— «Взять» Ли Жаня?

Цинь Жуюань смотрела на Лю Сюньхуаня с крайним недоумением: — Мастер, вы пришли ко мне специально, чтобы поговорить об этом?

Неужели это и есть то самое «серьезное дело»?

Лю Сюньхуань торжественно кивнул: — Именно. Разве ты сама не об этом постоянно думаешь?

Цинь Жуюань слегка нахмурилась: — Ученица действительно об этом думает, но какое отношение это имеет к Мастеру?

— Кхм. — Лю Сюньхуань откашлялся и покачал головой: — Что за слова? Ты — моя личная ученица. Разве для наставника не естественно заботиться о твоем душевном состоянии и личной жизни?

Цинь Жуюань усмехнулась и холодно ответила: — Если бы Мастер действительно заботился об ученице, боюсь, он бы давным-давно прикончил предка Хуаньси, верно?

Лю Сюньхуань вздрогнул: — Что ты имеешь в виду?

Цинь Жуюань лишь многозначительно прищурилась: — Неужели Мастер и вправду не понимает?

Глядя на её ироничную улыбку, Лю Сюньхуань внезапно почувствовал укол совести. Он прекрасно понимал, на что она намекает. То, что у предка Хуаньси «кость в затылке растет» (склонность к предательству), не было секретом в секте. Он тайно растил Се Юйчжу, пытаясь заменить ею Цинь Жуюань на посту Святой Девы. Его волчьи амбиции были ясны как день. Если бы в секте начались перемены, Цинь Жуюань первой бы приняла удар на себя!

Лю Сюньхуань знал об этом лучше всех. Но он не предпринимал никаких действий. Он вздохнул и покачал головой:

— У предка Хуаньси особый статус, и по старшинству он выше меня. К тому же он годами пускал корни в секте, его силы переплетены со многими структурами. Если тронуть его опрометчиво, это может вызвать кровавый раскол. Ты сама знаешь положение дел в Секте Радостного Единства, поэтому я долгое время ничего не мог с ним поделать.

Выражение лица Лю Сюньхуаня было полно бессилия. Как глава секты, с точки зрения поддержания стабильности, он действительно поступал логично.

Цинь Жуюань кивнула: — Мастер прав, это дело действительно непростое, иначе его бы не откладывали на столько лет.

Лю Сюньхуань с удовлетворением произнес: — Хорошо, что ты понимаешь.

Но не успел он договорить, как Цинь Жуюань мягко добавила: — Но в сердце ученицы всегда жил один вопрос.

— О? — Лю Сюньхуань приподнял бровь. — Какой же?

Цинь Жуюань подняла на него взгляд, в её глазах мелькнул опасный блеск: — За столько лет предок Хуаньси, хоть и действовал тайно, никогда не осмеливался на открытый бунт. Но почему он внезапно изменил себе именно тогда, когда ученица покинула секту? И почему в это же самое время Мастер ушел в закрытую медитацию? Не слишком ли много совпадений?

В комнате воцарилась гробовая тишина. Лю Сюньхуань смотрел на неё, не меняясь в лице, но в его душе бушевал шторм.

«Значит, Жуюань всё поняла!»

Всё это действительно было его планом. Предок Хуаньси уже давно стал угрозой, и избавиться от него было необходимо, но как сделать это без потерь? Нужен был законный повод, чтобы никто не смог возразить. Старик был крайне осторожен, почти не покидал свою резиденцию и не давал зацепок годами.

«Как можно позволить другому спокойно спать рядом с твоим ложем?»

Терпение Лю Сюньхуаня иссякло, и он решил создать возможность для врага сам. Он использовал отъезд Цинь Жуюань на практику. Сначала он надавил на старика, создав видимость скорой расправы, чтобы тот почувствовал кризис. А затем намеренно ушел в затвор на Утесе Горечи, изолировав Божественное Чутье и пять чувств, чтобы дать оппоненту ложную уверенность.

По задумке, как только предок Хуаньси нападет на Цинь Жуюань, Лю Сюньхуань явится как карающий меч и подавит мятеж открыто! Проблема была бы решена навсегда. План сработал: предок не выдержал и бросился в ловушку.

Ключевым звеном в этой цепи была Цинь Жуюань. Она была идеальной «приманкой». Чтобы старик поверил, Лю Сюньхуань играл роль до конца, он действительно заперся в полной изоляции. Он расставил стражу, чтобы его разбудили при малейшем изменении, но старик Хуаньси тоже был не лыком шит: он отвел глаза старейшинам и расставил сети вокруг города Уян.

Цинь Жуюань едва не погибла! С точки зрения Главы Секты, если ценой жизни ученицы можно уничтожить опасного заговорщика, такой результат был приемлем. Но появление Ли Жаня и И Цинлань полностью разрушило его шахматную партию...

Глядя в черные глаза ученицы, Лю Сюньхуань почувствовал вину: — Жуюань, я... как наставник, я был неправ.

— Всё в порядке, — перебила его Цинь Жуюань. — Неважно, о чем думал Мастер. Мои родители умерли, когда я была ребенком. Именно Мастер вырастил меня. Вы не только мой учитель, но и тот, кто дал мне жизнь. Если Мастеру нужна моя жизнь — просто возьмите её. Ученице нечего сказать в укор.

Лю Сюньхуань замер: — Жуюань...

— Но, — глаза Цинь Жуюань сузились, а голос стал холодным как лед, — если Мастер посмеет строить планы против Ли Жаня, тогда не вините ученицу за то, что она забудет о приличиях и станет беспринципной!

Видя её решимость, Лю Сюньхуань на мгновение лишился дара речи.

«Похоже, Жуюань влипла по-крупному!»

Цинь Жуюань знала цену верности. В Секте Радостного Единства, где правит Дьявольский Путь, эгоизм — это норма. Став Святой Девой, она поняла, что нельзя полностью доверять никому. Даже собственному учителю. Если в этом мире и есть кто-то, кто относится к ней искренне, то это, возможно, только Ли Жань. Поэтому, если Лю Сюньхуань решит использовать Ли Жаня в своих играх, она предпочтет нести позор предательницы, но встанет на сторону любимого!

В комнате стало тихо. Лю Сюньхуань вздохнул. Ему стало немного горько — словно «капусту», которую он растил двадцать лет, внезапно утащил кто-то другой.

Он покачал головой: — Ладно, я понял, что ты любишь этого парня. Но не обязательно же так выражаться, верно? С чего ты вообще взяла, что я хочу ему навредить?

Цинь Жуюань слегка нахмурилась: — Тогда почему Мастер так заботится о прогрессе наших с ним отношений?

— Кхм. — Лю Сюньхуань неловко откашлялся. — Думаешь, я по своей воле это делаю? Разве не для того, чтобы вовремя «прильнуть к могучему бедру»?

Цинь Жуюань: — ???