Ли Жань высунул голову из-под одеяла: — Нин-эр ушла?

— Угу... — Лэн Уянь, раскрасневшаяся и смущенная, лишь издала нечленораздельный звук.

Вспоминая произошедшее, она чувствовала, как щеки пылают от жара. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Только что они оба настолько увлеклись друг другом, что совершенно потеряли бдительность и не заметили приближения Шэнь Нин. Если бы девочка не постучала, а вошла сразу...

В той патовой ситуации Лэн Уянь не нашла ничего лучше, как спрятать Ли Жаня под одеялом. Она с силой ущипнула его и прошипела: — Негодник, вечно ты доводишь до беды! Нин-эр легко обмануть, но будь на её месте старейшина Сунь или кто-то из дьяконов, мы бы ни за что не выкрутились!

Если бы их застукали в таком виде, как бы они потом смотрели людям в глаза?

— Ай! Больно же! — Ли Жань скорчил страдальческую мину и покачал головой. — Наставница слишком волнуется. Кто, кроме Нин-эр, осмелится войти в вашу спальню без приглашения?

Лэн Уянь отпустила его, но всё еще сердито ворчала: — Даже если так, нельзя быть настолько беспардонным средь бела дня!

Ли Жань потер руку и с усмешкой спросил: — Значит ли это, Наставница, что как только стемнеет — всё будет в порядке?

— Я этого не говорила! — лицо Лэн Уянь стало еще краснее.

Этот парень становился всё наглее. Хотя Ли Жань, сдерживаемый барьером стадии Единения с Дао, не переходил последнюю черту, он постоянно балансировал на грани фола, заставляя её разрываться между стыдом и беспомощностью.

— Хм, в последнее время Лю Сюньхуань так настойчиво ищет встречи со мной... Может, мне стоит отправить тебя в Секту Радостного Единства? Станешь их Святым Сыном, — фыркнула Лэн Уянь. — Думаю, там тебе самое место.

Ли Жань почесал затылок и заискивающе улыбнулся: — Наставница шутит. Ваш ученик родился человеком Храма Юло и умрет призраком Храма Юло.

Хотя, честно говоря, он всегда питал определенный интерес к «техникам» этой секты.

— И не мечтай! — Лэн Уянь крутанула его за ухо. — Знаю я твои мысли! «Обмен опытом», «изучение Дао»... Ты просто хочешь пообщаться с их ведьмами!

— Ой-ой-ой! — вскрикнул от боли Ли Жань и поспешил объясниться: — Наставница, вы меня неправильно поняли. У вашего ученика просто сильная жажда знаний. Какие еще могут быть мысли?

— Жажда знаний? — саркастично переспросила она. — Ты сам-то в это веришь?

Ли Жань замолчал. Аргумент и впрямь звучал неубедительно. Чтобы сменить тему, он спросил: — Наставница, вы сказали, что Лю Сюньхуань вас искал? Чего он хочет?

Лэн Уянь покачала головой: — Не знаю, что он задумал. Он просит разрешения отправить Цинь Жуюань в нашу секту «на обучение». Прислал уже семь или восемь писем.

— На обучение? — Ли Жань приподнял бровь. — Что за игры?

Подобное «обучение» (Павильон Мириад Мечей, Академия Тяньшу и т.д. часто так делают) — это форма дипломатического обмена. Обычно секты одного уровня посылают своих главных наследников друг к другу. Это и укрепление связей, и проверка сил конкурента. Настоящим обучением там и не пахнет. Для коварных и эгоистичных Демонических сект такая «показуха» была редкостью. Тем более Лэн Уянь никогда не считалась с другими темными сектами.

— Похоже, события последних дней заставили их нервничать, — тихо произнесла Лэн Уянь.

Ослабление Замка Дракона, грядущий золотой век, инцидент в Восточном море, ранение Чэнь Юньдао и видения на севере — Бескрайние Земли бурлили. А Храм Юло всегда был в эпицентре шторма. Поведение Лю Сюньхуаня было логичным: он просто хотел вовремя прильнуть к сильному плечу.

Лэн Уянь относилась к этому нейтрально. Хоть она и презирала большинство «героев» этого мира, она не была дурой. Зачем плодить врагов без нужды? Поэтому она не ответила отказом, но и соглашаться не спешила.

— Секта Радостного Единства — это мелочи. Меня больше беспокоит клан Шэн, — Лэн Уянь нахмурилась. — Утечка драконьей энергии больнее всего бьет по императорской семье. А теперь, когда ты поглощаешь эту энергию и делаешь её своей, стабильность империи под угрозой. Другими словами, ты — главный враг Шэн Е.

Драконья энергия — это жизнь клана Шэн. Если Шэн Е узнает, что Ли Жань буквально высасывает его будущее, он не останется в стороне. Ли Жань пожал плечами:

— У меня есть Наставница, так что у Шэн Е не хватит смелости и пальцем меня тронуть. К тому же этот секрет знаете только вы. С чего бы ему меня подозревать?

В конце концов, контроль над энергией дракона — это нечто за гранью логики. В это трудно поверить, даже если увидеть своими глазами.

— Не скажи, — покачала головой Лэн Уянь. — Шэн Е сам по себе не страшен, но клан Шэн правил страной тысячи лет. Их накопленное наследие пугающе велико.

Хотя клан Шэн правит мирскими делами, они веками лавировали между великими сектами. Их реальная сила гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.

— Может быть, стоит ударить первым? Убьем Шэн Е — и дело с концом? — Лэн Уянь задумчиво прикусила губу. — Хотя те старики, что спят в родовых землях Шэн, могут доставить немного хлопот...

Ли Жань: — ...

Видя, что наставница говорит это совершенно серьезно, он сглотнул и осторожно произнес: — Наставница, может не надо? Он ведь еще ничего мне не сделал. Не слишком ли это поспешное решение?

— Поспешное? — Лэн Уянь удивленно посмотрела на него. — Я помню, ты недолюбливал Шэн Е. С чего вдруг ты начал за него заступаться?

Ли Жань замялся. Конечно, ему было плевать на жизнь Шэн Е. Но в клане Шэн всё еще оставались две маленькие принцессы!

«Моя наставница убила моего будущего тестя?» Если об этом узнает Шэн Чжися... Святой Сын Ли представил эту сцену и его передернуло. Совсем нехорошо получится. Даже если Шэн Е суждено умереть, это точно не должно случиться от рук Лэн Уянь.

— Кхм, разумеется, я не за Шэн Е переживаю, а за вас, Наставница! — Ли Жань быстро нашелся с ответом. — Хотя вы и невероятно сильны, даже тигру трудно отбиться от стаи волков. Особенно сейчас, когда мир меняется. Нам лучше «тайно богатеть» в тени и не становиться мишенью для всех сразу.

— Ха-ха... — Лэн Уянь не выдержала и рассмеялась. — «Тайно богатеть»? Оригинально. Ладно, Шэн Е пока ничего не предпринял, так что спешить не будем. Но будь осторожен, не дай энергии дракона вырваться наружу.

— Ученик всё понимает, — с облегчением выдохнул Ли Жань.