Большой зал дворца Уян.

Трое мужчин стояли перед Котлом Истины, глядя на него с отупением. Печь вернулась в состояние покоя: ослепительное красное сияние исчезло, сама она тяжело завалилась на бок, а золотая крышка откатилась в сторону. Заглянув внутрь, можно было увидеть лишь пустоту. Там не осталось ни следа драконьей энергии. Кроме внушительных размеров, этот артефакт теперь ничем не отличался от обычной кухонной кастрюли.

— Где моя драконья энергия?! — рев Шэн Е эхом отразился от стен дворца.

Воздух стал тяжелым и неподвижным. Никто не мог ответить на его вопрос. Шэн Е долго молчал, а затем повернулся к Шэн Сяню, его голос охрип:

— Предок, это... это вообще нормально?

Шэн Сянь сглотнул. «Нормально?! Да это за гранью любого безумия!»

Он редко использовал Котел Истины, но именно с его помощью когда-то ограбил небо, собрав энергию для основания империи Шэн на тысячи миль вокруг. Он знал это сокровище до последнего винтика.

— Драконья энергия в Котле исчезла, — голос Шэн Сяня звучал глухо.

Шэн Е пошатнулся, его кулаки сжались до боли: — Предок, вы же сами говорили, что Котел — единственное сокровище, способное удерживать драконью энергию! Почему так вышло?!

И без того скудная драконья энергия собиралась в Котле несколько дней, но стоило Шэн Е запустить процесс, как она не просто не поглотилась, а, наоборот, вырвалась наружу и бесследно исчезла!

Глядя на пустой котел, Шэн Сянь нахмурился: — Ситуация крайне странная. Похоже, кто-то борется с нами за эту энергию.

— «Борется»? — Шэн Е замер. — Вы хотите сказать... что кто-то способен её поглощать?

«Это невозможно».

Шэн Е хотел опровергнуть это инстинктивно, но тут же прикусил язык. Драконья энергия — это исток мира, верховная удача. Тысячи лет бессмертные короли и демонические императоры пытались подчинить её себе, но все до единого провалились.

«Драконья энергия не может быть подчинена расой людей».

Эта фраза стала аксиомой. Даже королевские семьи могли лишь «временно хранить» её с помощью артефактов, но не поглощать и не использовать. А теперь кто-то не просто поглощает её, но и грабит императорский Котел?! Это полностью выходило за рамки знаний Шэн Е.

Но если это не так, то куда она делась? Вспомнив, как над хребтом Сюаньлин дважды за несколько дней появлялся «Истинный Дракон», Шэн Е почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Драконья энергия не исчезает просто так, — пробормотал Шэн Е. — Может, Цао Вань прав, и Ли Жань овладел секретным методом контроля?

Раньше он бы посмеялся над такой идеей, но когда речь заходила о Ли Жане, всё становилось возможным. Этот парень совершал чудеса одно за другим!

Шэн Сянь, заметив сомнения императора, спросил: — Ты подозреваешь Храм Юло?

Шэн Е кивнул: — Вероятность крайне высока.

Два аномальных всплеска рядом с Храмом Юло, а теперь еще и эта катастрофа с Котлом... Разве в мире бывает столько совпадений?

— А какая у них цель? Разрушить мой клан Шэн? — в голосе Шэн Сяня сквозила тревога.

— Не уверен, — Шэн Е покачал головой. — Учитывая характеры Лэн Уянь и Ли Жаня, им плевать на борьбу Праведных и Дьяволов. Трон им точно не нужен.

Зал погрузился в тишину. Император в отчаянии вздохнул: — Бесполезно гадать. Ждем вестей с Севера.

Шэн Сянь вздохнул, и его лицо посерело. Проспав столько лет, он проснулся в момент «золотого века», мечтая стать спасителем нации, а вместо этого получил пощечину от реальности. Император, еще не достигший Дао, подавляет мастеров Изначального Истока; молодой парень, у которого наставницы — две величайшие женщины-императрицы; энергия дракона, которую грабят у него из-под носа...

Шэн Сянь осознал, что безнадежно отстал от времени. Если энергию дракона действительно кто-то контролирует, «Замок Дракона» никогда не восстановится. Бескрайние Земли навсегда погрузятся в хаос!

— Я только проснулся, а мир уже сошел с ума! — правая рука старика дрожала.

Горы Сюаньлин.

Ли Жань понятия не имел, что его тренировка вызвала приступ паники у властей всей империи. Он лишь чувствовал, что драконья энергия в последнее время стала необычайно активной.

Массив «Небесного Дворца Духов» в его даньтяне работал день и ночь. Хотя сам он пока мог использовать лишь тысячную долю мощи этого супер-массива, тот исправно поглощал «сбежавшую» в воздух энергию. А в последние дни она словно сама летела ему в руки.

Если бы Ли Жань знал, что он «крадет» удачу у самого императора, он бы наверняка рассмеялся.

Главная спальня.

Ли Жань лежал на кровати, раскинув руки. Рядом с ним, закутавшись в тонкую ткань, свернулась Лэн Уянь. Её лицо было нежно-розовым, а дыхание — ровным и спокойным. Ли Жань, балуясь, крутил пальцем прядь её длинных черных волос, заплетая в крошечную косичку.

Вдруг раздался ленивый, бархатный голос Лэн Уянь:

— Негодник, ты наигрался?