Пик Байюнь.

Небо потемнело под воздействием мощной техники, и перед глазами женщин развернулась огромная проекция, словно небесный занавес. Чу Линчуань смотрела на парящие в воздухе образы, и её взгляд постепенно становился отсутствующим.

Она видела Ли Жаня, сидящего в позе лотоса на высоком помосте. За его спиной возвышался золотой гигант, чье тело было соткано из звезд — казалось, он вещает громовым голосом, сотрясая основы мироздания. Внизу, на площади додзё, сотни учеников сидели, не шелохнувшись; их глаза горели фанатизмом и благоговением. Казалось, верующие взирают на своего истинного Бога.

Мир вокруг них полнился чудесными видениями: с неба падали цветы, из земли пробивались золотые лотосы, а из расщелин скал поднималась пурпурная энергия дракона, окутывая хребет светлыми золотистыми облаками.

Но не это поразило Чу Линчуань больше всего. Она не могла оторвать глаз от золотых врат, парящих в пустоте. Она видела, как золотой свет, исходящий от тел учеников, собирается воедино, формируя монументальный портал. Рама ворот была испещрена таинственными узорами Дао, а проем застилал белый туман, скрывающий то, что лежало по ту сторону. Оттуда доносились крики журавлей и оленей, сопровождаемые призрачным пением — звуками легендарной страны бессмертных.

Сухая ветвь, торчащая из тумана за вратами, с единственным золотым листом, источала невероятную жизненную силу. Каждый кадр этой проекции дышал мощью Великого Пути.

И тут до них донесся голос Ли Жаня:

— Пройди сквозь Три Мира, взойди в Золотые Врата!

Голос эхом разнесся между небом и землей, сливаясь с гулом самого мироздания. Словно повинуясь приказу, законы в пустоте забурлили, как кипяток, и начали конденсироваться над Золотыми Вратами. Сияние стало настолько ослепительным, что на него было больно смотреть.

В следующую секунду Лэн Уянь оборвала трансляцию, но остаточное давление этой мощи всё еще вибрировало в воздухе. Картинка исчезла, и на вершине пика воцарилась тишина. Чу Линчуань замерла, как статуя.

— Это... это было по-настоящему? — выдавила она.

Обладая зрением Императора, она понимала, что это не иллюзия, но разум отказывался верить. Это было слишком невероятно!

И Цинлань долго молчала, прежде чем ответить:

— Эта Бедная Затворница-Даос сама не поверила своим глазам, но это истина. Энергия Дракона была пробуждена Жань-эром, и именно он открыл Золотые Врата.

— Открыл Золотые Врата? Ты шутишь?!

Горло Чу Линчуань сжалось. Эти врата несли в себе ту самую ауру, что описывалась в легендах о «Золотых Вратах Вознесения». Считалось, что стоит лишь переступить их порог, и даже смертный мгновенно станет небожителем. Чу Линчуань никогда не видела их лично, но эта мощь... это не был фокус. Это была абсолютная реальность.

Пусть это еще не были «Врата всех чудес» в их высшем проявлении, но они были чертовски близки к этому. И всё это — и энергия дракона, и небесные знамения — было вызвано лишь проповедью Ли Жаня!

— Как это возможно?

Каким бы гениальным ни был Ли Жань, его стадия — всего лишь Небесное Бедствие. Как двадцатилетний юноша может обладать таким пониманием Дао, чтобы наставлять других на столь высоком уровне? Это выходило за рамки её понимания мира.

Чу Линчуань пришла в себя и повернулась к И Цинлань:

— Даос И, твой ученик... он просто монстр, ты в курсе?

— Он вообще-то и твой ученик тоже! — беззлобно огрызнулась та.

Чу Линчуань покачала головой:

— Извини, но я не способна научить ученика такому.

И это была правда. Хотя она и считалась его наставницей, кроме закалки его меридианов Ци Меча и обучения боевым техникам, она не давала ему наставлений о Великом Пути. То, что Ли Жань достиг таких высот в понимании Дао, никак не было её заслугой.

И Цинлань, видя её замешательство, вздохнула:

— Не кори себя. Это не мои уроки. Мои методы другие.

— Тогда это Лэн Уянь? Неужели Дао этой ведьмы настолько сильно? — посыпались вопросы от Чу Линчуань. Если Лэн Уянь способна научить практика стадии Небесного Бедствия такому, то её собственная мощь поистине пугает.

И Цинлань покачала головой:

— Не похоже. Хотя сердце Дао Лэн Уянь высокомерно, оно не столь властно. Посмотри на образы на Золотых Вратах — там говорится о «замещении собой Небесного Дао». «Только те, кто следует нашему пути, могут войти». Это запредельная гордыня.

Чу Линчуань опешила:

— Хочешь сказать, Лэн Уянь тут ни при чем?

— Конечно нет. Более того, я уже слышала от Жань-эра подобные слова раньше... про «захват власти над Инь и Ян».

— Покорение мира? — Чу Линчуань нахмурилась. — Ты хочешь сказать...

— Да, — тихо подтвердила И Цинлань. — Это путь, который Ли Жань осознал самостоятельно.

Слова были тихими, но прозвучали как удар грома. Практик стадии Небесного Бедствия сам создал свой собственный Путь, да еще и настолько доминирующий? Чу Линчуань не могла представить, какой талант и какая удача для этого требуются.

Её взгляд стал сложным.

— Хотя этот парень бывает несносным и толстокожим, приходится признать: он гений, который рождается раз в тысячи лет.

Нет, слово «гений» здесь было слишком слабым. Может, он и впрямь реинкарнация Святого Бога? В её глазах промелькнула искра гордости.

— Как и ожидалось... это мужчина, который мне нравится... кхм, мой любимый ученик.

Она вдруг оживилась:

— Раз Ли Жань смог пробудить энергию дракона, значит, Замок Дракона совсем ослаб. У Лэн Уянь больше нет причин не отпускать его к нам, верно?

В Золотой Век всегда рождается множество гениев, но лишь один становится Верховным Существом, превосходящим всех. В прошлый раз это была Лэн Уянь. А в этот раз... это определенно будет Ли Жань! И ради такого человека, способного переписать историю, они должны сделать всё возможное.

— Это так, — вздохнула И Цинлань, — но при уровне понимания Жань-эра... ты уверена, что ему вообще нужны наши уроки?

Чу Линчуань потеряла дар речи.

Действительно. Ли Жань еще не на стадии Императора, но он уже открывает Золотые Врата. Это лишь вопрос времени, когда он официально докажет свое право на престол. Чему они могут его научить?

Она всерьез задумалась: Дао у него свое, в техниках Даосизма она не сильна, а его боевые способности уже включают в себя утерянные божественные техники. Спустя долгое время Чу Линчуань поникла.

— Кажется, мне действительно нечего ему дать. Как наставница, я просто бесполезна!