— «Прильнуть к бедру»?

Цинь Жуюань была в замешательстве: — Что вы имеете в виду, Мастер?

Лю Сюньхуань беспомощно развел руками: — А что тут еще понимать? Замок Дракона ослабевает, наступает эпоха процветания, и сейчас все Бескрайние Земли бурлят. Чэнь Юньдао повержен, репутация Миндзина втоптана в грязь, Цзи Чэнюань и Шэнту напуганы до смерти. Секта Юло сейчас в зените славы, а остальные великие секты в панике. Кто знает, на кого падет следующий удар их меча? Поэтому, чтобы сохранить нашу секту, я должен вовремя выбрать сторону!

Хотя Секта Радостного Единства — это демоническая секта, она фактически связана и с Павильоном Мириад Мечей, и с Академией Тяньшу через Ли Жаня. Ведь обе императрицы — его наставницы. Такая мощь выглядит просто пугающе.

— Выбрать сторону? — Цинь Жуюань моргнула. — Неужели поэтому вы постоянно следите за мной? Хотите связать две секты через мои отношения с Ли Жанем?

Старое лицо Лю Сюньхуаня слегка порозовело: — Кхм, ну... я не выразился бы так прямо, но ты всё верно поняла.

Цинь Жуюань было и смешно, и обидно. Почему она раньше не замечала, что у её наставника такая толстая кожа? Не можешь победить силой — начинаешь строить такие кривые планы!

— Мастер, вы ведь тоже практик уровня Императора. Не боитесь, что такие слухи погубят вашу репутацию?

Лю Сюньхуань покачал головой: — Репутация? Мою Секту Радостного Единства это когда-нибудь волновало?

После всех выходок предка Хуаньси слава секты и так смердит за версту. Описать её как «дурную» — это еще сделать комплимент.

Цинь Жуюань кивнула: — В этом есть смысл. — Но тут же прищурилась: — Мастер, вы мастерски всё используете в своих целях! Сначала использовали меня, чтобы избавиться от предка Хуаньси, а теперь хотите, чтобы я торговала своей красотой ради сближения с Ли Жанем?

— Какая еще «торговля красотой»? Не говори так грубо, — Лю Сюньхуань потер руки. — Если бы ты не хотела, я бы не принуждал. Но вопрос в том, что ты сама этого хочешь, разве нет?

Цинь Жуюань отвела взгляд, её лицо залил румянец. Да, она действительно этого хотела. И это не имело никакого отношения к статусу секты. Она хотела быть с Ли Жанем просто потому, что это Ли Жань.

Лю Сюньхуань заметил её смущение, и в его глазах блеснула улыбка: — Я знаю твои чувства, поэтому и уделяю этому столько внимания. Это укрепит положение секты и исполнит твоё желание. Разве это не «двойная радость»?

— Но... — Цинь Жуюань нахмурилась. Это было правдой, но ей всё равно было немного не по себе. Словно в её чистые чувства подмешали кучу корыстных примесей.

Лю Сюньхуань улыбнулся: — Кстати, ты так и не ответила на вопрос учителя. На каком вы сейчас этапе?

— На каком этапе? — Лицо девушки стало еще краснее. Она поколебалась и, отвернувшись, буркнула: — Мы только обнимались. Один раз.

— Что ты сказала?! — Глаза Лю Сюньхуаня округлились. — Вы всё еще на этой стадии? Только один раз обнялись и даже не... не целовались взасос?!

Цинь Жуюань едва не подпрыгнула: — Вы... что вы несете! Какой еще «взасос»? Я не из тех распутных девиц!

Лю Сюньхуань сокрушенно вздохнул: — Послушай, сестренка, ты — Святая Дева Секты Радостного Единства, а не глава Академии Тяньшу. Быть чистой — это похвально, но твоя чистота — это уже явный перебор!

Он видел, что Цинь Жуюань всё еще девственница. Но он не ожидал, что и Ли Жань остановится на таком этапе. Они столько времени провели вместе, она даже жила в его поместье, и всего один раз обнялись? Прогресс этих двоих просто черепаший!

Цинь Жуюань бросила на него гневный взгляд: — И что с того, что это Секта Радостного Единства? Отношения между мужчиной и женщиной — это не только «это». Мы — родственные души, мы стремимся к духовному единению!

— Родственные души? — Лю Сюньхуань скрестил руки на груди и язвительно заметил: — Боюсь, на подушке Ли Жаня уже слишком тесно. Твоя очередь вряд ли скоро подойдет, а?

— Вы... замолчите! Не несите чепуху! — Цинь Жуюань, словно ей наступили на больную мозоль, взорвалась гневом. — Это я, Святая Дева, не желаю опускаться до борьбы с ними!

Лю Сюньхуань лишь покачал головой. Эта реакция сказала ему всё — ситуация была именно такой, как он и думал. «Похоже, Жуюань со своим „Телом Девы“ мастер в иллюзиях и очаровании, но в плане реальных чувств она полный новичок», — подумал он.

— Вот чего ты не понимаешь, — сказал Лю Сюньхуань. — Чтобы привязать к себе мужчину, недостаточно твоего «духовного общения». Тем более такого выдающегося и... любвеобильного мужчину, как Ли Жань.

Цинь Жуюань замолчала. Она понимала, что наставник в чем-то прав, ведь вокруг Ли Жаня действительно слишком много женщин. Она фыркнула: — Похоже, у Мастера есть план?

Лю Сюньхуань кивнул: — Есть идейка, но мне нужна твоя помощь.

— Идейка? Опять какая-нибудь глупость?

— В этот раз я всё продумал, — Лю Сюньхуань перешел к анализу. — Чтобы завоевать Ли Жаня, тебе нужна возможность побыть с ним наедине. Сейчас Замок Дракона ослаб и мир пришел в движение — это отличный шанс. Под предлогом дипломатии между сектами я отправлю тебя в Храм Юло. Затем я выманю Лэн Уянь на встречу для обсуждения «великих планов»... и в это время... — Он серьезно посмотрел на ученицу: — Наступит твой лучший момент, чтобы действовать.

— Действовать? — Цинь Жуюань закрыла лицо рукой. — Это и есть ваш «гениальный план»? Это же безумие!

Лю Сюньхуань беспомощно вздохнул: — Я знаю, план не идеален, но медлить нельзя. Цзи Чэнюань уже вовсю готовит свой подкоп под Ли Жаня! У тебя есть преимущество — чувства. Тебе не должно быть трудно.

Цинь Жуюань заколебалась: — Но...

— Суть в том, что твое согласие — это полдела. Лэн Уянь еще должна разрешить тебе приехать, — добавил Лю Сюньхуань. — Я уже веду переговоры с Храмом Юло. В последнее время они стали сговорчивее. Так что просто будь готова.

Лицо Цинь Жуюань вспыхнуло. «Быть готовой?» Она вспомнила свой уговор с Ли Жанем. Если всё сложится так, то это действительно отличный шанс «отдать духовную жемчужину»...

«Ли Жань...»

Город Уян. Императорский дворец.

Шэн Е в тревоге мерил шагами зал, его голос эхом отдавался под сводами:

— Что происходит? Почему драконья энергия истощается так быстро?!