— Негодник, ты уже достаточно наигрался? — раздался ленивый женский голос.

Ли Жань перестал плести косичку и посмотрел в сторону. Лэн Уянь уже давно проснулась. Подперев голову рукой, она наблюдала за ним. Три тысячи прядей её черных волос рассыпались по подушке подобно водопаду, глаза-фениксы были слегка прищурены, а в уголках губ играла улыбка. Её сонный, расслабленный вид напоминал кошку, греющуюся на солнце.

— Конечно нет, — улыбнулся Ли Жань. — Ученик готов играть так всю жизнь.

— Пфф~ — фыркнула Лэн Уянь, но её прекрасное лицо мгновенно залил пунцовый румянец.

Она лишь просила его не трогать её волосы, но почему из его уст это прозвучало так двусмысленно?

Ли Жань потянулся, глядя в окно на занимающийся рассвет, и беспомощно покачал головой: — Надо же, незаметно пролетело несколько дней.

Изначально он планировал остаться в спальне лишь на одну ночь, а на следующий день забрать Шэнь Нин и отправиться на Пик Падающего Снега навестить старшую сестру. Но Святой Сын Ли так упивался этим «нежным краем», что и не заметил, как прошло четыре или пять дней. Лэн Уянь, при всей своей властности, наедине с ним была настолько нежной, что он решительно не хотел возвращаться к делам.

Ли Жань снова притянул её к себе и вздохнул: — «Нежный край — могила героя». Древние не лгали. Рядом с Наставницей ученику не хочется делать абсолютно ничего.

— Вечно ты несешь чепуху, — Лэн Уянь закатила глаза, но в глубине её зрачков вспыхнула радость. Слушая мощное сердцебиение Ли Жаня, она прошептала: — Было бы замечательно, если бы так продолжалось всегда.

Её не заботили ни культивация, ни развитие секты. Пока они есть друг у друга — этого достаточно. Если бы она могла видеть его каждый день, она бы, не задумываясь, отказалась от статуса и власти.

Но Ли Жань внезапно нахмурился: — Наставница, как вы можете так безвольно деградировать?

— А? — Лэн Уянь опешила. — Деградировать?

Ли Жань с серьезным видом заявил: — Все эти «розовые черепа» и нежная плоть — лишь временная оболочка. Хотя ученик и обладает недюжинной красотой, если мы не достигнем вечного долголетия, то однажды состаримся. Наставница, не будьте слишком одержимы моей внешностью!

— ??? — лицо Лэн Уянь покрылось знаками вопроса. — О чем ты вообще?..

Не дав ей опомниться, Ли Жань продолжил: — Хотя сейчас Наставница — сильнейшая в Бескрайних Землях, практика подобна плаванию против течения: не идешь вперед — значит, откатываешься назад. Если вы перестанете усердно тренироваться, кто знает, когда вас кто-нибудь превзойдет! И кто тогда будет защищать вашего ученика?

— Чтобы у вашего ученика всегда был стабильный и вкусный «мягкий рис» (жизнь за счет женщины), Наставница должна стараться изо всех сил! — Ли Жань ободряюще похлопал её по плечу. — Вперед, я в вас верю!

Лэн Уянь едва не выплюнула комок крови от возмущения. Чтобы ему было удобнее жить на всём готовом, она, его наставница, должна вкалывать на тренировках?! И он говорит это с таким праведным и уверенным лицом! Ну и толстокожий же тип!

Она стиснула зубы: — И как я только связалась с таким ненадежным парнем? Если об этом узнают, ты не боишься, что над тобой будут смеяться?

Ли Жань даже не покраснел. Ни капли стыда в глазах.

— Поедание мягкого риса — это тоже высокое искусство, требующее таланта. Я ем его благодаря своим способностям, кто имеет право смеяться надо мной?

В самом деле, если его Наставница так сильна, зачем ему напрягаться? Далеко не каждый сможет заставить такую женщину кормить себя «мягким рисом»! Святой Сын Ли в этом вопросе был непоколебим.

Лэн Уянь потерла переносицу. Хотя она давно привыкла к наглости Ли Жаня, он каждый раз умудрялся пробивать новое дно. Но она понимала — это лишь шутка. В плане таланта и силы Ли Жань давно оставил сверстников позади. Даже без её поддержки он стал бы великим мастером. Золото всегда блестит. К тому же, несмотря на все разговоры о «мягком рисе», в душе он был настоящим мужчиной. Рядом с ним она сама часто чувствовала себя не главой секты, а маленькой девочкой, о которой заботятся.

— Пф, — фыркнула Лэн Уянь. — Помимо меня, у тебя ведь есть еще две наставницы? У тебя такой хороший аппетит? Похоже, моего «риса» тебе уже недостаточно, да?! — в её голосе проскользнула кислинка ревности.

— Кхм, — Ли Жань откашлялся и заискивающе улыбнулся: — Наставница, разве ваш ученик похож на человека, который ищет проблем на свою голову?

— А разве нет? — парировала она.

Ли Жань задумался и понял, что... вообще-то, очень похож.

Видя его замешательство, Лэн Уянь подавила улыбку и легонько ударила его кулачком: — Ладно, я просто дразнюсь. Не делай такой жалкий вид, будто я тебя обижаю. Это ты меня вечно донимаешь!

Этот «мятежный ученик» совершенно потерял к ней уважение. Сначала подкинул камень записи в коробку с пилюлями, потом признался в любви прямо в лицо, заявив, что скорее спрыгнет с обрыва, чем откажется от своих слов... А когда они стали парой, он стал и вовсе невыносим. Если бы не барьер стадии Единения с Дао, они бы уже давно...

Лицо Лэн Уянь снова вспыхнуло.

Ли Жань нежно произнес: — Нельзя так говорить. Ученик души в Наставнице не чает. Как я могу вас обидеть?

— Хм, боюсь, ты «души не чаешь» не только в одной наставнице! — буркнула она.

Ли Жань дернул уголком рта. Крыть было нечем. Видя обиженный вид Наставницы, он решил доказать свою преданность делом.

— Ты... ты что творишь?!

...

Спустя час.

Тук-тук-тук.

В дверь постучали. В комнате на мгновение воцарилась тишина, затем послышался голос Лэн Уянь: — Войди.

Шэнь Нин открыла дверь. Глядя на наставницу, которая всё еще лежала в постели, она доложила: — Учитель, сегодняшняя тренировка окончена.

Чтобы девочка не переутомилась и её основа была стабильной, Лэн Уянь запрещала ей тренироваться слишком быстро. Ей давали норму на день, после которой она должна была отдыхать. Для таланта Шэнь Нин это было делом пары часов.

— Хорошо, — кивнула Лэн Уянь. — Я поняла.

Шэнь Нин присмотрелась к наставнице и почувствовала неладное. Лицо Наставницы было красным, как при лихорадке. Хотя на улице был белый день, она была плотно закутана в одеяло по самый подбородок, а взгляд её блуждал...

— Учитель, вам нездоровится? — обеспокоенно спросила Шэнь Нин.

— Нет-нет, я... я в полном порядке, — голос Лэн Уянь звучал неестественно.

Шэнь Нин не стала расспрашивать. Она огляделась и спросила: — Учитель, а куда ушел Старший Брат?

— Это... — Лэн Уянь явно запаниковала, её глаза забегали. — У Жань-эра появились срочные дела, он ушел чуть раньше.

— Брат ушел? — расстроилась Шэнь Нин. — Почему же он мне не сказал?

— Кхм, он скоро вернется. Иди посмотри на улице, может, он уже на подходе, — поспешно добавила Лэн Уянь.

— Хорошо! — глаза девочки загорелись, и она радостно выбежала из комнаты.

Убедившись, что она ушла, Лэн Уянь облегченно выдохнула. Её изящная рука крепко сжала край одеяла, она медленно приподняла его и с пунцовым лицом прошептала:

— Ты... вылезай уже! Нин-эр скоро может вернуться!