Да, это была одухотворенность.

Раньше «маленький человечек» в даньтяне был лишь безжизненной проекцией Техники Культивации. Помимо того, что он неустанно помогал Ли Жаню практиковать каждый день, он не проявлял никакой активности. Словно холодная скульптура. Но теперь всё изменилось.

Нынешний двойник в даньтяне выглядел более живым, наполненным Духовной Энергией, а его размытое лицо стало чуть отчетливее. По сравнению с тем, что было раньше, он стал более... человечным. Ли Жань не стал долго ломать над этим голову. Содержание его недавней проповеди исходило из «Небесной Способности», а этот человечек — само воплощение этой силы. Вероятно, между ним и энергией веры существует некая глубинная связь.

Ли Жань осмотрел свой внутренний мир. Его даньтянь становился всё более «насыщенным».

Над морем Духовной Силы клубился густой туман, медленно испаряясь и поднимаясь к облакам силы в вышине. Видимость была туманной, создавая ощущение сакрального пространства. Благодаря прорыву на малый ранг, площадь моря значительно увеличилась. С таким запасом энергии Ли Жань мог потягаться даже с мастерами стадии Преодоления Бедствия — мало кто в мире обладал подобными резервами.

В воде моря, подобно юрким рыбкам, сновали тонкие красные и белые нити. Это была сила крови его собственного тела и «святая энергия», полученная в результате совместной культивации с Сяо Цингэ.

На пустом пространстве за пределами озера медленно растекалась лавандовая Энергия Дракона. Время от времени тонкий шлейф этого пурпурного дыма поднимался к небу, сливаясь с облаками. Эта энергия, поглощенная совсем недавно, пока не смешивалась с основным морем, а занимала еще «неосвоенные» земли даньтяня, постепенно расширяя его границы.

В центре этого мира на море восседал двойник в позе лотоса.

Под ним сиял ледяной синий лотос — Священное Пламя Чистого Лотоса, а в ладонях пылало золотое Священное Пламя Пылающего Неба. Позади него переплетались золотой свет, демоническая энергия и свет Будды, образуя нимб, достойный божества. На груди человечка вилась татуировка серебряного дракона, источающая острую, несокрушимую Волю Меча — Императорскую Ци, поглощенную в пруду для омовения мечей. А между бровей, подобно вечному пламени, пульсировала сила веры.

Картина была грандиозной. Ли Жань сам едва верил своим глазам. Каждая из этих сил по отдельности — это высшее наследие Бескрайних Земель, за которое мастера готовы убивать. А в его даньтяне они мирно сосуществовали.

— Для такого миролюбца, как я, это настоящий склад сокровищ! — прошептал Ли Жань, удобно забыв о том, скольких людей он втаптывал в грязь своими «сокровищами».

Его даньтянь всё больше напоминал Малый Мир. Особенно после прихода Энергии Дракона и Силы Веры — они вдохнули в это пространство жизнь.

Ли Жань потер подбородок: — Энергия Дракона — это фундамент для создания гор и рек, а сила веры — энергия происхождения живых существ. Неужели мой даньтянь реально превратится в отдельную вселенную? Неужели в будущем здесь родятся живые существа?

Теоретически, это не было невозможным. Базовые элементы — вода, огонь, энергия дракона, духовная сила — уже на месте. Да, законы мироздания еще слабы, но по мере роста его культивации он сможет их укрепить.

«А что, если мир, в котором я живу, — это тоже чей-то даньтянь?» — промелькнула шальная мысль. — «Может, Бескрайние Земли находятся внутри какого-то колоссального существа, которое так же, как я сейчас, молча смотрит вниз на всех нас?»

Ли Жань тряхнул головой, отгоняя эти фантазии. Даже Императоры могут разрубать пустоту — разве они не прорубили бы такой даньтянь насквозь? Хотя... кто знает, что скрывается за границами этого мира. Исчезнувшие древние боги, секреты Чэнь Юньдао, тайны Секретного Царства Самсары — всё это намекало, что истина гораздо глубже.

— Возможно, это яйцо дракона даст мне ответы? — подумал он.

Ли Жань чувствовал, что древние монстры и таинственные сущности связаны. Память драконов передается через кровь, так что это яйцо из мира Самсары может знать правду. Вот только когда оно соизволит вылупиться...

Пока он размышлял, его тело начало испускать едва заметное пурпурное сияние. Эти крупицы света жадно впитывались яйцом на столе. Жизненная сила внутри скорлупы крепла, приглушенный рык становился громче, а само яйцо раскачивалось всё сильнее.

Пик Байюнь (Белого Облака).

И Цинлань сидела на скале, облаченная в белоснежное даосское платье. Подперев подбородок ладонями, она отрешенно смотрела вдаль.

— Интересно, чем сейчас занят Жань-эр? — прошептала она.

Она взглянула на свое запястье. Под нежной кожей виднелась тонкая красная линия, похожая на кровеносный сосуд — их неразрывная связь.

— Столько времени прошло с его возвращения. Мог бы хоть весточку прислать, сказать, что в порядке. Какой несносный мальчишка, — проворчала она, забавно сморщив носик.

Вдруг сзади раздался голос: — И кто же это так раздражает Даоса И?

И Цинлань даже не обернулась.

— Глава Чу любит подслушивать чужие мысли? — безразлично спросила она.

За её спиной стояла женщина в зеленом платье — Чу Линчуань.

— Я просто проходила мимо и случайно услышала. Не будь такой колючей, — покачала головой Чу Линчуань.

— Это ты слишком нервная, — отрезала И Цинлань. — В следующий раз присылай официальное письмо. Если еще раз посмеешь так бесцеремонно вторгнуться в мою секту, я разрублю тебя одним ударом меча.

Чу Линчуань потерла нос: — Подруга, твой тон всё больше напоминает Демонессу Лэн. Тоже грозишься убить при каждой встрече. Вообще-то, это была моя коронная фраза, ясно?

И Цинлань не стала спорить: — Говори прямо, зачем пришла.

— Кхм, да ни за чем особенным, — Чу Линчуань попыталась придать голосу безразличие. — Помнишь, ты говорила, что есть способ увидеться с Ли Жанем? Я просто пришла спросить... когда планируешь действовать?

— О? Только ради этого? — И Цинлань прищурилась, оглядывая подругу с ног до головы. — И двух дней не прошло. Ты уже соскучилась по нему?

— Кто?! Я соскучилась?! — Чу Линчуань запнулась. — Еду можно есть как угодно, а вот словами бросаться не стоит! Я просто... просто спросила из любопытства!

— И ради этого ты притащилась на мой пик? — на лице И Цинлань было написано полное недоверие.

— Мне было по пути, — Чу Линчуань отвела взгляд, её тон стал подозрительно неопределенным.