Дзинь!

В пространстве тайного царства раздался мелодичный звон. Зрение у всех на мгновение затуманилось, и через секунду участники обнаружили себя на пустом открытом пространстве. Некоторые всё еще стояли в боевых стойках — очевидно, телепортация застала их прямо в разгар сражения с демоническими зверями.

В небе снова пошли круги, и величественные слова проступили сквозь пустоту:

【Первое испытание завершено……】

【Восемь человек прошли дальше, один погиб, один выбыл.】

— Один погиб? — брови Ли Жаня невольно дрогнули.

Те, кто вошел в это царство, были гениями своих сект. У каждого — глубокая база культивации и бесчисленные козыри. Демонические звери здесь в массе своей не превосходили стадию Заложения Основ. Даже если бы практик не смог победить, он определенно сумел бы сбежать.

Если только... на него не напал кто-то другой!

Ли Жань мельком взглянул на Сун Цинсуна и заметил свежие пятна крови на подоле его одежд. Всё стало ясно: убийцей был именно он. Опасаясь, что ему не хватит времени собрать нужное количество костей после «ограбления» Ли Жанем, Сун просто решил отобрать добычу у кого-то послабее.

«А этот парень действительно безжалостен», — подумал Ли Жань.

Юэ Цзяньли тоже издалека посмотрела на Ли Жаня. Очевидно, их мысли сошлись. В этот момент лучи белого света ударили с небес, окутывая победителей. Восемь человек начали медленно растворяться в пространстве, отправляясь ко второму этапу. Последний же участник с крайне раздосадованным видом был вышвырнут за пределы тайного царства.

Когда все открыли глаза, перед ними предстал совершенно новый мир. Прямо перед ними возвышалась небольшая, поросшая буйной зеленью гора. Она была буквально усеяна бессмертными травами и духовными растениями, чей ранг был в разы выше тех, что они видели раньше.

— О небеса!

— Какая густая Ци! Это место само по себе лучше, чем любая Формация Сбора Духа!

— Вся земля в бессмертных травах! Неужели даже обычный газон здесь состоит из них?

— Поразительно! Как и ожидалось от наследия Древнего Императора!

Гении сект разразились восторженными возгласами, словно дети, впервые увидевшие чудо. По сравнению с этим местом, предыдущая локация казалась жалкой пародией. Даже если они не получат главное наследие, одного сбора этих трав хватит, чтобы окупить всё путешествие с лихвой!

Воздух снова задрожал.

【Второе испытание: Сбор Трав】

Условия были предельно просты. Участники должны собирать растения на Травяной Горе. Лимит времени — два часа. По истечении срока, исходя из качества и ценности собранного каждым, будут отобраны шесть человек для следующего этапа.

На первый взгляд, это испытание выглядело гораздо мирнее предыдущего. Казалось, все будут сосредоточены лишь на поиске кореньев. Однако количество по-настоящему ценных трав было ограничено, а значит, конфликты были неизбежны.

【Испытание начинается прямо сейчас…】

Как только прозвучала команда, все, не теряя ни секунды, бросились к горе. Ли Жань и две его спутницы тоже вошли в лесную зону.

Сбор трав сам по себе был искусством, требующим знаний и твердой руки.

Во-первых, самые ценные бессмертные травы не всегда бросаются в глаза. Умение отличить их от обычных растений само по себе было серьезной проблемой. Во-вторых, крайне важен был способ сбора. Ошибка в технике могла уничтожить лечебные свойства или привести к утечке бессмертной Ци.

Ли Жань ровным счетом ничего не понимал в ботанике, но это его ни капли не волновало.

«Раз я не умею собирать травы, я буду их грабить. Просто отниму у других чуть позже».

Приняв это волевое решение, он лениво прогуливался по Травяной Горе. Сяо Цинге шла рядом, внимательно высматривая любые следы Плода Духа. Когда время горения одной палочки благовоний подошло к концу, Ли Жань потянулся.

— Можешь не спеша побродить тут еще. А я пойду, «соберу урожай».

С этими словами он взмыл в небо.

— Соберит урожай? — Сяо Цинге была в полном замешательстве.

Тем временем Сун Цинсун пробирался сквозь заросли Травяной Горы. Среди всех присутствующих практиков он был самым старшим и опытным. Помимо культивации, он посвятил немало времени изучению различных наук, и травоведение было его коньком.

— Хе-хе, я читал «Писание о Пилюлях», «Трактат о Травах» и «Технику Сбора». Никто не разбирается в этом лучше меня! — уверенно бормотал он.

Вскоре у каменной стены он сделал первую находку.

— Тысячелетняя Белая Лоза! Это же бессмертное растение. Его можно использовать для создания Пилюли Очищения Души, которая концентрирует и очищает дух!

— Какое сокровище! — он крайне осторожно, используя самые деликатные техники, извлек растение. Сделав еще пару шагов, его глаза снова вспыхнули. — Трава Предельного Ян, еще одна бессмертная трава!

— На вид как обычный сорняк, но кончики слегка красноватые. Те, кто не изучал Дао Медицины, никогда не заметят разницы! — улыбка Сун Цинсуна становилась всё шире. В этом раунде он не только гарантированно пройдет дальше, но и получит столько ценностей. Это место было сущим раем.

В самый разгар его триумфа кто-то сзади похлопал его по плечу.

— Кто здесь?! — вздрогнул Сун Цинсун и резко обернулся. Увидев гостя, он мгновенно занервничал. — Ли Жань? Зачем ты пришел?

Ли Жань почесал затылок:

— Да вот, я не особо силен в сборе лекарств.

Брови Сун Цинсуна дернулись, в сердце закралось нехорошее предчувствие: — И поэтому ты здесь, чтобы...

— Чтобы ограбить тебя, — закончил за него Ли Жань.

— …… — лицо Сун Цинсуна побледнело. — Ты... ты не можешь так поступить! Это против правил. Я собираю эти травы своими силами...

Хрусть.

Ли Жань сжал кулак так, что хрустнули суставы. Вид у него был слегка нетерпеливый.

— Я не умею собирать травы, зато я умею драться. Но я человек разумный, поэтому дам тебе два варианта на выбор.

— Каких... каких варианта? — Сун Цинсун сглотнул.

— Первый: ты по собственной воле отдаешь мне травы.

— А второй?

— Второй: я избиваю тебя до полусмерти, а потом ты всё равно отдаешь мне травы.

— …… — Сун Цинсун весь затрясся, но всё же дрожащей рукой протянул свое пространственное кольцо. — Ты слишком вежлив... пожалуйста, прими это...