— Р-р-ра-ар!

Драконье яйцо в предвкушении прыгало вокруг Ли Жаня. В его родословной была заложена память предков, так что мир не был для него абсолютно чужим, но «открыть глаза» по-настоящему и увидеть это буйство красок оно смогло впервые. Всё казалось невероятно свежим: трава, деревья, само небо — после бесконечной тьмы внутри скорлупы этот мир казался чудом.

Ли Жань смотрел на него, лишившись дара речи.

«Это точно дракон?» — пронеслось в его голове. Хотя он и не видел других представителей этой расы, этот экземпляр казался слишком... альтернативно одаренным. Вместо величественного и грозного облика — нелепое прыгающее нечто с абсолютно «мудрым» и бессмысленным взглядом.

— Я думал, что тренирую породистого скакуна, а получил карусельную лошадку? — вздохнул Ли Жань. — Жизнь полна сюрпризов!

Теперь стало понятно, почему Чэнь Юньдао так легко расстался с этим сокровищем. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Э-хо-хо! — Яйцо вцепилось в штанину Ли Жаня и издало радостный, но требовательный рык. Оно явно хотело гулять.

Глядя в эти огромные черные зрачки, Ли Жань лишь прикрыл лоб рукой. Видя, что хозяин не реагирует, яйцо ловко вскарабкалось по ноге прямо к нему на руки, заглянуло в лицо и начало издавать жалобные, почти кошачьи звуки. Ли Жань сдался и направился к выходу.

— Кажется, на сегодня наше обучение окончено, — обернулся он к Шэнь Цинь. — Продолжим в другой раз.

Щеки девушки вспыхнули алым.

— Да... я поняла... — пробормотала она и, не оглядываясь, поспешила прочь из комнаты.

— Закрепи пройденный материал за эти два дня, потом я проверю! — крикнул ей вслед Ли Жань. Шэнь Цинь едва не споткнулась и прибавила ходу. Вся её храбрость испарилась, сменившись жгучим стыдом из-за прерванной сцены.

Ли Жань усмехнулся:

— Похоже, Лу Синьжань всё-таки была полезна, раз смогла дать Ацинь такие «дополнительные уроки».

— У-у-у! — раздалось возмущенное ворчание у него на руках. Яйцо ревниво завозилось.

— Р-р-ра! (Ты снова думаешь о том низшем существе!)

— О-о-о! (Мы с тобой — владыки небес, как ты можешь водиться с муравьями?)

Ли Жань потер переносицу. Интеллект у этого существа был явно не на высоте, зато гонора — на десятерых. Но его зацепил один момент: почему яйцо считает его «своим»? Оно презирало всех вокруг, называя их «муравьями», но к самому Ли Жаню относилось с беспредельным доверием.

«Неужели это из-за энергии дракона?» — подумал он. Другого объяснения не было. Ли Жань фактически «выкормил» его своей силой еще до рождения.

— Когда же ты уже вырастешь? — вздохнул Ли Жань, надеясь, что после полного вылупления эта собачья повадка сменится драконьим величием.

Яйцо ткнуло лапкой в сторону двери, напоминая о цели визита. Ли Жань достал из кольца бессмертную верёвку, один конец взял в руку, а второй обвязал вокруг скорлупы. Получилось нечто среднее между поводком и собачьей цепью. Яйцо с любопытством схватило веревку зубами, не выразив ни капли протеста.

Пик Падающего Снега. Внутренний двор.

Ученики секты как раз закончили утренние тренировки и отдыхали, разбившись на небольшие группы.

— Давно не было видно Святого Сына.

— С того самого прорыва он почти не выходит из своей резиденции.

— Наверное, упорно тренируется. В двадцать лет достичь пика стадии Небесного Бедствия — это же мировой рекорд! Такой талант и такое трудолюбие... мне даже стыдно за себя.

Лу Синьжань сидела чуть поодаль, подперев подбородок рукой и глядя в пустоту.

— Эх, давно я не видела лица Святого Сына, — вздохнула она. — Без этого и культивация не мила.

Её подруга лишь рассмеялась. В секте все восхищались Ли Жанем, но фанатизм Лу Синьжань переходил все границы.

«Интересно, как там Ацинь и Святой Сын?» — гадала Синьжань про себя. — «Сработала ли та секретная книга? Эх, а ведь я сама её отдала... теперь даже немного завидно».

В этот момент она заметила высокую фигуру, выходящую из ворот резиденции.

— Святой Сын! — Лу Синьжань вскочила с места.