Картина перед глазами Шэн Сяня погасла. Его лицо застыло, и он долго не мог пошевелиться.

Чэнь Юньдао... он знал его. Перед тем как погрузиться в глубокий сон, Шэн Сянь помнил его как одного из молодых талантов того времени. Однако, будучи тогда лишь «первым учеником» Дворца Высшего Дао, Чэнь Юньдао не считался самым ярким среди гениев. Его талант уступал Шэнту и Лю Сюньхуаню, и он даже близко не стоял рядом с такими титанами, как И Цинлань или Чу Линчуань. Его считали «обычным гением».

Многие тогда сомневались в нем, полагая, что Чэнь Юньдао не потянет роль лидера. Но тогдашний глава Дворца Высшего Дао, мастер Сюаньцзи, наперекор всем и под огромным давлением, назначил именно его своим преемником. Поползли слухи: шептались, что у Сюаньцзи с Чэнь Юньдао какая-то порочная связь, иначе зачем так тянуть за уши «посредственность»?

Но факты доказали: Чэнь Юньдао был необычаен. В период расцвета, когда Праведный и Дьявольский пути процветали, мастер Сюаньцзи внезапно скончался. Причина смерти была крайне странной, и никто не мог её внятно объяснить.

Дворец Высшего Дао остался без лидера, секта погрузилась в хаос. По правилам, Чэнь Юньдао должен был занять трон, но старейшины, жаждавшие власти, набросились на него, утверждая, что он недостоин. Тогда Чэнь Юньдао едва достиг стадии Преодоления Скорби. По сравнению со старейшинами на пике этой стадии, он был никем.

Столкнувшись с давлением, Чэнь Юньдао прикинулся слабым. Он усыпил бдительность врагов, а затем тайно выкрал «Жетон Главы» и сбежал в измерение Сансары. Когда старейшины спохватились, его и след простыл. Без жетона никто не мог занять престол, и старейшины начали грызню между собой.

Когда вход в Сансару почти закрылся, все решили, что он мертв. Но Чэнь Юньдао вернулся. Живым. Вместе с ним выжили еще двое, но вскоре они погибли в результате «странных несчастных случаев». Чэнь Юньдао остался единственным свидетелем.

С этого момента его культивация рванула вверх с безумной скоростью. Вскоре он доказал свой Путь и провозгласил себя Императором. Заняв трон, первым делом он устроил «кровавую чистку». Все старейшины, что перечили ему, все их приспешники и ученики были вырезаны под корень. Из десяти старейшин в живых не осталось и одного!

Гора Фэйюнь пропиталась запахом крови на десять дней. Весь мир был в ужасе. Казалось, Дворец Высшего Дао падет, но Чэнь Юньдао железной рукой стабилизировал ситуацию. Он привел откуда-то группу преданных людей на пике стадии Преодоления Скорби, которые заняли вакантные места, и начал жестокое подавление Дьявольского Пути.

Так он стал «первым среди Праведных». И всё это происходило на глазах Верховного Императора Шэн Сяня.

— Чэнь Юньдао... — вздохнул Шэн Сянь. — Этот парень — настоящий безжалостный тип!

Многие могут быть жестокими, но немногим хватает ума и терпения довести такой план до конца. Выйдя из Сансары, он стал другим человеком — пугающим.

Но Шэн Е лишь холодно усмехнулся: — И в итоге этот «тип» не смог выдержать даже одного удара Лэн Уянь? Сейчас его тело Дао разрушено, основа повреждена, связь с законами мира обрезана. Он едва дышит в Истоке Дао. Если он — безжалостный монстр, то кто тогда Лэн Уянь?

Шэн Сянь замолчал. Вспоминая те три удара мечом, он почувствовал, как кожа на голове натянулась. Сила тех атак была такова, что даже он, основатель империи, вряд ли смог бы их отразить.

— Почему она так сильна? — недоумевал Шэн Сянь. — Это выходит за рамки стадии Изначального Истока. Неужели она совершила прорыв за пределы мира?

Это были оковы, сковывавшие великий путь. С древних времен никто не мог их разрушить. Почему смогла она? Это нельзя объяснить просто талантом.

— Не знаю, — покачал головой Шэн Е. — Но одно ясно точно: среди восьми сект и нашего клана Шэн нет никого, кто мог бы сравниться с Лэн Уянь в личной силе.

Шэн Сянь почувствовал себя крайне неловко. Раньше он пренебрежительно называл её «молодой выскочкой». Оказалось, он просто не в состоянии её победить.

— Откуда она вообще взялась?

— Я знаю лишь то, что она — преемница Храма Юло. Остальное покрыто тайной. Если предку интересно, почему бы не пойти и не спросить её лично? — съязвил Шэн Е.

Шэн Сянь поперхнулся и откашлялся: — Кхм... пожалуй, нет. Моё любопытство не настолько безгранично.

Жить ему еще хотелось. Затем он спросил: — Так почему она напала на Чэнь Юньдао?

— А из-за кого еще это могло быть, кроме Ли Жаня? — вздохнул Шэн Е. — Чэнь Юньдао, по сути, ничего и не сделал — просто грубо высказался в адрес парня. За это Лэн Уянь разрубила его тремя ударами, а заодно досталось мастеру Миндзину — его священная Касая разлетелась в клочья.

Шэн Сянь сглотнул: — Только из-за этого? Это же безумие... Она не боится спровоцировать новую войну Праведных и Дьяволов?

Шэн Е покачал головой: — Если бы предок знал всё, что она творила раньше, он бы не задавал таких вопросов. Предыдущая война и так началась из-за неё. Если начнется новая — бояться будут другие, а не она. Одним словом: Лэн Уянь и Ли Жань, эта наставница и её ученик — два настоящих монстра. Никто в великих сектах не хочет с ними связываться. Даже если они устраивают такой переполох, всем остается только стиснуть зубы и терпеть.