Павильон Фиолетовой Эмблемы.

Шэн Сянь выглядел крайне довольным.

Намерения Ли Уцана были шиты белыми нитками. Увидев, что у «клиента» много денег, а клан Шэн находится в отчаянном положении, он решил навариться по-крупному.

— «Искусство Тай-и» — это верховная классика расчетов, охватывающая всё: от судеб отдельных людей до самой сути Великого Дао, — рассуждал Шэн Сянь. — Но именно поэтому оно настолько туманно, что не сравнится ни с одной другой техникой. Я сам, опираясь на комментарии предшественников, постиг лишь малую часть, которой хватило, чтобы предсказать приход золотого века. А Ли Уцан получил лишь оригинал... Поди разберись теперь, поймет ли он там хоть слово!

Шэн Сянь холодно усмехнулся. Он «прочитал» своего соперника. Это был по-настоящему дьявольский план: отдать ценную вещь, которую невозможно воспроизвести, зная, что оппонент не сможет ею воспользоваться. И если спустя время Ли Уцан признает поражение — он просто вернет книгу обратно, ничего не теряя!

— Как только Замок Дракона стабилизируется, придет золотой век. Если мы успеем собрать энергию дракона и укрепить страну, разве Ли Уцан сможет избежать моей руки?

Шэн Е довольно улыбнулся: — Восхитительно, предок! Истинно великий план!

— Пустяки, детские игры, — погладил бороду Шэн Сянь.

— Но, — Шэн Е задумался, — помимо «Искусства Тай-и», вы ведь не дали ему ничего больше, верно?

Шэн Сянь замялся, его лицо слегка вытянулось: — Кхм... Ну, в общем, еще кое-что дал.

— О? Что именно?

Шэн Сянь прошептал: — Три священных сокровища, пять порций бессмертных материалов высшего ранга и секретный ключ к Сансаре.

У Шэн Е едва не отвисла челюсть: — Что вы сказали?! Вы отдали ему половину сокровищницы клана Шэн?!

Он был в шоке. Он-то думал, что Ли Уцан ведет себя как дурак, а оказалось, что это предок так легко раздает накопления предков!

Шэн Сянь покраснел: — У того парня аппетит как у бездонной бочки! Я и сам не ожидал, что даже «Искусство Тай-и» его не удовлетворит.

Ли Уцан оказался настолько бесстыдным, что Шэн Сянь, прижатый обстоятельствами, был вынужден «проливать кровь».

Шэн Е схватился за голову. Столько богатств — и всё ради обещания «помочь договориться»? С характером Ли Уцана это обещание скорее всего утонет в первом же стакане вина.

«Ли Жань грабит моего предка, а предок грабит меня... Что за чертовщина происходит?!» — Шэн Е был подавлен.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Шэн Сянь. — Ли Жань теперь под защитой трех императриц. Мы можем влиять на него только через семью Ли.

Шэн Е понимал это, но смириться было трудно. Он был Владыкой страны, но каждый раз, сталкиваясь с Ли Жанем, оказывался в проигрыше.

— Ради будущего клана я стерплю, — сказал Шэн Сянь. — Главное — вернуть энергию дракона.

Этот визит в семью Ли был лишь жестом доброй воли. Они знали, что такие дела не решаются с наскока, и были готовы к долгой игре.

— Найдем другой путь, — нахмурился Шэн Е. Вдруг его осенило, глаза вспыхнули: — Точно! Есть один способ!

— Ты что-то придумал? — удивился предок.

— Хотя у Ли Жаня великий талант и могущественные покровительницы, у него есть слабое место, — улыбнулся Шэн Е.

— И какое же?

— Женщины!

Павильон Нефритового Цяо.

За полупрозрачными шелковыми занавесками на кровати лежали две грациозные фигуры. Это были Шэн Аньи и Шэн Чжися. Они подпирали подбородки, глядя в пустоту, их изящные ножки лениво покачивались.

— Сестренка, как думаешь, что сейчас делает Святой Сын Ли? — вдруг спросила Шэн Чжися.

— Не знаю... Наверное, тренируется? Он ведь такой усердный, — ответила Шэн Аньи.

— Ну да, возможно.

Они обе тяжело вздохнули в унисон: — Так хочется увидеть его снова!

Хотя они давно не виделись, слухи о нем доходили каждый день. И каждый — еще более шокирующий, чем предыдущий! Поглощение Ци Меча, наставницы-императрицы, невероятный прогресс в практике... Пропасть между ними росла с каждой секундой. Ли Жань стал похож на далекую звезду, на которую можно только смотреть снизу вверх, не смея прикоснуться.

Воспоминания о том дне во дворце — игра в шахматы, сон в обнимку и тот самый, украденный поцелуй — казались чем-то нереальным, словно сон.

— Сестра, а когда ты влюбилась в Святого Сына Ли? — вдруг спросила Шэн Чжися.

— Что?! — лицо Шэн Аньи мгновенно стало пунцовым. — Я... я не влюблялась! Мы просто друзья!

— Ха, сестра, ты обманываешь меня или саму себя? — захихикала Чжися. — Стала бы ты просто так целовать «друга»?