Наконец выпроводив Цзи Чэнюаня, Лю Сюньхуань с облегчением выдохнул. Тот был прав: как глава секты, Лю действительно знал толк в поиске женщин. Особенно красивых женщин. Хотя требования старика Цзи были заоблачными, для Лю Сюньхуаня это было задачей сложной, но не невозможной. Если взяться за дело с душой, достойную кандидатку найти можно.

Но он не спешил соглашаться. И дело не в нежелании помочь, а в личных расчетах.

Цзи Чэнюань явно хотел воспитать новую Святую Деву и через нее наладить контакт с Ли Жанем. Если лучшая женщина секты станет близка с Ли Жанем, то даже в случае неудачи это как минимум сгладит углы в отношениях. Идея кажется абсурдной, но в ней есть железная логика.

В Бескрайних Землях восемь великих сект, и наследники в них — либо мужчины, либо женщины. И практика показывает: если наследник — мужчина, то рядом с Ли Жанем его ждет печальный конец.

Цзи Синъюнь (Секта Трупов Инь) — искалечен. Фэн Ваньцзян (Дворец Высшего Дао) — вырезан под корень в тайном измерении. Бай Цзяне (Тюрьма Смерти) — заперся в глухом затворе от греха подальше на сто лет. Про людей из Храма Уван и говорить нечего — те при упоминании Ли Жаня едва не мочат штаны...

И наоборот: если наследница — женщина, проблем практически нет. Линь Ланъюэ и Юэ Цзяньли раньше конфликтовали с ним, а теперь они ближе некуда. Про Цинь Жуюань и говорить не стоит — она уже сделала Ли Жаня своей главной жизненной целью.

Это не просто совпадение. Лю Сюньхуань пришел к однозначному выводу: Ли Жань — тот еще бабник!

И Лю Сюньхуаня это не возмущало, а скорее радовало. Не стоит бояться сильного врага, стоит бояться врага, у которого нет желаний. Если у человека нет слабостей — вот это по-настоящему страшно! Поэтому для каждой секты поиск молодой и красивой наследницы стал приоритетной задачей для стабилизации ситуации.

Цзи Чэнюань явно разгадал этот «код богатства». Потому и примчался на гору Усян за помощью.

— Помочь — помогу, — уголки губ Лю Сюньхуаня слегка приподнялись. — Но точно не сейчас.

У него были те же мысли, что и у Цзи Чэнюаня. Но пока Цинь Жуюань не добилась «успеха», зачем ему плодить конкуренток собственными руками? Вот когда Жуюань упрочит свои позиции с Ли Жанем, тогда можно будет помочь и другу Цзи. Дружба дружбой, а интересы секты — превыше всего.

— Кстати, я давно не видел Жуюань.

Глаза Лю Сюньхуаня блеснули, и его фигура мгновенно исчезла.

Гора Усян. Личные покои, тренировочный зал.

Солнечный свет падал сквозь окно, тонкий аромат благовоний струился в воздухе, а за занавеской угадывался изящный силуэт. Цинь Жуюань сидела в позе лотоса, глаза её были плотно закрыты, полы одежды слегка колыхались. Её белоснежное лицо выглядело святым и торжественным — совсем не похоже на ту «демонессу», которой её считали.

Спустя время она выдохнула струю мутной энергии, которая белой стрелой пронзила воздух, и медленно открыла глаза. Её зрачки мерцали, подобно звездным скоплениям.

— Почти средняя стадия Зарождающейся Души...

Она лениво потянулась, демонстрируя соблазнительный изгиб талии. Еще до Конференции Бессмертных она была в полшаге от этой стадии. Теперь же она не просто прорвалась, но и почти достигла середины пути. Однако на лице Цинь Жуюань не было радости — лишь легкая досада.

«Чертов Ли Жань, ушел и даже не попрощался! Как же бесит!»

После последней встречи она хотела провести с ним пару дней, но внезапно в поместье Ли въехала Чу Линчуань. Цинь Жуюань пришлось поселиться неподалеку, тайно культивируя и присматривая за обстановкой. В процессе она случайно совершила прорыв.

Вспоминая их уговор, она чувствовала смесь стыда и нервозности. Её уникальное телосложение — «Глазурованное тело девы» — по мере практики порождает в теле духовные жемчужины. На стадии Зарождающейся Души они начинают созревать. Тогда она пообещала Ли Жаню, что когда прорвется на эту стадию, лично «отдаст» жемчужину ему...

Для нее это было судьбоносным решением. Прошлявшись вокруг поместья Ли несколько дней и дождавшись ухода Чу Линчуань, она набралась смелости и вошла в дом. И что же? Ей сказали, что Ли Жань уехал вместе с Чу Линчуань.

Это был уже второй раз, когда он исчезал, не сказав ни слова. Цинь Жуюань пришлось вернуться в секту. Тогда она даже не злилась, а скорее переживала: что эта ледяная Чу Линчуань сделает с её Ли Жанем? А вскоре вскрылась правда о «Ли Течжу». Ли Жань оказался личным учеником и И Цинлань, и Чу Линчуань.

— И за что он мне так нравится, этот негодник! — Цинь Жуюань стиснула зубы. — Провернул такое грандиозное дело и всё время водил меня за нос, заставляя переживать впустую! Плохой!

Она яростно замахнулась маленьким кулачком, но через секунду сдулась, как проколотый мячик.

— Интересно, что он делает сейчас? Наверняка милуется с Юэ Цзяньли, или с Линь Ланъюэ... Р-р-р, как же бесит!

Она вцепилась в свои шелковистые волосы, чувствуя, как в сердце закипает жгучая ревность. В этот момент рядом раздался голос:

— Жуюань, чем это ты занята?

Цинь Жуюань замерла и медленно подняла голову. Перед ней стоял Лю Сюньхуань со странным выражением лица.

— Да ничем, просто небольшая заминка в практике, — выпалила она.

— О? — Лю Сюньхуань прищурился. — Что за заминка? Расскажи учителю, и я помогу тебе разобраться.

Цинь Жуюань покачала головой: — Уже разобралась. Мастер, вы не могли бы в следующий раз стучать? Можно же заикой остаться от таких сюрпризов.

Лю Сюньхуань хмыкнул: — Это тренировочный зал, а не твоя спальня, зачем тут стучать? Впрочем, не важно. Я пришел обсудить серьезное дело.

Цинь Жуюань полюбопытствовала: — Какое дело? Говорите, мастер.

Лю Сюньхуань торжественно откашлялся и выдал:

— Учитель хочет знать: когда ты наконец планируешь «взять» Ли Жаня?

— ???

— «Взять» Ли Жаня?

На лице Цинь Жуюань отразилось полное недоумение: — И это вы называете «серьезным делом»?!