Ли Жань вел драконье яйцо на поводке, прогуливаясь по пику Падающего Снега. Хотя яйцо так и подмывало исследовать каждый куст, под строгим надзором Ли Жаня оно вело себя на удивление смирно. Стоило ему попытаться взлететь за какой-нибудь бабочкой, как Ли Жань тут же дергал за «бессмертную веревку», возвращая его на землю.

Ощущение было такое, будто он выгуливает породистую, но очень сильную собаку.

— Веди себя тихо и слушайся, иначе больше на улицу не выйдешь, — вполголоса пригрозил Ли Жань, косясь на проходящих мимо учеников.

— У-у-у... — жалобно прогудело яйцо, словно спрашивая: «Разве я недостаточно послушное?»

Вдруг оно резко замерло. Тело яйца напряглось, из невидимого горла вырвался низкий, угрожающий рык. Всё его существо буквально вопило об опасности, как перед лицом смертельного врага!

— Что случилось? — Ли Жань удивился и проследил за его взглядом.

Навстречу им медленно шла худощавая пожилая женщина в просторном черном халате, который делал её фигуру еще более хрупкой. Это была старейшина Сунь Вэй. Ли Жань озадачился: это яйцо всегда смотрело на людей как на муравьев, почему же сейчас оно ведет себя так, будто перед ним божество смерти?

— Святой Сын, давно не виделись, — кивнула Сунь Вэй, подойдя ближе.

— Приветствую, старейшина Сунь.

— Не так давно вы совершили невероятный прорыв, став самым молодым практиком на пике стадии Небесного Бедствия. Как продвигается закрепление базы? — заботливо спросила она.

Сейчас Ли Жань был «лицом» секты. Его успех прогремел на весь мир, заставив все великие силы обратить взоры на Храм Юло. Старейшина Сунь, хоть и перестала под влиянием Ли Жаня гнаться за властью внутри секты, была искренне рада, что престиж их Храма взлетел до небес. После Лэн Уянь именно Ли Жань был главной опорой и будущим Храма Юло.

— Всё в порядке, — ответил Ли Жань. — С помощью Наставницы база стабилизировалась.

На самом деле, благодаря его небесным техникам, он в помощи не нуждался, но это был отличный предлог, чтобы почаще заглядывать во дворец к Лэн Уянь.

Старейшина Сунь кивнула, но тут её взгляд упал на яйцо у ног Ли Жаня. Она слегка нахмурилась: — А это...

— Р-Р-РА-АР! — Яйцо издало яростный рык и непроизвольно попятилось.

Ли Жань кожей почувствовал исходящую от яйца смесь бдительности, угрозы и... глубокого страха, который бывает только перед лицом неодолимого врага. Он никогда не видел своего питомца в таком состоянии.

Старейшина Сунь долго смотрела на яйцо, и в её глазах отразился шок.

— Святой Сын, где вы взяли это существо?

— Да так, — пожал плечами Ли Жань, — подобрал случайно. Показалось смышленым, вот и держу как домашнюю зверушку.

— Подобрали? Зверушку? — Сунь Вэй на мгновение лишилась дара речи. Она явно поняла, что Ли Жань лукавит, но не стала разоблачать его. Её поразило другое: — Как это возможно? Драконий род всегда был неукротим, почему оно слушается вас, как ручной пес?

Она обошла яйцо кругом: — Состояние странное. Никогда не видела наполовину вылупившихся особей.

— Видимо, скорлупа слишком твердая, — предположил Ли Жань.

— Пожалуй. Считается, что чем тяжелее процесс инкубации, тем сильнее будет существо. Похоже, это — экстраординарный случай. Главное — наберитесь терпения. Удача Святого Сына поистине велика!

Ли Жань прищурился: — Кажется, вы, старейшина, хорошо разбираетесь в подобных существах?

— Естественно, я ведь уже стара... — Она вдруг осеклась, на её лице мелькнула тень воспоминаний. Помотав головой, она вздохнула: — Ладно, не будем о прошлом. Советовала бы вам не покидать секту, пока оно полностью не вылупится, чтобы не навлечь на себя лишних бед.

Дав наставление, она развернулась и ушла. Ли Жань смотрел ей в спину, и его подозрения крепли. Старейшина Сунь становилась всё более загадочной. Как только её аура полностью исчезла, драконье яйцо наконец расслабилось.

— Ты знаешь старейшину Сунь? — подозрительно спросил Ли Жань.

Драконье Яйцо: — Р-р-ра. (Нет.)

Ли Жань: — Тогда почему ты вел себя так, будто увидел дьявола? Ты даже перед лицом моей наставницы так не дрожал.

Яйцо помолчало, а затем издало серию низких звуков: — У-у-у... (От неё пахнет драконьей кровью.)

Ли Жань замер: — Что ты сказало?

Голос яйца стал глубоким и мрачным: — Р-р-ра-ар! (Она — убийца драконов! На её руках кровь моих сородичей!)

— Старейшина Сунь... убивала драконов?! — Ли Жань сглотнул. Горло внезапно пересохло.

Этот ответ превзошел все его ожидания. Драконы — древнейшая супер-раса, почти исчезнувшая из этого мира. Даже Чэнь Юньдао добыл это яйцо из легендарного мира Сансары. А скромная старейшина Сунь, которая никогда не демонстрировала свою мощь на публике, оказалась охотником на драконов?

«Неудивительно, что она так много знает о них», — глаза Ли Жаня блеснули. — «Похоже, у старейшины Сунь шкаф полон скелетов. Нужно будет при случае расспросить Наставницу».

Он посмотрел вниз на яйцо: — Кстати, ты же не планируешь ей мстить? Всё-таки один из вас — мой питомец, а другая — старейшина моей секты.