Троица в зале замерла, устремив взгляды на север. Их лица выражали крайнее замешательство, смешанное с шоком.

— Что там опять происходит?

Законы Неба и Земли словно пришли в движение под воздействием невидимой исполинской руки. Энергия Дао вздымалась подобно приливу, драконья аура буквально кипела, отчего Плавильный Котел Истины вибрировал так, что казалось, вот-вот развалится.

Глядя на то, как алое сияние втягивается в Котел, Шэн Е нахмурился: — Драконья энергия снова пришла в движение... и снова на севере? Неужели опять он?

В его сознании невольно возник образ молодого человека.

Шэн Е и Шэн Сянь переглянулись. Их взоры пронзили пустоту, устремившись к заснеженным вершинам хребта Сюаньлин. Там, над бескрайними горами, вновь развернулось грандиозное зрелище: бледно-золотые облака затянули небо, а духовная энергия закручивалась в гигантские воронки. Энергия дракона поднималась от подножия гор, сплетаясь в фигуру Истинного Дракона. Его тело было настолько огромным и детализированным, что можно было разглядеть каждую чешуйку, а всё небо окрасилось в величественный пурпурный цвет.

— Р-р-ро-о-о-ар!

Оглушительный рев прокатился по миру, заставляя даже сильных практиков почувствовать дрожь в коленях.

Глядя на эту шокирующую сцену, Шэн Е сглотнул: — Точно, хребет Сюаньлин... Неужели это Ли Жань снова что-то затеял? Прошло всего несколько дней, этот парень вообще умеет отдыхать?

В то время как Верховный Император Шэн Сянь, глядя на парящего в небе дракона, впал в полный ступор. Чтобы продлить свою жизнь, он спал в родовых землях бесчисленное количество лет. Шэн Е разбудил его совсем недавно, и старик явно не был готов к увиденному.

Горло Шэн Сяня сжалось, и он хрипло спросил: — Что это за чертовщина?

Драконья энергия конденсируется сама по себе и принимает форму живого существа?! Неужели за время его сна законы Бескрайних Земель изменились настолько радикально?

Шэн Е беспомощно ответил: — Это видение является уже второй раз. Скорее всего, виной тому Ли Жань. В прошлый раз это не просто подняло драконью энергию, но даже открыло «Врата Чудес».

— Врата Чудес?! — Шэн Сянь едва не прикусил язык. Разве это не эксклюзивный навык легендарного первопредка? Он осторожно спросил: — Что это за мастер — этот Ли Жань? Имя мне незнакомо. Должно быть, новый император? Какого он уровня — «Вершина Познания» или «Изначальный Исток»?

Шэн Е покачал головой: — Ни то, ни другое. Если я правильно помню, он недавно прорвался на среднюю стадию Небесного Бедствия.

— Стадию Небесного Бедствия? — Шэн Сянь поковырял в ухе, подозревая, что ослышался. Он переспросил для верности: — Тот самый ранг «Небесного Бедствия», который идет сразу после Зарождающейся Души и еще даже не достиг Единения с Дао?

— Да, — подтвердил Шэн Е.

Шэн Сянь погрузился в молчание. Стадия Небесного Бедствия? Да это же уровень муравья! Практик, который даже не коснулся Единения с Дао, может влиять на энергию дракона и открывать Золотые Врата Дао? Если бы это сказал кто-то другой, старик бы уже отвесил ему оплеуху. Что за бред! Но это говорил действующий император, который в таких делах шутить не станет.

— Нынешняя молодежь на стадии Небесного Бедствия настолько сильна? — Шэн Сянь почесал седые волосы. — Может, я спал слишком долго и мир боевых искусств стал запредельно безумным? Я ничего не понимаю!

На мгновение он даже усомнился в смысле собственного существования.

Шэн Е, видя кризис самооценки предка, пояснил: — Дело не в том, что ранг Небесного Бедствия силен. Это Ли Жань силен. Он — самый возмутительный гений, которого я видел за сотни лет. Пожалуй, это не совсем точно... За всю историю Бескрайних Земель не рождалось никого подобного. Таких не было в прошлом, и вряд ли они появятся в будущем.

В его голосе сквозила безысходность.

Шэн Сянь был ошарашен. Насколько же пугающим должен быть этот парень, если сам император дает ему такую оценку? Он с любопытством уставился на север, намереваясь использовать свое Божественное Чутье, чтобы подсмотреть подробности. Но не успел он шевельнуться, как Шэн Е, заметив его намерение, резко его остановил.

— Предок, не смейте действовать опрометчиво!

Видя бледное лицо Шэн Е, старик возмутился: — Я просто хотел взглянуть! Каким бы гением он ни был, он всего лишь малявка на стадии Небесного Бедствия. Не слишком ли ты осторожничаешь?

Шэн Е нервно выпалил: — Это вопрос наших с вами жизней! Тут нельзя быть «слишком» осторожным!

— Что? — Шэн Сянь запутался окончательно. Даже если этот парень гений, перед лицом Императора он всё равно муравей. Как это касается безопасности их жизней?

Шэн Е успокоился и начал объяснять: — Хотя сам Ли Жань только на стадии Небесного Бедствия, его наставница, Лэн Уянь, — это нечто за гранью понимания. Она в одиночку подавляет всех императоров, включая меня. Я ей не конкурент.

Шэн Сянь прищурился: — Значит, за ним кто-то стоит... Лэн Уянь? — Он на мгновение задумался и покачал головой: — Имя незнакомое. Никогда не слышал. Должно быть, молодая выскочка, недавно ставшая императором?

Как основатель династии, он прожил невероятно долгую жизнь и считал себя настоящим «старым монстром». На его фоне Лэн Уянь действительно была «новенькой». К тому же он спал во время великой войны Праведников и Дьяволов и не знал, на что она способна.

— Ей от силы несколько сотен лет. Какой бы сильной она ни была, какой в этом прок? В лучшем случае стадия «Начала Пути».

Шэн Сянь не воспринял угрозу всерьез. Как первый император, он заложил фундамент государства на тысячи миль и сам был выдающимся практиком уровня «Изначального Истока». Он считал, что даже на одном уровне мастерства есть пропасть в опыте. Может ли «новичок» быть настолько дерзким? Его многовековой опыт — это не шутки.

— Уровня Изначального Истока? — Шэн Е горько усмехнулся. — Если бы это было так, нам бы крупно повезло. К сожалению, даже мастер уровня Изначального Истока перед ней не сможет выдержать и одного удара мечом!

— Что ты сказал?! — Шэн Сянь округлил глаза. Это уже звучало как бред.

На стадии «Изначального Истока», в условиях оков этого мира, практик достигает абсолютного предела. Разрыв может быть, но не такой чудовищный!

Шэн Е спросил в ответ: — Вы ведь знаете Чэнь Юньдао из Дворца Высшего Дао?

Шэн Сянь кивнул: — Помню, тот паренек, что вылез из цикла Сансары.

— Чэнь Юньдао давно достиг стадии «Изначального Истока». Он — один из сильнейших людей мира. Но Лэн Уянь нанесла ему три удара мечом и превратила в калеку. Его основа Дао разрушена, он едва не погиб и сейчас находится на грани исчезновения!

— ... — Шэн Сянь замолчал.

Видя, что старик всё еще сомневается, Шэн Е просто передал ему свои воспоминания о том бое. Глядя на реальную картину сражения, Шэн Сянь хмурился всё сильнее. Когда он увидел первый взмах меча Лэн Уянь, он застыл на месте. Когда увидел третий — его лицо полностью окаменело, а в глазах отразился первобытный ужас!

— Как такое возможно?!

Тот меч едва не расколол сам мир напополам! Оказалось, Шэн Е ни капли не преувеличивал — эта женщина действительно была за гранью реальности! Вспомнив свою недавнюю браваду, старик невольно вздрогнул. Кожа на голове онемела от страха.

Если бы такой меч обрушился на него... Шэн Сянь понял, что его «бесконечно долгая» жизнь закончилась бы прямо там.