Ли Жань вытер холодный пот со лба.

Зная характер Лэн Уянь, он понимал: она не просто бросалась словами, она действительно была готова избавить мир от Шэн Е. Хотя Ли Жань и сам не питал к императору теплых чувств, он был в отличных отношениях с двумя принцессами клана Шэн.

К тому же, это затронуло бы баланс сил во всем мире. Семья Ли живет «у подножия трона», и любые резкие движения могли обернуться катастрофой для его родных. Как ни посмотри, убивать Шэн Е прямо сейчас — плохая затея.

— Наставница, вы всё-таки глава секты. Каким бы высоким ни был ваш уровень культивации, нельзя действовать безрассудно. Вы ведь должны нести ответственность за учеников? — убеждал её Ли Жань.

Лэн Уянь кивнула. Она это понимала, иначе не сдерживала бы себя всё это время. Но когда дело касалось безопасности Ли Жаня, логика часто отходила на второй план.

— Ладно, я поняла.

Она на мгновение задумалась и добавила: — Однако Шэн Е в последнее время ведет себя подозрительно тихо. Не нравится мне это.

Драконья энергия развеивается, власть ускользает — это мировой закон, и клан Шэн не может его остановить. Но зная их натуру, они не станут сидеть сложа руки. Шэн Е из тех людей, кто ухватится даже за один шанс из десяти тысяч.

— В общем, будь начеку. Секрет драконьей энергии должен остаться между нами, — наставляла Лэн Уянь. — И напиши письмо семье Ли. Пусть готовятся втайне, чтобы перемены не застали их врасплох.

Ли Жань согласился: — Ученик так и сделает.

В семье Ли есть Ли Уцан. Пусть он и слабее императорской верхушки, но защитить родных в случае нужды сможет.

В комнате наступила тишина.

— Жань-эр... — Лэн Уянь хотела что-то сказать, но внезапно оказалась в крепких объятиях. Она растерянно подняла голову и встретилась с улыбающимся взглядом Ли Жаня.

— Негодник, ты снова за своё?

— А как иначе? — рассмеялся Ли Жань. — Наставница, нас прервала Нин-эр, теперь мы просто обязаны продолжить.

— Продолжить?! — её лицо вспыхнуло. — Не смей... Нин-эр ждет снаружи!

Договорить ей не дали — её слова были заблокированы самым решительным образом. В курильнице медленно таял фимиам, наполняя воздух освежающим ароматом.

Снаружи спальни.

Шэнь Нин послушно стояла у двери, с надеждой глядя по сторонам. Проходящие мимо дьяконы и ученики бросали на неё любопытные взгляды.

— Это же та самая гениальная девочка, Шэнь Нин?

— Да. Почему она тут стоит? Разве ей не нужно тренироваться?

— Она такая милашка, так и хочется потискать за щечки.

— Тсс, не мели чепухи! Забыла, кто она? Жить надоело?!

— Ах, точно... она же сестра того самого...

Ученики Храма Юло шептались вполголоса. После разоблачения «Ли Течжу» личность Шэнь Нин больше не была секретом. Все знали, чья она подопечная и что у неё есть еще одна наставница уровня Императора из Праведного пути. Несмотря на напряженность между Храмом Юло и Павильоном Мириад Мечей, авторитет Ли Жаня заставлял всех быть к ней дружелюбными, хоть и немного опасаться.

Сама Шэнь Нин привыкла к холоду и косым взглядам в семье Ли, так что нынешняя атмосфера казалась ей почти семейной.

— Ну где же Старший Брат? — она теребила пальцы. — Учитель сказала, он скоро будет...

Прошло еще полчаса, прежде чем знакомый голос раздался над её ухом:

— Малышка, кого это ты тут ждешь?

— Брат! — глаза девочки засияли.

Ли Жань стоял перед ней с виноватой улыбкой. Шэнь Нин ласточкой бросилась ему на шею: — Брат, где ты был? Почему так долго?

— Кхм, ну... — Ли Жань откашлялся. — Решал личные вопросы.

«Считать ли свидание с Наставницей личным вопросом?» — подумал он.

Шэнь Нин не стала допытываться, но вдруг нахмурилась: — Брат, ты с кем-то дрался?

— Дрался? — удивился Ли Жань. — Нет, с чего ты взяла?

Девочка указала пальцем на его шею: — У тебя там всё красное и как будто припухло.

Ли Жань замер. Мановением рукава он создал в воздухе водяное зеркало. Взглянув в него, он чуть не покраснел до корней волос. На шее и ключице красовались отчетливые пурпурные «клубнички». Почерк наставницы был узнаваем.

«Так вот почему она так странно на меня смотрела, когда я уходил! Решила оставить метку!»

Ли Жань не знал, смеяться ему или плакать. Месть Лэн Уянь была тихой, но сокрушительной.

Заметив беспокойство Шэнь Нин, он неловко почесал затылок: — Всё в порядке, не волнуйся. Это... просто очень злой комар укусил.

Мысленным усилием он заставил кожу мгновенно вернуться в нормальное состояние. «Слава богу, заметила Нин-эр, а не старейшина Сунь...»

— Ну ладно, — успокоилась девочка. Хотя она не знала комаров, способных прокусить кожу Ли Жаня, она привыкла ему верить.

— Брат, а когда мы пойдем к старшей сестре?

Ли Жаню стало немного стыдно. Он обещал отвести её домой еще несколько дней назад, но застрял в «плену» у наставницы. Он погладил её по голове: — Прямо сейчас и пойдем. Можешь гостить у меня на пике сколько захочешь.

— Ура! — Шэнь Нин захлопала в ладоши.

Они вместе спустились к Пику Падающего Снега. Ли Жань толкнул дверь своего поместья:

— Заходи, здесь я и живу.

Но стоило ему сделать шаг во двор, как мимо него на молниеносной скорости пронеслось нечто белое. Следом раздался отчаянный крик Шэнь Цинь:

— Быстрее, останови его!

Ли Жань вздрогнул: — Твою мать, это еще что такое?!