То, что сказал Шэн Е, было чистой правдой.

С Лэн Уянь еще можно было договориться: при всей своей запредельной мощи, она не станет утруждать себя и нападать, если её не провоцировать. Но Ли Жань — совсем другое дело. Этот парень не только пугающе талантлив, но и обладает крайне коварным характером. Стоит случайно задеть его интересы, и он оберет тебя до нитки в самый неожиданный момент.

Это был бесценный опыт, который Шэн Е приобрел на собственной шкуре. Будучи «Верховным Императором», правящим целой страной, Шэн Е считал себя хитрым старым лисом, но в противостоянии с Ли Жанем не получил ни грамма выгоды. Напротив, парень «состриг с него шерсть»: вынес кучу сокровищ из императорской сокровищницы, прихватил магический меч высшего ранга «Гусе», а Шэн Е еще и остался ему должен, поблагодарив за спасение человечества.

Ах да, еще он «отдал» ему двух дочерей... При одной мысли об этом сердце императора обливалось кровью.

В этот момент Верховный Император Шэн Сянь вспомнил о других сильных мира сего и спросил:

— А что насчет И Цинлань и Чу Линчуань? Они ведь давно стали императорами. Неужели у них нет своего мнения по поводу дерзости Лэн Уянь?

Когда Замок Дракона ослаб и наступил золотой век, гении начали расти как грибы после дождя. Сильнейшими среди них были именно Чу Линчуань и И Цинлань. Одна — наследница Павильона Мириад Мечей, другая — Академии Тяньшу. Их таланты были уникальны, такие рождаются раз в тысячелетие.

В глазах людей того времени они были сверх-гениями, которые должны были вести за собой целую эпоху. Даже Чэнь Юньдао, вернувшийся из Сансары с колоссальной силой, в глазах посвященных всё равно считался слабее этой двойни. Просто их характеры были слишком специфичны: И Цинлань отсекла мирские привязанности и не заботилась о делах смертных, а Чу Линчуань не интересовало ничего, кроме выпивки и хорошей драки. Поэтому в широких кругах Чэнь Юньдао был известнее. Но Шэн Сянь знал: в плане силы они ему не уступят.

— С их талантами, даже если они не ровня Лэн Уянь, разрыв не может быть огромным, — Шэн Сянь нахмурился. — Неужели они, как столпы Праведного Пути, просто смотрят на высокомерие Лэн Уянь сквозь пальцы?

Хотя они не дружили с Чэнь Юньдао, они были в одном лагере. Если бы трое императоров Праведного Пути объединились, разве они не смогли бы дать отпор Храму Юло?

Шэн Е покачал головой: — Конечно, они не стали просто смотреть.

Шэн Сянь ухмыльнулся: — Вот видишь! И как же они решили наказать Лэн Уянь?

— Наказать Лэн Уянь? — Шэн Е горько усмехнулся. — Предок, всё ровно наоборот: они едва не прикончили самого Чэнь Юньдао!

Шэн Сянь застыл: — Что ты сказал? Прикончить Чэнь Юньдао?

Шэн Е потер переносицу: — Предок, вы только что проснулись и многого не знаете. И Цинлань и Чу Линчуань уже приняли Ли Жаня в качестве своего личного ученика.

— ЧТО?!

Глаза Шэн Сяня округлились, а лицо выражало абсолютное неверие. Объем информации был настолько велик, что у него едва не закипел мозг. Спустя долгое время он с трудом выдавил:

— Ты хочешь сказать, что две великие женщины-императрицы Праведного Пути взяли Святого Сына Демонической Секты в личные ученики?

Это было за гранью безумия. Шэн Сянь сглотнул. Он знал характер Шэн Е — тот никогда не стал бы пороть чушь в таких вопросах. Если он это говорит, значит, это неоспоримый факт.

— Что, черт возьми, происходит в этом мире? — пробормотал старик. Неужели за время его сна отношения между Праведниками и Дьяволами дошли до такой степени... близости?

Шэн Е лишь горько улыбнулся: — Я и сам хотел бы знать. Кто знает, какой магией обладает этот Ли Жань?

Ладно, Чу Линчуань — эта сумасшедшая всегда играла не по правилам. Но И Цинлань! Благородная Хозяйка Пика Байюнь, практикующая Путь Бесстрастия! К тому же Академия Тяньшу — это женская обитель. С какой стати она приняла парня? Более того, у Ли Жаня был конфликт с её первой ученицей Линь Ланъюэ. Шэн Е решительно не понимал этого мира.

— Теперь можно с уверенностью сказать: за спиной Ли Жаня стоят три императора, и все они — высшего уровня силы.

Шэн Сянь удивился: — А тот старый пройдоха Ли Уцан еще не подох?

Шэн Е промолчал, лишь выразительно посмотрев на предка. «Вы в своем возрасте живы-здоровы, с чего бы ему помирать?»

Шэн Сянь шумно выдохнул: — В таком случае, база Ли Жаня и впрямь слишком мощная!

Четыре императора в качестве опоры, трое из которых — главы великих сект, не говоря уже о совершенно невменяемой Лэн Уянь. Против такой силы не рискнет пойти даже клан Шэн. Обидеть Ли Жаня — это фактически объявить войну половине мира культивации!

— Неудивительно, что ты так осторожен. С таким человеком если не получается дружить, то враждовать категорически нельзя!

Глядя на сияние в небе, оба правителя погрузились в молчание. Примерно через полчаса видение над хребтом Сюаньлин начало угасать. Золотые облака рассеялись, законы Дао успокоились, и в небе остался лишь призрачный силуэт Истинного Дракона, сотканный из фиолетовой энергии.

Шэн Сянь смотрел на это с неприкрытой завистью.

— Если бы такую чистую энергию дракона поглотил наш Котел Истины...

В этот момент в их ушах раздался оглушительный грохот. Плавильный Котел Истины, стоящий в центре дворца Уян, внезапно вспыхнул ослепительным красным светом и начал неистово содрогаться.

— Предок, что происходит? — вскрикнул Шэн Е.

Шэн Сянь встрепенулся: — Должно быть, Котел среагировал на видение и начал принудительно втягивать энергию дракона!

Шэн Е обрадовался: — Неужели?!

Но не успел он закончить фразу, как раздался громкий «БАНГ!», и крышка Котла Истины отлетела в сторону. Драконья энергия, накопленная в котле ранее, вырвалась наружу фиолетовой лентой. Она немного покружила в воздухе, а затем... устремилась вдаль.

Улыбка застыла на лице Шэн Е: — Предок... вы уверены, что это было «поглощение»?

Горло Шэн Сяня перехватило: — Я... я уже сам не знаю.

Драконья энергия, хранившаяся в Котле, словнолекомая неведомым магнитом, мгновенно пересекла тысячи миль и хлынула на север. На глазах у ошеломленных правителей она влилась в силуэт дракона над хребтом Сюаньлин.

— Р-Р-РО-О-АР!

Пурпурный дракон в небе мгновенно увеличился в размерах, и его рев сотряс небеса и землю! После чего энергия медленно растворилась, исчезая в пространстве. Словно её там никогда и не было.

— ???

Шэн Е заглянул в абсолютно пустую печь, и его губы мелко задрожали:

— Где... ГДЕ МОЯ ДРАКОНЬЯ ЭНЕРГИЯ?!