— Как ты хочешь умереть? — Ли Жань сделал шаг вперед, и его безграничная Ци вырвалась наружу, окутав тело яростным пламенем. Это пламя было подобно бездонной бездне, испепеляющей всё на своем пути.

Копье Юньлин, словно чувствуя настрой хозяина, задрожало и издало низкий гул. Атмосфера мгновенно стала тяжелой, как свинец. Сун Цинсун почувствовал, как в его сердце поднимается ледяной холод.

«Как Ли Жань может быть настолько безумным? Совсем не сдерживается...» — как и Ли Жань, он находился на пике стадии Золотого Ядра. Однако ему было уже почти сорок лет, в то время как Ли Жаню — всего восемнадцать. Между ними пролегала пропасть в таланте величиной с небо и землю.

Сун Цинсун не хотел становиться врагом такого гения. Но чем больше он боялся, тем меньше мог позволить себе выказывать слабость.

Сун Цинсун воскликнул:

— Ли Жань, ты действительно хочешь напасть на меня? Советую тебе хорошенько подумать! Это лишь первое испытание, впереди нас ждут трудности куда серьезнее. Если мы оба получим ранения в этой битве, не окажем ли мы услугу остальным? Мы все здесь ради наследия. Сражаться сейчас — крайне немудрое решение.

— Он прав. Старший, не тратьте на него время, — также посоветовала Сяо Цинге. Она не хотела, чтобы Ли Жань упустил редкую возможность из-за неё.

— Да, ты прав, — Ли Жань прищурился и усмехнулся. — Но у меня есть маленький вопрос: с чего ты взял, что пострадаем мы оба?

— А? — Сун Цинсун на мгновение оцепенел, и в его душе зазвенел сигнал тревоги.

Силуэт Ли Жаня размылся, и он внезапно возник прямо над ним.

— Как быстро! — Сун хотел отступить, но было поздно. Весь мир перед его глазами заслонила огромная ладонь.

Ли Жань схватил его за голову и с неистовой силой впечатал в землю.

Бум!

Сун Цинсуна буквально вбило в почву. Когда пыль и дым медленно рассеялись, взору предстал Ли Жань, стоящий во весь рост рядом с огромным кратером. Сун Цинсун лежал в яме, его тело мерцало защитным светом — всё-таки он был мастером Золотого Ядра и успел активировать технику в последний момент.

— Ли Жань, как ты смеешь трогать меня?! — Сун Цинсун задыхался от ярости.

— Я бы расстроился, если бы ты сдох так быстро! — Ли Жань поднял ногу и тяжело обрушил её вниз.

Бах!

Защитный свет замерцал, блокируя удар. Но не успел Сун Цинсун облегченно вздохнуть, как Ци Ли Жаня безумно хлынула наружу, заставляя его защитный купол прогибаться всё ниже.

Хрусть!

Раздался тихий звук — по щиту пошли трещины, а затем он разлетелся на куски. Сун Цинсун в ужасе прикусил кончик языка, используя технику эссенции крови, и превратился в луч божественного света, пытаясь спастись бегством.

— Духовная Печать! — правая рука Ли Жаня сложила знак, заставив сам воздух застыть. Сун Цинсуна буквально пригвоздило к земле невидимым прессом.

— Я прямой потомок Дворца Высшего Дао! Ты не смеешь меня трогать, иначе лидер моей секты этого так не оставит! — лицо Сун Цинсуна исказилось в яростной гримасе. Его Ци бешено циркулировала, пытаясь сопротивляться давлению.

— Пф, и кого ты пытаешься напугать? Думаешь, у моей секты нет лидера? — холодно фыркнул Ли Жань. В наши дни у кого не было могущественного покровителя?

Сердце Сун Цинсуна пропустило удар, когда он вспомнил о Лэн Уянь. Эта дьяволица могла стереть секту с лица земли взмахом руки, и она была запредельно одержима защитой своих учеников.

«От ученика до мастера — никто из них не по зубам!» — ему хотелось плакать, но слез не было. Он не мог победить в бою, а его происхождение не шло ни в какое сравнение с их статусом... Если бы небеса дали ему еще один шанс, он держался бы от Ли Жаня как можно дальше.

— Ты же говорил, что мы оба пострадаем? И это всё? — ладонь Ли Жаня слегка шевельнулась. Копье Юньлин взмыло в небо и зависло, целясь в Сун Цинсуна.

Сун Цинсун судорожно сжал в руке талисман, готовый сбежать в любую секунду. В этот момент раздался спокойный голос:

— Давайте на этом закончим.

Между ними приземлилась девушка в зеленом с длинным мечом в руках. Юэ Цзяньли из Павильона Мириада Мечей!

Лицо Сун Цинсуна просияло от радости, будто он нашел спасителя:

— Фея Юэ, этот дьявол хочет меня убить! Мы оба — практики праведного пути. Ты должна мне помочь!

Юэ Цзяньли мельком взглянула на него, в её холодных глазах промелькнуло отвращение. Она повернулась к Ли Жаню и произнесла:

— Это всего лишь первое испытание. Даже если ты выкладываешься на полную, не стоит спешить. Лучше поберечь силы. Скоро наступит время появления главного наследия.

Ли Жань потер подбородок, оценивающе глядя на неё:

— Так вы двое заодно?

Юэ Цзяньли покачала головой:

— Я с ним почти не знакома.

— Тогда почему ты за него заступаешься? Видя, как мы сражаемся насмерть, разве не в твоих интересах просто сидеть и ждать, чтобы потом забрать все плоды? — спросил Ли Жань.

— Ты прав. Изначально я так и думала, — без тени смущения ответила Юэ Цзяньли. — Но я поняла, что он даже не в состоянии заставить тебя использовать твои козыри. Не говоря уже о том, чтобы ранить тебя.

Лицо Сун Цинсуна вспыхнуло, он готов был провалиться сквозь землю. Юэ Цзяньли серьезно посмотрела на Ли Жаня:

— Ты очень силен. Настолько, что у меня нет уверенности, что я справлюсь с тобой в одиночку. Именно поэтому я не хочу, чтобы он сейчас умирал.

Как ни крути, Сун Цинсун всё еще был на стадии Золотого Ядра, а значит, мог оказать хоть какое-то сопротивление. Несмотря на то, что она его презирала, его присутствие помогало сохранять баланс сил, чтобы ей не пришлось сталкиваться с Ли Жанем слишком рано.

— Пока что? — Ли Жань вскинул брови. У этой девушки явно был план. — Что ж, логично. Пусть поживет еще немного.

Он чувствовал, что Юэ Цзяньли очень сильна. Поскольку условия следующего испытания еще не были ясны, он не хотел тратить слишком много скрытых приемов. Вступать в бой против них двоих на данном этапе было не лучшим выбором.

Юэ Цзяньли кивнула:

— Мудрое решение.

Сун Цинсун облегченно выдохнул. Пусть процесс был унизительным, но он остался жив... Но стоило ему собраться уходить, как голос Ли Жаня раздался вновь:

— Я сказал, что не убью тебя. Но разве я говорил, что отпускаю тебя просто так?

Сун Цинсун замер, потеряв дар речи:

— ……