У Сун Цинсуна подкосились ноги. Что этот парень задумал на этот раз?!

Ли Жань произнес:

— Ты избил моего названого брата и хочешь уйти безнаказанным? Где это видано, чтобы в мире существовали такие выгодные сделки?

«Названый брат?» — Сун Цинсун покосился на Сяо Цинге и подумал: «Я скорее в привидение поверю, чем в это. Это же явно твоя любовница!»

— Тогда... чего ты хочешь? — спросил он дрожащим голосом.

Ли Жань на мгновение задумался и сказал:

— Отдай все кости демонов, которые успел собрать.

— Что?! — Сун Цинсун опешил. — Нет! Ты хочешь, чтобы я вылетел уже в первом испытании?!

Юэ Цзяньли нахмурилась. Этот Ли Жань всё просчитал! Если Сун Цинсун вылетит сейчас, для неё это будет плохой новостью.

— С кем, по-твоему, я разговариваю? Только не говори мне, что ты действительно поверил, будто я не посмею убить тебя только потому, что эта девчонка тебя поддерживает?

Воздух мгновенно наэлектризовался. В глазах Юэ Цзяньли вспыхнул гнев. «Девчонка»? Она входила в тройку сильнейших в Рейтинге Гениев. Никто и никогда не смел называть её так раньше! Однако она всё еще не могла до конца прощупать истинную силу этого «дьявола»... В конце концов, рациональность взяла верх.

— Отдай ему, — сказала Юэ Цзяньли. — Испытание еще не окончено, иди и охоться изо всех сил. Для тебя не должно быть проблемой войти в восьмерку лучших.

— Но...

— Это лучше, чем сдохнуть здесь, верно?

Сун Цинсун замолчал. После недолгого колебания он швырнул свое пространственное кольцо:

— Все кости здесь.

Ли Жань поймал его и просканировал своей Ци. Убедившись, что всё на месте, он кивнул.

— Ладно, пошли, — Сун Цинсун не стал больше ничего говорить. Он развернулся и скрылся в густом лесу. Юэ Цзяньли тоже молча улетела прочь.

— Пф, и чего она из себя строит ледяную королеву... — недовольно проворчал Ли Жань. Кажется, все красивые женщины поначалу такие холодные. Его Мастер тоже была такой, а теперь... Она уже превратилась из айсберга в теплое весеннее озеро.

— Спасибо, что спас мне жизнь, — с благодарностью сказала Сяо Цинге. — Я не знаю, как отплатить за такую доброту!

— Пустяки. Не стоит быть такой официальной, — отмахнулся Ли Жань.

За это время они действительно неплохо поладили. Сяо Цинге доверила ему карту еще до входа в тайное царство, а это был высший знак доверия. Ли Жань просто не мог позволить ей умереть здесь.

…

— В этот раз ты нанес сокрушительный удар по самолюбию Сун Цинсуна. А что, если он затаит злобу и ударит тебе в спину? — на лице Сяо Цинге отразилось беспокойство.

Ли Жань покачал головой:

— А кто тебе сказал, что я вообще собирался его убивать?

— А? — Сяо Цинге опешила. Если подумать, он действительно использовал только рукопашный бой и не применил ни одной серьезной божественной способности.

— Я с самого начала знал, что Юэ Цзяньли прячется неподалеку. Она хотела увидеть мои козыри, а я хотел прощупать её позицию... Что же касается Сун Цинсуна? Он всего лишь «инструмент», — равнодушно произнес Ли Жань.

— Инструмент? — Сяо Цинге была в замешательстве.

Ли Жань пояснил:

— Если точнее — балласт для равновесия. Пока Сун Цинсун здесь, между нами тремя сохраняется дистанция. Кто бы ни захотел напасть — я или Юэ Цзяньли — нам обоим придется учитывать присутствие третьего лишнего. В этом тайном царстве полно опасностей, и у нас с Юэ Цзяньли схожие мысли: в предварительных испытаниях каждый полагается на себя, а встретимся мы уже тогда, когда на кону будет само Наследие.

— Но что, если они объединятся против тебя? — спросила Сяо Цинге.

Ли Жань улыбнулся и покачал головой:

— Объединятся? Наследие может достаться только одному. Это могу быть я, может быть Юэ Цзяньли. Но это точно не будет Сун Цинсун.

Юэ Цзяньли не дура. Когда дело дойдет до финала, Сун Цинсун станет первым, кого она устранит.

— О-о... — Сяо Цинге наклонила голову, всё еще не до конца понимая эти хитросплетения.

Ли Жань легонько щелкнул её по лбу и рассмеялся:

— Ты же простая смертная. Зачем ты забиваешь себе этим голову?

Сяо Цинге потерла лоб:

— Я просто надеюсь, что ты обретешь Бессмертную Судьбу...

— Да плевать мне на эту судьбу... Кстати, ты-то нашла то, что искала? — спросил Ли Жань. Она ведь рисковала жизнью ради чего-то конкретного.

— Точно, Плод Духа! О нет, я всё пропустила! — Сяо Цинге в досаде хлопнула себя по лбу. Из-за переживаний за Ли Жаня она совсем забыла о своей цели.

— Плод Духа? — Ли Жань задумался. — Здесь много трав, но бессмертные растения — редкость. Возможно, то, что тебе нужно, находится на втором уровне.

— Но я не смогу пройти дальше... — разочарованно опустила голову девушка.

— Кто это сказал? — Ли Жань бросил ей пространственное кольцо.

Она в замешательстве поймала его:

— Это что?

— Это кости демонов, которые собрал Сун Цинсун. По правилам тайного царства, пока кольцо у тебя, они считаются твоими трофеями. Мне лишние кости всё равно ни к чему, только место занимают. С тем количеством, что наковырял Сун, ты легко пройдешь в следующий этап.

— …… — Сяо Цинге опустила голову, её глаза подозрительно заблестели. — Ли Жань, ты так добр ко мне... как мне когда-нибудь отплатить тебе за всё это?