— Наставница?..

Ли Жань задеревенел и медленно, словно заржавевший механизм, повернул голову.

Позади него стояла Лэн Уянь. Белоснежное одеяние развевалось на ветру, подобно вечным снегам пика Демонов, а меховой воротник выгодно оттенял её бледную, холодную кожу. От всей её фигуры исходила аура отрешенности и ледяного величия.

Ученики вокруг замерли в благоговейном поклоне, никто не смел приблизиться к ней ни на шаг. Для всех в Храме Юло имя «Лэн Уянь» было синонимом абсолютной власти и недосягаемой высоты. И только Ли Жань знал, насколько горячим и нежным может быть сердце под этим ледяным панцирем. «Холодная богиня» — лишь маска, на самом деле его Наставница была невероятно милой.

Но сейчас Ли Жаню было не до сантиментов. Он сглотнул и выдавил вымученную улыбку:

— Наставница, какими судьбами вы здесь?

Лэн Уянь скрестила руки на груди: — А что, я теперь должна отчитываться перед тобой о своих передвижениях?

— Вовсе нет, — Ли Жань неловко почесал затылок. — Просто вы редко заходите на пик Падающего Снега.

Если не случалось ничего из ряда вон выходящего, Лэн Уянь почти никогда не покидала свой пик Демонов. За всё время существования секты она появлялась на других пиках считанные разы. Поэтому для большинства обычных учеников увидеть её воочию было несбыточной мечтой.

— Хмф, — Лэн Уянь бросила на него сердитый взгляд. — У тебя еще хватает совести спрашивать! Я пришла... проверить, не забросила ли Шэнь Нин свою культивацию!

— О? — Ли Жань прищурился и с улыбкой подался вперед. — Не виделись всего пару дней, неужели Наставница уже успела соскучиться по своему ученику?

На щеках Лэн Уянь проступил едва заметный румянец. Она резко отвернулась: — Глупости! И не думала я о тебе вовсе!

Голос её прозвучал мягко, с той самой капризной ноткой, которую знал только он. На самом деле она действительно безумно скучала. С тех пор как Ли Жань вернулся на пик Падающего Снега, он ни разу не заглянул к ней в спальню, и это заставляло её сердце немного ныть от ревности. Она ждала, что он придет сам, но, не дождавшись, решила проявить инициативу под благовидным предлогом.

— Кстати, что ты делаешь на почте? — спросила она. — Решил отправить письмо семье Ли?

— Кхм, я просто проходил мимо... решил проверить, нет ли вестей от отца, — Ли Жань попытался незаметно спрятать письма за спину. Он не рискнул убирать их в кольцо, так как малейшее колебание духовной энергии сразу бы выдало его.

Но Лэн Уянь была императрицей. От её взора не укрылось ни одно движение.

— Что это ты там прячешь? — она нахмурилась.

— Ничего я не прячу, — Ли Жань стоял на своем.

Не успел он договорить, как руки его опустели. В мгновение ока три конверта оказались у Лэн Уянь.

— Это письма от семьи Ли? — она повертела их в руках. — Зачем их скрывать? Ведешь себя сегодня очень подозрительно.

Она уже потянулась к печати, чтобы вскрыть конверт.

Ли Жань в панике воскликнул: — Наставница! Это личная переписка! Вы... вы не можете это читать!

Там же письма от трех девушек! Если она их увидит — ему конец!

Лэн Уянь замерла, пораженная его реакцией.

— Личная? — она в упор посмотрела на него. — Ах ты, негодник! Когда ты забирался ко мне под одеяло и когда мы вместе принимали ванну, почему ты тогда не заикался о «личных границах»?

Ли Жань открыл рот, но не нашелся, что ответить.

— Ладно, не больно-то и хотелось! — Лэн Уянь обиженно надула губы и уже замахнулась, чтобы вернуть письма. Ли Жань выдохнул и потянулся за ними, но в последний момент рука императрицы замерла.

Она прищурилась, поднесла конверты к лицу и повела носом, словно котенок, учуявший что-то вкусное.

— Хм... этот запах. Это явно женские духи. Неужели у твоего отца появились... специфические хобби?

Ли Жань сглотнул. Увидев его перекошенное лицо и почувствовав аромат, исходящий от бумаги, Лэн Уянь всё поняла. Плевать ей было на «личную жизнь» — она решительно вскрыла первое письмо. Ли Жань закрыл лицо руками.

— Всё, приплыли...

По мере чтения изящных строк лицо Лэн Уянь покрывалось инеем, а руки начали мелко дрожать. Каждое слово в письме так и сочилось нежностью. Это было не письмо, а исповедь влюбленной женщины! Неудивительно, что он так дергался — это были любовные послания из Уяна!

— Ах ты, изменник... — прошипела Лэн Уянь сквозь зубы.

Ли Жань вытер холодный пот: — Наставница, я могу всё объяснить!

— И что же ты объяснишь? Разве это не тебе адресовано? — она ткнула письмом в его сторону. — «Цзиньюнь Аньи»? Что за странное имя? Кто эта женщина?

Ли Жань понял, что отпираться бесполезно: — Это принцесса Цзиньюнь из клана Шэн.

Лэн Уянь на секунду лишилась дара речи, а затем проскрежетала: — Ну конечно! Теперь понятно, почему ты так долго пропадал в Уяне. Оказывается, ты там вовсю обхаживал принцесс! Стоит тебе выйти за порог секты, как вокруг тебя сразу рой девиц!

— Это не я их обхаживал, это... стечение обстоятельств! — оправдывался Ли Жань.

— Один раз — обстоятельство, два раза — закономерность, а когда их уже десяток — это система! — отрезала Лэн Уянь. — Я с тобой позже разберусь!

Она отложила первое письмо и открыла второе. Пробежав его глазами, она снова застыла.

«Святой Сын Ли, я скучаю, когда вернешься? Жду тебя в Уяне...»

— А это кто? — ледяным тоном спросила Лэн Уянь.

Ли Жань опустил голову, смиряясь с судьбой: — Принцесса Цзяолун, Шэн Чжися.

— Она тоже...

— Сестра первой принцессы.

БАБАХ!

Весь пик Падающего Снега содрогнулся. Ученики поблизости повалились на землю от ударной волны, а снег на вершинах взметнулся вверх, закрыв небо.

— НЕГОДНИК!!! — эхо яростного крика императрицы разнеслось на многие мили.