— Этот день наконец настает.

Голос мужчины средних лет эхом разнесся над безмолвным болотом. В нем слышалась печаль, смятение и едва сдерживаемый трепет. Этого дня он ждал слишком долго. Старик Лумон тоже тяжело дышал, его глаза лихорадочно блестели — он полностью разделял чувства своего господина.

— Небеса не оставили наш клан! — голос Лумона дрожал.

Мужчина закрыл глаза, погружаясь в воспоминания: — Лумон, ты помнишь, как долго мы здесь пробыли?

— Разумеется, помню. Мне уже почти десять тысяч лет, а вы, Патриарх, живете уже более двух тысяч лет с момента рождения, верно?

Если бы кто-то другой услышал это, у него бы отвисла челюсть. Этот старик, выглядящий как обычный уродливый обитатель болот, на самом деле жил десятки тысяч лет! Он был свидетелем еще древних эпох — времени до нынешнего летоисчисления. Это было невообразимо: ни один из великих Императоров современных сект не обладал таким колоссальным долголетием.

— Две тысячи лет... — мужчина покачал головой. — Если считать память, передающуюся через кровь, то прошли десятки тысяч лет. Наш клан изначально был властелином небес и королем океанов! А теперь я заперт в этой грязи, не видя солнца вечность... Это ненавистно!

Его тон становился всё более яростным, глаза налились кровью. Убийственное намерение вырвалось наружу, сгущая воздух, уровень жижи в болоте мгновенно просел на несколько футов под давлением его ауры.

— Патриарх, не поддавайтесь гневу! — поспешно напомнил Лумон. — Нельзя допустить, чтобы эти Секты нас почуяли.

Хотя это место было пустынным, Западные регионы в целом были густо заселены мастерами. Здесь располагались Дворец Высшего Дао, Секта Трупов Инь и Секта Радостного Единства. Они не хотели разоблачения раньше времени. Мужчина, несмотря на ярость, понимал ситуацию и, стиснув зубы, подавил ауру. На самом деле он боялся не столько сект, сколько тех, кто «прятался в небесах», наблюдая за миром...

Он сжал кулак, и его голос прозвучал как скрежет металла: — Настанет день, когда я заставлю этих зверей заплатить сполна!

— Этот день не за горами, — Лумон указал на пурпурное сияние на севере. — Замок Дракона слабел годами, но никогда еще не было такого, как сегодня! Энергия Дракона в небе — это символ грядущих великих перемен.

Энергия Дракона — это основа гор и рек. Она разлита повсюду, но почувствовать её крайне сложно. А сейчас она поднялась из недр и приняла форму истинного дракона. Они не верили, что это произошло само собой, без вмешательства человека.

— Это направление — Северные земли. Что там произошло?

Мужчина сосредоточился, его Божественное Чутье мгновенно метнулось через пустоту, Лумон последовал за ним.

Как только они коснулись хребта Сюаньлин, то заметили несколько мощных аур, стягивающихся туда со всех сторон. Очевидно, не только они среагировали на Энергию Дракона. Двое пришельцев из болота не стали рисковать и использовали секретный метод маскировки, наблюдая со стороны.

— ПОШЛИ ВОН!

Раздался властный шепот из пустоты, и те мощные ауры мгновенно отпрянули на безопасное расстояние, словно встретили смертельного врага. Но были и те, кто не ушел, желая подсмотреть за происходящим в секте.

— Надоедливые мухи! — женский голос звучал раздраженно.

БУМ!

В пустоте раздался глухой хлопок. Горная цепь на сотни миль мгновенно скрылась в тени, и безграничное Дао обрушилось сверху, подавляя всё живое. В этот раз никто не посмел перечить — все наблюдатели мгновенно рассеялись, не смея задержаться ни на секунду.

Патриарх и Лумон, чье чутье пряталось вдалеке, смотрели на заблокированные горы в полном недоумении.

— Что это за путь? — тихо спросил мужчина.

Лумон с трудом выдавил: — Похоже на чистую, грубую силу Дао, но аура... она слишком тираническая, не так ли? Нам лучше вернуться.

Видя, что тень вот-вот накроет и их, они решительно и без колебаний бросились наутек.

Крайний запад, болото.

Воцарилась тишина. Мужчина и старик долго смотрели друг на друга.

Наконец Патриарх спросил: — Откуда в Бескрайних Землях (Хаоту) взялся такой сильный практик?

Лумон сглотнул: — Я не знаю. Неужели человечество за это время научилось игнорировать оковы Замка Дракона?

— Невозможно, — покачал головой мужчина. — Если бы это было так, почему только она одна настолько сильна?

Вспоминая законы Дао, заключенные в той тени, он всё еще чувствовал дрожь. Слишком сильно! Аура остальных «императоров» даже близко не стояла.

— Логично, — задумался Лумон. — Судя по ауре, она далеко превзошла стадию Начала. Кажется, она коснулась легендарного ранга... Но как человек может достичь такого под гнетом печатей? Человеческая раса что, породила Святого?

Оба начали сомневаться в смысле своего существования. Даже их долголетия не хватало, чтобы осознать этот феномен.

— Я думаю... — осторожно предложил Лумон. — Давайте вернемся в глубины. Замок Дракона всё еще действует, время еще не пришло.

— Да, ты прав, — согласился Патриарх. — В конце концов, мы просидели там вечность, пара лет ничего не изменит. Кхм... давай быстрее назад, пока эта женщина нас не нашла.

— Безопасность превыше всего, — закивал Лумон.

Их «горячая кровь» мгновенно остыла. Всё величие и властность испарились, и они в спешке нырнули обратно в грязь. С этого момента Северные земли были помечены в их сознании как зона абсолютной смерти. «Замок Дракона еще не снят, а она уже сильнее всех. Что же будет, когда печати исчезнут? Она что, на небеса пешком уйдет?»

Храм Юло.

Лэн Уянь лениво откинулась в кресле, её фениксовые глаза светились насмешкой.

— Жань-эр в этот раз поднял такой шум, что все монстры, призраки и змеи повыползали из своих нор. Не ожидала, что древние старики еще живы. Прятались глубоко. Но для меня они — лишь кучка черепах, втянувших головы в панцирь.

Она усмехнулась и прошептала: — Лучше бы им не строить коварных планов, иначе я их просто аннигилирую. А что касается моего Жань-эра... На стадии Небесного Бедствия открыть Золотые Врата и заставить сотни учеников прорваться... он уже сильнее, чем я в его годы.

— Такое чувство, что он больше подходит на роль Главы Секты. Может, когда придет время, просто отдать ему власть? Мне всё равно надоело. Кажется, быть «женой главы» — куда более приятная перспектива.

В этот момент в Лэн Уянь не осталось и следа той властной императрицы, что разогнала сильнейших мастеров мира. Её щеки слегка покраснели, делая её очаровательной, как закатное небо.