— Это лишь самая базовая идея, любой нормальный человек додумался бы до этого. Я правда не понимаю, как ты с таким IQ умудрилась достичь уровня Императора, — сердито бросила И Цинлань.

Назвать её «хитрой и старой»? Богиня Тяньшу, которая обычно была спокойна как легкий ветерок, сейчас была не на шутку разгневана.

Чу Линчуань неловко почесала затылок. Она действительно не привыкла размышлять о таких вещах. По сравнению с И Цинлань её мысли были куда прямолинейнее. Не стоит обманываться тем, что И Цинлань годами не вмешивается в мирские дела — её сердце подобно чистому зеркалу, она видит всё насквозь. Иначе как бы Академия Тяньшу столько лет сохраняла свое трансцендентное положение, оставаясь в стороне от конфликтов?

Каждый, кто смог достичь этого Ранга — супергений. А то, что они не выставляют это напоказ, лишь вопрос характера. На самом деле все они — старые лисы.

Ну... кроме Чу Линчуань.

Чу Линчуань потерла подбородок и задумчиво произнесла: — То есть ты хочешь использовать общую ситуацию, чтобы надавить на Лэн Уянь и заставить её отпустить его?

— Слово «надавить» неуместно. Это сотрудничество, — поправила И Цинлань, помолчала и добавила: — Но, в сущности, ты права.

Чу Линчуань кивнула: — Хорошая идея.

Неважно, Праведный это Путь или Демонический, и как сильно они враждуют в обычное время, когда дело касается интересов Человеческой Расы, они всегда выступают единым фронтом. Иначе народ их просто отвергнет. Это негласная черта, которую нельзя переступать.

— Но... — Чу Линчуань заколебалась. — Эта женщина, Лэн Уянь, всегда была безрассудной и никогда не играла по правилам. Я боюсь, что такой подход только вызовет её ярость и даст обратный эффект.

И Цинлань покачала головой: — Ты не понимаешь. В глазах Лэн Уянь нет ничего важнее Ли Жаня. Если Золотой Век действительно наступит, топовые секты примут удар первыми. Она больше всех хочет, чтобы у Ли Жаня была сила для самозащиты. И когда три мастера императорского уровня предлагают вместе тренировать его, чтобы он как можно скорее стал Императором... какая у неё причина для отказа?

Глаза Чу Линчуань загорелись: — Логично! — Она подняла большой палец вверх и восторженно воскликнула: — Как и ожидалось от Даоса И, она действительно старая... кхм, мудрая!

И Цинлань не удостоила её ответом.

Чу Линчуань не терпелось продолжить: — Тогда мы прямо сейчас отправимся на Север за ним?

— К чему спешка? — вздохнула И Цинлань. — Ли Жань вернулся меньше двух дней назад. Лэн Уянь точно никого не отпустит так быстро. Давай подождем.

— Ладно... — Чу Линчуань тут же сдулась, как проколотый мяч.

Хоть она и понимала правоту подруги, скрыть разочарование было трудно. С тех пор как Ли Жань ушел, она ни в чем не могла найти радости, даже в бессмертном вине, которое когда-то считала своей судьбой. Каждая секунда, проведенная с ним, прокручивалась в голове, и ей хотелось увидеть его немедленно.

И Цинлань видела её состояние. В глубине души ей тоже было горько, но она добавила: — Ничего не поделаешь. Замок Дракона слабеет, но его влияние не исчезнет в один миг. Если сейчас говорить об этом с Лэн Уянь, она может не воспринять нас всерьез.

— Я понимаю умом, — вздохнула Чу Линчуань. — Но сколько еще ждать?

И Цинлань промолчала. Никто не знал точного ответа. Это всё-таки Замок Дракона — печать, сдерживавшая великий путь десятки тысяч лет. Срок её окончательного падения невозможно рассчитать.

Обе замолчали, в воздухе повисла тяжелая тишина. Спустя время Чу Линчуань горько прошептала: — Не придется же ждать целый год или полгода? Это было бы ужасно!

Только И Цинлань собралась ответить, как что-то почувствовала и резко повернула голову на север. Чу Линчуань ощутила то же самое. Их глаза широко распахнулись, устремившись в сторону северных земель.

— Это...

Их взгляды пронзили пустоту. Они увидели, как над заснеженным хребтом Сюаньлин из расщелин скал поднимается пурпурный туман, извиваясь в небесах подобно гигантскому дракону!

— Р-РА-А!

Рев потряс пространство, вызывая у обычных смертных желание пасть ниц.

— Это Энергия Дракона!

— Она так сильно ослабла, как кто-то смог на неё воздействовать?

Обе были в шоке.

— Это образ Великого Пути! Энергия Дракона откликнулась на Дао! — вскрикнула И Цинлань. — Кто-то проповедует в горах Сюаньлин!

— Проповедует? Кто способен устроить такое масштабное действо?

Как только Чу Линчуань заговорила, она заметила, что несколько мощных аур стремительно приближаются к тому месту. Двое из них принадлежали Шэн Е и Чэнь Юньдао! Шум был слишком велик, он привлек внимание почти всех Императоров. Энергия Дракона крайне важна, и все хотели увидеть причину аномалии.

— ПОШЛИ ВОН!

Ледяной голос Лэн Уянь эхом отозвался в ушах каждого. Большинство тут же отказалось от идеи шпионить. Как бы ни было любопытно, злить эту ведьму — себе дороже, жизнь всё-таки одна.

Но глаза И Цинлань слегка сузились. Её темные зрачки наполнились божественным светом, медленно становясь чистыми и белыми. Великий Путь отразился в её взоре, защитная формация Храма Юло перестала быть помехой, и всё, что происходило на горе Сюаньлин, мгновенно предстало перед ней!

Хотя через полсекунды Лэн Уянь перекрыла ей обзор, И Цинлань успела увидеть сцену на Пике Падающего Снега.

— Это на самом деле... — её горло невольно сжалось.

— Надоедливые мухи! — Лэн Уянь явно теряла терпение.

БУМ!

В пустоте раздался глухой звук, полупрозрачная тень меча мгновенно накрыла горы на сотни миль вокруг. Холодное Дао, пропитанное убийственным намерением, заставило волосы на теле встать дыбом! Любой, кто посмеет подсмотреть еще раз, в следующую секунду будет разнесен на атомы.

Даже И Цинлань не решилась провоцировать разгневанную Лэн Уянь и отозвала свое восприятие.

На пике Байюнь две императрицы стояли как вкопанные. Лицо И Цинлань выражало крайнюю степень потрясения. Она никак не ожидала, что виновником этого грандиозного события окажется этот «негодник»!

Чу Линчуань пришла в себя и недоумевала: — Что только что произошло? Кто же этот проповедник, сумевший вызвать транспирацию энергии дракона?

Как и остальные, она не рискнула смотреть дальше после предупреждения Лэн Уянь, поэтому не знала подробностей. Однако Энергия дракона — это энергия, с которой женщины-практики обычно не связываются напрямую, какой бы сильной ни была их культивация. Так что это точно была не Лэн Уянь. Но кто еще в Храме Юло способен на такое?

И Цинлань помолчала и тихо произнесла: — Это Жань-эр.

— А? О ком ты? — Чу Линчуань подумала, что ослышалась.

И Цинлань не стала объяснять на словах. Она взмахнула рукавом своего даосского платья, и в воздухе возникла проекция увиденного ею момента. Чу Линчуань бросила лишь один взгляд и больше не смогла закрыть рот от изумления.

На проекции Ли Жань сидел в позе лотоса на высоком помосте, а за его спиной в пустоте открывались золотые ворота.

— Врата Всех Чудес!..