Видя воодушевление Чу Линчуань, И Цинлань на какое-то время лишилась дара речи.

Защищать Ли Жаня? Неужели он нуждается в чьей-то защите?

Святой Сын Демонического Пути, за спиной которого стоят три наставницы уровня Императора, каждая из которых — на вершине своего мира. Такая родословная — это уже запредельный перебор. Более того, после недавних событий, когда даже Чэнь Юньдао был тяжело ранен, кто во всех Бескрайних Землях рискнет его тронуть? Скорее уж окружающим стоит молиться, чтобы Ли Жань сам их не обидел.

Герои его поколения при виде него стараются обойти гору Сюаньлин десятой дорогой, а главы крупных сект трижды думают, прежде чем заговорить. Но И Цинлань промолчала. У Чу Линчуань в голове одни мускулы: если она что-то вбила себе в голову, переубедить её невозможно. Раз уж она нашла себе новую цель в жизни — пусть идет, иначе неизвестно, сколько бы она еще изводила расспросами.

«Пусть лучше тайно охраняет его, чем каждый божий день припирается ко мне и ноет, как хочет его видеть», — молча рассудила И Цинлань.

Теперь она была окончательно уверена: отношения между Чу Линчуань и Ли Жанем далеки от обычного «учитель-ученик». И Цинлань подсознательно уже занесла подругу в список «конкуренток».

— Хм... — Чу Линчуань потерла подбородок, слегка прикусив губу. — Чэнь Юньдао в этот раз знатно опозорился, он наверняка люто ненавидит Ли Жаня. Что, если он решит отомстить исподтишка? Может, нам стоит нанести упреждающий удар и просто прикончить его?

Она сделала резкое рубящее движение ладонью. И Цинлань беспомощно потерла переносицу. Слишком просто и грубо. Воистину, у мастеров боевых искусств конечности развиты лучше, чем логика.

— Не беспокойся, Чэнь Юньдао сейчас не до мести, ему бы самого себя в кучу собрать, — сказала И Цинлань. — Замок Дракона слабеет, наступает Золотой Век. Первыми это почувствуют его Секта и Династия Шэн. Но в этот критический момент Дворец Высшего Дао погряз в хаосе, а сам Чэнь Юньдао наполовину инвалид. Его приоритет — восстановить силы, чтобы не пойти на дно при первых же переменах в мире.

Что касается мести Ли Жаню... Если он не полный идиот, он этого не сделает. После того как он увидел истинную мощь Лэн Уянь, у него, должно быть, ноги подкашиваются при одном упоминании имени её ученика.

— Я понимаю, о чем ты, — кивнула Чу Линчуань. — Но береженого бог бережет. Вдруг у него окончательно сорвет крышу и он решит забрать Ли Жаня с собой в могилу? Если убить его заранее, разве это не решит все проблемы?

Чэнь Юньдао — человек мрачный и мстительный. Если он затаил обиду, это действительно может стать проблемой.

И Цинлань покачала головой: — Ты думаешь, Эта Бедная Затворница-Даос не думала об этом? Но вспомни: Лэн Уянь могла прикончить его в тот день, но позволила ему уйти. Знаешь почему?

Чу Линчуань на мгновение замерла, а затем её осенило: — Ты имеешь в виду... связь с миром Самсары?

— Именно, — тихо подтвердила И Цинлань. — Мы не бьем сейчас только потому, что время еще не пришло.

Кто такая Лэн Уянь? Кровавая ведьма, не знающая пощады, когда дело касается защиты своих близких. И всё же она годами не убивала Чэнь Юньдао. Даже в последний раз она лишь разрушила его основу и отпустила. Боялась ли она чего-то? Конечно нет. Даже десять Чэнь Юньдао не заставили бы её нахмуриться. Она медлит лишь потому, что хочет выкорчевать ту сущность, что стоит за его спиной. И Цинлань была с ней в этом солидарна.

Чу Линчуань почесала затылок: — Вы, люди, вечно всё усложняете. По мне так — руби головы по одной, и дело с концом.

И Цинлань усмехнулась: — Это не у нас всё сложно, это ты мыслишь слишком примитивно! Если срезать сорняк, не вынув корень, весенний ветер снова его оживит. Чэнь Юньдао — ничто. Опасаться нужно того, кто им манипулирует.

— Ладно, — махнула рукой Чу Линчуань. — Не убиваем — значит не убиваем. Главное, чтобы с Ли Жанем всё было в порядке.

И Цинлань с прищуром посмотрела на неё: — Не ожидала, что Глава Чу станет так сильно заботиться о ком-то другом.

— А? — Чу Линчуань слегка покраснела. — Это мой ученик. Разве не естественно, что я о нем пекусь?

— Для других — естественно. Но для тебя... — И Цинлань многозначительно оглядела её.

Лицо Чу Линчуань стало пунцовым. Она перестала спорить и, прочистив горло, заявила: — Всё, мне некогда с тобой болтать, у меня дела.

— Скатертью дорога, — лениво отозвалась И Цинлань. — И не заходи ко мне по пустякам. Эта Бедная Затворница-Даос не так праздна, как ты.

Чу Линчуань уже собиралась взлететь, но внезапно обернулась: — Кстати! Если у тебя появятся новые планы — сразу сообщай мне. И если я узнаю, что ты посмела тайно встретиться с Ли Жанем без меня... я тебя прирежу!

С этими словами она пробила пустоту и исчезла, оставив И Цинлань в полном недоумении.

— Она смеет мне угрожать? Прирезать меня? Откуда в ней такая самоуверенность? Не давать мне видеться с Жанем... Да я буду видеться с ним, когда захочу! Это мой Жань-эр! — возмущенно пробормотала И Цинлань.

Слишком уж много на себя берет эта женщина!

Западные регионы. Крайний Запад.

Среди густых лесов на сотни миль раскинулось огромное болото. Темно-коричневая грязь медленно бурлила, на ней не росло ни единой травинки. В радиусе ста миль стояла мертвая тишина — даже звуки насекомых и птиц обрывались на границе этого места. Здесь не было и следа жизни. Это место находилось на самом краю Бескрайних Земель, в глуши, куда не долетают птицы, а практики не рискуют ступать. Истинная земля смерти.

Но в этот момент болото вдруг запузырилось, словно закипая. Ил расступился, и из глубин медленно поднялись две фигуры: мужчина средних лет и старик. Оба были облачены в серые мантии, которые почти сливались с цветом трясины.

Мужчина был статным, с гладко выбритым лицом. Его черты нельзя было назвать красивыми, но в каждом его движении сквозило величие, а во взгляде читалась суровая власть. Старик с абсолютно белыми волосами и бородой, но удивительно гладким лицом, почтительно стоял позади него.

Мужчина поднял взгляд на север, и на мгновение в его глазах отразилось смятение.

— Лумон, ты чувствуешь это?

Старик, названный Лумоном, торжественно кивнул: — Чувствую. Невероятно мощная энергия дракона.

Уголок рта мужчины слегка приподнялся: — Энергия Дракона поднялась в небо. Кажется, оковы Замка Дракона ослабли. Не ожидал, что этот день настанет так скоро. Хорошо... очень хорошо!

Он широко развел руки, закрыл глаза и жадно вдохнул воздух. Несмотря на то что он стоял посреди зловонного гнилого болота, он выглядел как император, взирающий на подвластные ему земли!