреть вдаль, её брови были плотно сдвинуты. Плохое предчувствие не отпускало. Тот, кто пришел так открыто и с таким размахом, должен был иметь абсолютную уверенность в победе.

«Кто обладает такой силой и храбростью?» — гадала она.

Чжань Хун настойчиво произнесла: — Принцессы, прошу вас, вернитесь во внутренние покои. Массив пал, во дворце небезопасно.

— Хорошо.

Они кивнули и уже собирались уйти, как вдруг небо снова раскололось от грохота.

БУМ!

Взрыв был похож на удар божественного грома. Девушки едва не упали от ударной волны. Когда они подняли головы, их лица мгновенно окаменели.

Над золотой крышей павильона Фиолетовой Эмблемы вспыхнул ослепительный божественный свет длиной в сотни метров! На глазах у всех этот свет, словно гигантский топор, одним махом разрубил роскошный дворец пополам!

Огромный разлом прошел через всё здание. Великолепный чертог в мгновение ока превратился в руины!

Но прежде чем они успели осознать увиденное, вспыхнул второй поток света! В тот же миг он ударил под тем же углом, но на этот раз — быстрее, мощнее и ярче!

БУМ!

Ряд дворцовых построек разлетелся на куски, словно они были сделаны из соевого творога, а не из камня и магии!

И вот — третий меч!

Пустота взорвалась, словно упало солнце. Пространство было разорвано в клочья. Огромные черные трещины зависли в воздухе, уродливые и зловещие, как незаживающие раны на теле самого мира!

Чжань Хун смотрела на этот бесконечный разлом, расходящийся по небу, и в её глазах застыл первобытный ужас.

— Что... что здесь происходит?!