— Любовное письмо?! — принцессы воскликнули в унисон.

Они ожидали гневной тирады или наказания, но никак не такой странной просьбы.

— Отец, что вы имеете в виду? — осторожно спросила Шэн Чжися.

Шэн Е на мгновение замялся, но быстро взял себя в руки: — Всё просто. Вам нужно написать Ли Жаню любовное письмо. Это ведь не составит труда, верно?

Принцессы переглянулись, пребывая в полном недоумении. Это был совсем не тот тон, к которому они привыкли!

Шэн Аньи, собравшись с духом, спросила: — Позвольте узнать, кому именно мы должны писать?

Шэн Е нахмурился: — Кому же еще? Конечно, Ли Жаню. Вы ведь обе в него влюблены?

— Ли... Ли Жань?! — сестры едва не прикусили языки. Их охватила паника: отец всё знал!

Шэн Е, не дожидаясь оправданий, поднял руку: — Не спешите спорить. Я не слеп и вижу, что происходит. И в своих сердцах вы знаете правду лучше меня.

В павильоне воцарилась гробовая тишина. Наконец, вздохнув, Шэн Е продолжил: — Ладно, забудьте об этом. Я вызвал вас не для того, чтобы отчитывать. Я прошу лишь об одном: напишите ему письмо. Чем нежнее и искреннее оно будет, тем лучше. Главная цель — сделать так, чтобы Ли Жань приехал в город Уян. Это критически важно.

— Если он приедет, я закрою глаза на ваши отношения, — добавил он. — А уж с кем именно из вас он в итоге останется... что ж, разбирайтесь сами.

Принцессы опешили. Мало того, что отец знал об их чувствах, так он еще и поощрял их?! Это что, сон?

— Отец, — Аньи нахмурилась, — зачем вам так срочно нужно видеть Святого Сына Ли?

— Не беспокойтесь, у меня нет злых намерений, — заверил Шэн Е. — Я просто хочу поговорить с ним лично.

На самом деле Шэн Е рассуждал прагматично. Ли Жань теперь контролировал «вены дракона» и имел за спиной трех императриц. Ссориться с ним было смерти подобно. Идеальным решением было бы выдать дочерей замуж и связать его с кланом Шэн, но он понимал, что это не так просто: у Ли Жаня уже полно высокородных красавиц, а Лэн Уянь со своим «Храмом Юло» и правилами о запрете мужчин может устроить настоящий ад. Поэтому он решил действовать мягко.

— Идите, — подытожил Шэн Е. — Напишите письма и покажите мне на проверку.

Принцессы, обливаясь холодным потом, поклонились и вышли. Проверять любовные письма у отца? Это было за гранью безумия!

Когда они ушли, из воздуха, как призрак, возник старик в золотом драконьем халате — Шэн Сянь.

— И это всё? — нахмурился он. — Ты готов буквально отдать своих дочерей в придачу к Ли Жаню? Это позор для королевского рода!

— Королевское величие ничего не стоит, если мы потеряем государство! — отрезал Шэн Е.

Шэн Сянь промолчал. Он понимал, что в нынешние смутные времена гордость — это последнее, о чем стоит думать.

— А ты уверен, что Ли Жань к ним неравнодушен? — спросил старик.

— Уверен, — глаза Шэн Е блеснули. — Он хочет их обеих!

«Мои маленькие "одежки" (дочери), — скрежетнул зубами Шэн Е, — оказались такими дешевыми!»

Снаружи Павильона Фиолетовой Эмблемы.

Принцессы быстро покинули дворец и, убедившись, что поблизости никого нет, перешли на шепот.

— Сестра, что это было?! — прошептала Чжися.

— Похоже, отец хочет использовать нас, чтобы заманить Ли Жаня в ловушку! — Аньи нахмурилась. — Даже если он говорит, что нет злых намерений, «сердце императора» непредсказуемо.

— Тогда мы не будем писать! — запаниковала Чжися.

— Нет, — покачала головой Аньи. — Написать придется, чтобы отец ничего не заподозрил. Но мы должны тайно предупредить семью Ли, чтобы Ли Жань был готов и не попал в беду!

— Верно! — просияла Чжися. — Ты пишешь письмо для отца, а я найду способ передать весточку семье Ли!

Сестры обменялись понимающими взглядами и разошлись, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало. Шэн Е и не подозревал, что его «маленькие одежки» оказались дырявыми и с самого начала играли против него.